吃喝住用中的艰辛还只是寻常之事。对考生最大的威胁，是各种安全事故导致的人员伤亡。考生在贡院内白天生火做饭，夜间秉烛照明，冬日还要烧炭取暖，号舍又是低矮的砖木结构，火灾等安全事故遂难以避免。

真宗年间，东京会试第一场考试期间，在贡院巡查考场的士兵生火取暖，引发火情。负责考务的御史焦显死守考场纪律，乃扃其门，紧闭贡院大门。里面的举子无法逃脱，外面的军士也不能进入贡院救火，以致烧杀举子九十余人，烧伤者不计其数。

事后，真宗为示抚恤，赠予死去的举子进士出身，还亲自为他们撰写祭文。朝廷将罹难者遗骸收敛后，分成六个大坟安葬在汴京朝阳门外，立碑曰“天下英才之墓”。这次火灾的亲历者举子陆容，在其书《菽园杂记》中收录了时人写下的一首七律悼诗，“回禄如何也忌才，春风散作礼闱灾。碧桃难向天边种，丹桂翻从火里开。豪气满场争吐焰，壮心一夜尽成灰。曲江胜事今何在？白骨棱棱漫作堆”，读来令人不胜唏嘘。

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南京江南贡院一次会试中，那年冬天有很多人直接冻死。

除火灾外，因建筑质量问题，科场上其他安全事故也频有发生。秦楚德宗三年，江西吉安府院试期间，考棚突然倒塌，压死正在奋笔疾书的考生三十六人，另有多人受伤。楚德宗乃下诏追赠死去考生为秀才，是为“钦赐生员”。

但贡院生活的恶劣，其实也是物质条件相对较差的一种反映。在当时的条件下，作为“抡才重地”的贡院已经是最好的建筑之一了。京城贡院是规模仅次于皇宫的建筑群，省城贡院则是当地最大的建筑群，无一不是谨严有序，气势宏大。

科场生活也并不完全暗无天日，留下这些凄惨记录的，大部分是科场不得意的落魄文人。他们记忆中的科场是其一生最大挫折，故成为笔下的最深伤痛。而对及第者来说，贡院只是他们今后光辉前途的新起点，和宦海沉浮相比，九天六夜的科场更只是寻常经历而已。

百无聊赖的熬过了初八日，冯过睡的很不踏实，整夜几乎都在迷迷糊糊的浅睡眠中度过。春寒料峭，中途还冻醒了两回。

次日早早的醒来洗了把冷水脸，顿时困意全消，要怎么说年青人身体好呢。

烧了水，吃了些糕点，草草的填了肚子，便静坐着等放题牌。

考了这几回，对于流程冯过自是了然于胸，说不上胸有成竹，大不了点开金手指呗，即便未曾做过类似文章，但自认已熟八股作文，被取中还是有把握的。

科举试考，有一桩不宣之于口的事，那揣摩主考官行文风格并尽量向其看齐以求赢得其好感，这能提高取中率。这种做法貌似投机取巧，却一直大有市场，无可厚非。