大阪城天守阁的鎏金瓦片，在四月二十三日的晨光中反射着刺目的光芒。

这座由丰臣秀吉倾尽天下财力修建的巨城，历经两次大阪之役的烽火，又在德川时代重修扩建，如今已是日本第一雄城。五重六阶的天守巍峨耸立，石垣高达三十余丈，外濠宽十丈，内城、二之丸、三之丸层层环抱，宛如一头盘踞在淀川三角洲上的钢铁巨兽。

可今日，这头巨兽正在不安地颤抖。

天守阁最高层的“千鸟破风”窗后，大阪城代阿部正春扶着窗棂，手指因用力而发白。他穿着全套南蛮胴具足，腰佩德川家康亲赐的名刀“葵纹正宗”，可这副威严的装扮却掩不住眼中的惶恐。

透过窗户，他能清晰地看到城外景象——

东面，平野川对岸，黑压压的明军营寨如雨后蘑菇般蔓延开来。数以千计的帐篷整齐排列，营寨外围是正在快速修筑的土垒、壕沟，更有数十门黑洞洞的炮口已经对准了大阪城方向。那些火炮的体型远超日本任何一座城池所装备的“大筒”，炮身在阳光下泛着冷硬的青铜光泽。

西面，淀川河面上，明军水师的战舰如林而立。八艘如山般庞大的战列舰泊在河心，侧舷炮窗全部打开，露出密密麻麻的炮管。更小的巡航舰在上下游巡弋，完全封锁了水路。

南北两面，明军的骑兵队正在外围游走，马蹄声如闷雷滚过大地。

“三……三万……”阿部正春喉结滚动，喃喃自语，“不，可能更多……”

他身后，家老阿部正重跪坐在榻榻米上，脸色同样苍白：“主公，探子回报，明军陆军确有约三万，但皆是百战精锐。另有水师陆战兵数千，随时可登陆助战。加上舰炮……这大阪城虽坚，恐也……”

“住口！”阿部正春猛地转身，眼中布满血丝，“大阪城是天下第一坚城！当年丰臣秀赖五万大军守此城，德川公二十万大军围攻一年才破！如今我们守军有一万二千，粮草足支半年，濠宽墙厚，凭什么守不住？！”

他的声音很大，像是在说服自己，又像是在压制内心的恐惧。

阿部正重深深俯首，不敢再言。但他心里清楚：当年大阪冬之阵、夏之阵，德川军之所以久攻不下，是因为丰臣家上下齐心，将士用命。而如今呢？

他悄悄抬眼，望向窗外城下町的方向。

那里是大阪最繁华的街区，商铺林立，屋舍连绵。平日里此刻早该人声鼎沸，商贾云集，可今日却异常寂静。许多店铺紧闭门户，街道上行人寥寥，偶有匆匆走过的町人也面带忧色。

商人们怕了。

这座以商业立城的“天下厨房”，最怕的就是战火。一旦开战，百年积累的财富可能毁于一旦，数以万计的町人可能流离失所。而明军兵临城下的消息，就像一块巨石投入平静的池塘，激起的涟漪正在迅速扩散。

“主公，”阿部正重最终还是硬着头皮开口，“是否……该召集町年寄（町负责人）和豪商们议一议？至少安抚一下人心……”

“议什么？！”阿部正春厉声道，“议如何开城投降吗？！我是德川将军亲封的大阪城代，世代受恩，岂能做出这等不忠不义之事？！”

话音未落，廊外忽然传来急促的脚步声。

“报——”

一名使番（传令兵）连滚爬入，伏地急禀：“主公！明军阵前……有使者求见！”

“使者？”阿部正春瞳孔一缩，“多少人？打什么旗号？”

“只……只一人一骑，打的是……萨摩岛津家的‘丸十字’旗。”

满室皆静。

阿部正春与阿部正重对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

萨摩岛津……那个第一个倒向明国的大名，如今竟敢派人来大阪劝降？

“来者何人？”阿部正春沉声问。

“自称……岛津樱，萨摩藩主岛津光久之女，现为明国‘东瀛安抚副使’。”

“一个女人？！”阿部正春先是一愣，随即勃然大怒，“明国欺人太甚！竟派一女子来劝降，这是羞辱我阿部家吗？！”

“主公息怒！”阿部正重连忙劝道，“既是使者，按礼当见。且听听她说什么，再做定夺不迟。”

阿部正春胸膛起伏，许久，才从牙缝里挤出几个字：“开城门……放她进来。我倒要看看，这个岛津家的叛女，能说出什么花来！”

巳时三刻，大阪城正门“大手门”缓缓开启一道缝隙。

岛津樱单人独骑，缓缓入城。

她今日的装扮极为考究：内着淡紫色小袖，外罩绣有岛津家“丸十字”纹的深蓝羽织，腰间系着朱红绯袴，头发梳成贵族女子常见的“文金高岛田”髻，插着一支朴素的玳瑁簪。没有佩刀，只在袖中藏了一封书信。

这身打扮，既是表明她萨摩贵族的身份，又暗示着她如今已是“文官”——安抚副使，不动刀兵。

马蹄踏在石板路上，发出清脆的响声。街道两旁，许多町人从门窗缝隙中偷偷张望，窃窃私语声如蚊蝇般嗡嗡作响。

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“那就是萨摩的公主？”

“听说才十九岁，就成了明国的官……”

“她来干什么？劝降吗？”

“嘘——小声点！让武士老爷听见要杀头的！”

樱目不斜视，面色平静，可握着缰绳的手心却微微出汗。她能感受到那些目光中的好奇、恐惧、敌意，甚至……一丝期盼。

是的，期盼。

大阪的町人并不在乎谁统治这座城市，他们在乎的是生意能否继续，家人是否安全，财产能否保全。如果明国能带来和平，他们未必反对。

这才是她此行的底气。

穿过长长的町人区，前方就是大阪城二之丸的城门。守门的足轻如临大敌，长枪林立，铁炮队埋伏在箭橹上，所有枪口都对准了她。

“下马！”一名武士厉声喝道。

樱翻身下马，动作优雅从容。两名足轻上前搜身，确认没有武器后，才放她入内。

二之丸通往本丸的路上，每隔十步就有一队武士警戒。这些德川谱代家臣的目光如刀，仿佛要将她生吞活剥。樱能感觉到，如果不是有“两国交兵不斩来使”的规矩，她可能已经死了十次。

终于，本丸大广间。

阿部正春端坐主位，左右各列着十余名家老、重臣。所有人都穿着正式的武士礼服，手按刀柄，气氛肃杀如冰。