无水无粮，疫病四起。大历五年，旱情不见缓解，草木兽虫尽已食尽，邻村更有易子相食的惨象。

吾名薛潇湘家住河豫边界，背靠青山坐拥良田。在当地算得上旱涝保收，库有余粮，几年的大灾过后，族中老幼死伤离散，十有八九。阿娘甚至没挨过第一年，就撒手人寰。

听闻南方地区，有取之不尽用之不竭的粮食物料，我随阿爹带着所有积蓄，一路走走停停，辗转数月，来到了陈家村。

阿爹本就身体不好，前些年受了风寒，寒冬将至，肺痨愈演愈烈，能达到此处已是万幸。

在途中偶然结识一周老伯，乘坐马车，携带家眷，返乡而归。周老伯实在菩萨心肠，见我父女可怜，便一路好生接待。

阿爹从来不信什么女子无才便是德的痴言，自小为我请了私塾先生，故四书五经，也习得不少，不敢说出口成章，持笔成诗。寻常的文言，义理也懂得不少。

行至陈府，周老伯知我父女无依无靠，赏识我颇有文采，素有孝心，便大开慈悲，认我为侄女。

在异乡生存，最难的便是漂泊无依。如浮萍一般无处停歇安放，首先就会遭到当地人的排斥和挤兑。

有了这层族亲的关系，在陈家村我和阿爹算是彻底稳住了脚。

周老伯与阿爹性格相投，并且十分专情，一生都只有一位夫人。周老伯育有两子，大哥哥周文雍年长我一旬，为人憨厚，不善言辞，平生厌恶趋炎附势之徒。

二哥周文胤与我年纪相仿，天真烂漫不谙世事。我们三人一起成长，不是兄妹，胜似兄妹。