樱在门前脱去草履，缓步走入广间，在距离主位十步处停下，盈盈一礼。
“萨摩岛津光久之女，大明东瀛安抚副使岛津樱，拜见阿部大人。”
礼节无可挑剔，用的是最标准的京都公家语。
阿部正春眯起眼睛，打量这个年轻的女子。她确实很美，眉目如画，气质清冷，可那双眼睛里透出的坚定和智慧，却绝不是一个寻常闺秀该有的。
“岛津小姐，”阿部正春缓缓开口，声音冰冷，“不，该称你安抚使大人了。你如今是明国的官，我是德川的臣，两军对阵，你孤身入城，就不怕我拿你祭旗，以振军心？”
话音刚落，左右武士齐刷刷拔刀半寸，寒光刺眼。
樱面色不变，平静道：“樱若怕，便不会来。阿部大人若真想杀我，此刻樱已身首异处。既然让樱入城，听樱说话，说明大人心中尚有犹豫，尚有……为这座城、为城中数十万百姓着想的仁心。”
巧妙的反将一军。
阿部正春脸色微变，抬手制止了欲发作的家臣，冷冷道：“好一张利嘴。说吧，明国让你来，到底要传什么话？”
樱从袖中取出书信，双手奉上：“此乃大明征东大将军李定国殿下亲笔信，请阿部大人过目。”
侍从上前接过，呈给阿部正春。信是汉字书写，但附了日文假名注解，显然是考虑到收信人的阅读习惯。
阿部正春展开信纸，越看脸色越沉。
信的内容很简单，却字字千钧：
“致大阪城代阿部正春阁下：大明王师奉天伐罪，止于九州，本无意再进。然德川幕府冥顽不灵，负隅顽抗，故兵锋不得不指畿内。闻阁下贤明，必不忍见大阪百年繁华毁于战火，数十万生灵涂炭。若能开城归顺，保阖城平安，阁下及麾下将士身家性命皆可保全，且有大明朝廷封赏。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。何去何从，望阁下三思。大明征东大将军李定国，敬启。”
最后盖着鲜红的将军印。
“好一个‘玉石俱焚’！”阿部正春将信狠狠拍在案上，怒极反笑，“李定国这是威胁我？！”
“非威胁，乃陈述事实。”樱直视他的眼睛，“阿部大人，您是真觉得，大阪城守得住吗？”
“为何守不住？！”阿部正春霍然起身，“我有坚城，有精兵，有足支半年的粮草！明军远道而来，补给困难，只要坚守不出，待其粮尽自退，或等关东援军到来，内外夹击……”
“关东援军？”樱打断他，语气依然平静，“德川将军此刻正强征十五万大军于江户，自顾不暇，哪还有余力救援大阪？即便有，明军水师已封锁濑户内海，援军如何过来？走山路吗？那要走到何时？”
一连串问题，问得阿部正春哑口无言。
樱继续道：“至于坚守……大人可知明军有多少火炮？多大口径？九州诸城，从长崎到熊本，哪一座不是号称坚城？结果呢？炮击一日，城墙崩塌；再击一日，城破人亡。大阪石垣虽厚，能厚过熊本城吗？能挡得住那些可发射‘开花弹’的重炮吗？”
她每说一句，广间内众人的脸色就白一分。
这些都是血淋淋的事实，九州陷落的消息早已传遍日本，无人不知明军火器的恐怖。
“就算守住了，”樱的声音忽然放柔，“代价是什么？炮火之下，城下町化为焦土，商铺焚毁，町人死伤，这座‘天下厨房’将成一片废墟。阿部大人，您就算保全了忠义之名，可对得起世代居住于此的数十万百姓吗？对得起将大阪托付给您的德川将军吗？”
诛心之问。
阿部正春踉跄后退一步，扶住案几才站稳。他脸上血色褪尽，嘴唇颤抖，却说不出一句话。
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因为他知道，樱说的每一个字都是真的。
“大人！”一名家老忍不住出声，“休听这妖女蛊惑！我等深受德川恩典，当以死报效！大阪城在，人在；城亡，人亡！”
“对！死战到底！”
“杀出去！和明军拼了！”
武士们群情激奋。
樱却轻轻叹了口气，从袖中又取出一物——那是一枚金灿灿的令牌，正面刻着“大明皇家银行”，背面是“功勋金令，凭此兑银五千两”。
“阿部大人，”她将令牌放在地上，“此乃李大将军给大人的见面礼。若大人开城，此令可兑五千两白银，或等值田产商铺。此外，大人及麾下将士原有俸禄待遇不变，大人仍可为大阪城主——当然，是在大明新朝之下。”
她顿了顿，声音更轻，却如重锤敲在每个人心上：“而若大人愿助王师安定大阪，将来在新朝，封侯拜将，亦非不可能。总好过……在这座注定陷落的城里，做一个殉葬的忠臣吧？”
广间死寂。
所有人都看着那枚金光闪闪的令牌，看着阿部正春剧烈变化的表情。
忠义与现实，名誉与生存，在这座古老的大广间里激烈碰撞。
许久，阿部正春嘶声道：“你……你先退下。容我……容我与家臣们商议。”
“樱告退。”樱躬身一礼，转身退出。
她知道，种子已经种下。
接下来，就看这颗种子如何在这座暗流涌动的巨城里生根发芽了。
樱被安置在本丸一处偏殿“休息”，实则软禁。殿外有武士把守，不得随意出入。
她并不在意，跪坐在窗前，静静看着庭院里的枯山水。石组如海，白沙如浪，这是禅宗的意境，讲究的是空寂、无常。
恰如此刻的大阪，表面平静，内里却已是惊涛骇浪。
约莫一个时辰后，偏殿的纸门被轻轻拉开一条缝。一名侍女低头而入，奉上茶点。在放下茶盘的瞬间，侍女以极低的声音快速说道：“淀屋大人已收到消息，今夜子时，三之丸东北角‘埋门’处。”
说罢，侍女躬身退出，仿佛什么都没发生。
樱端起茶碗，轻轻吹开浮沫，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
淀屋……果然行动了。
淀屋常安，大阪第一豪商，掌控着日本近三成的金银流通，与各藩大名皆有贸易往来，甚至在长崎与荷兰、明国商人也有秘密交易。此人精明至极，早在明军登陆九州时，就已暗中遣使联络萨摩，表达了“若世道有变，愿保大阪平安”之意。
如今明军兵临城下，这位商人王国的统治者，该做出选择了。