夜幕降临，大阪城灯火渐次亮起。

本丸大广间里，争论还在继续。阿部正春与家臣们已经吵了整整一下午，主战派与主和派势均力敌，谁也说服不了谁。

“够了！”阿部正春疲惫地揉着太阳穴，“今日到此为止。诸位先回，明日再议。”

家臣们悻悻退下。阿部正春独自留在广间，看着案上那枚金令和那封信，眼神复杂。

而此刻，城下町淀屋宅邸的密室里，却是另一番景象。

烛火通明，十余人围坐。除了主人淀屋常安，还有大阪其余三大豪商——鸿池、住友、三井的家主，以及几位有影响力的町年寄。

“明军的意思很清楚了。”淀屋常安是个五十余岁的精瘦男子，穿着朴素的吴服，可眼神锐利如鹰，“开城，保平安；抵抗，玉石俱焚。诸位，我们该怎么选？”

鸿池善右卫门，酒造业巨头，首先开口：“还能怎么选？打不得！明军的炮诸位没听说吗？九州那些城，哪个不比大阪坚固？结果呢？一炮下去，城墙塌半边！咱们的店铺、仓库、工坊都在城下町，一旦开战，全完了！”

“可若开城，德川将军那边如何交代？”住友吉左卫门皱眉，“我们在各藩还有生意，若是被定为‘朝敌’，那些生意……”

“德川？”三井高利冷笑，“住友兄，你还看不明白吗？九州七藩一个月全降，明军三万大军兵临大阪，德川自身难保，哪还有余力管我们？再说了，生意……呵，明国地大物博，商路更广，若能搭上这条线，何愁没有新生意？”

这话说到了众人心坎上。

商人逐利，天经地义。德川锁国百年，限制贸易，他们早就憋了一肚子气。如今明国重开海路，正是千载难逢的机会。

“可是……”一位町年寄犹豫道，“阿部大人那边，恐怕不会轻易开城。他是谱代，对德川忠心耿耿。”

淀屋常安眼中闪过精光：“所以，我们需要……帮他下决心。”

“如何帮？”

“第一，发动町人，制造舆论。要让全城都知道，一旦开战，玉石俱焚。第二，联络城内有识之士，尤其是那些与阿部正春不和的家臣。第三……”他顿了顿，压低声音，“组织町人自卫队，以防万一。”

“自卫队？！”众人惊呼，“这……这是要武装对抗幕府吗？”

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“不是对抗，是自保。”淀屋常安淡淡道，“若阿部大人一意孤行，要拉全城陪葬，我们总不能坐以待毙吧？放心，规模不用大，三五百人即可，以维护治安为名。真要动手，还得靠明军。”

密议持续到深夜。

与此同时，大阪城内各处暗流涌动。町人区里，流言如野火蔓延：

“听说明军有神炮，一炮能轰塌天守阁！”

“阿部大人要死守，这是要拉咱们陪葬啊！”

“商人老爷们已经在商量开城了……”

“真的？那咱们的店铺能保住吗？”

人心，正在悄然倾斜。

子夜时分，三之丸东北角的“埋门”——这是大阪城一处隐秘的侧门，通常只有少数人知道。

樱在两名伪装成侍女的“夜枭”女谍护送下，悄然来到此处。门已虚掩，门外停着一顶不起眼的驾笼（轿子）。

驾笼旁，站着一个披着斗篷的身影。见樱出来，那人掀开兜帽，露出一张精明干练的脸——正是淀屋常安。

“安抚使大人，久仰。”淀屋常安躬身行礼，语气恭敬却无谄媚，“在下淀屋常安，冒昧请大人前来，是有要事相商。”

“淀屋大人不必多礼。”樱微微颔首，“可是为开城之事？”

“正是。”淀屋常安直起身，眼中闪过商人的锐利，“明军条件，我等已知晓。开城可以，但需确保三件事：第一，城下町不受兵灾，商铺、仓库、民宅皆得保全；第二，町人生命财产安全，不受劫掠；第三，大阪商业地位不变，且需获得与明国贸易之特权。”

果然是商人，开口就是利益。

樱平静道：“前两条，李大将军信中已承诺，一诺千金。第三条……大阪若能和平归附，将来必为大明东瀛第一商港，贸易特权自然有之。甚至，诸位若愿协助安定地方，朝廷当有封赏。”

“好！”淀屋常安眼中放光，“有安抚使这句话，我等知道该如何做了。三日内，必让阿部正春开城！”

“三日？”樱挑眉，“明军不会等太久。最迟明日午时，若无答复，便要攻城。”

“明日……”淀屋常安咬了咬牙，“那就明日！请安抚使回营禀报，明日辰时，看我等信号！”

“什么信号？”

“大阪城天守阁，若升起白旗，便是开城。若升起三面红旗……便是阿部正春要顽抗到底。”淀屋常安眼中闪过狠色，“届时，还请明军速攻，我等在城内……自有接应。”

樱深深看了他一眼，点头：“明白了。樱这就回营禀报。”

她登上驾笼，帘子落下。轿夫抬起，迅速消失在夜色中。

淀屋常安望着驾笼远去的方向，喃喃自语：“日本的天……要变了。”

他转身回城，步伐坚定。

这一夜，大阪无人入眠。

阿部正春在广间独坐到天明，案上的金令和书信看了又看。

武士们在营房里擦拭刀剑，气氛压抑。

町人们聚集在街头巷尾，窃窃私语。

而豪商们的秘密武装，已经悄然集结。

东方渐白。

决定大阪命运的时辰，就要到了。