他拍了拍范·斯滕达尔的肩膀：“您说是不是？”

“……当然。”范·斯滕达尔艰难地吐出两个字。

“那就好。”陈文瑞点点头，“不过，种植园烧了，产量就少了。按照协定，荷兰人要保证今年香料产量的七成顺利交割。现在少了五千磅，就得从别处补——我听说，你们在德那地岛还有几个秘密仓库？”

范·斯滕达尔的心脏狠狠一跳。

“陈先生真是消息灵通。”

“做生意嘛，信息就是金钱。”陈文瑞微笑，“所以，明天我们去德那地岛？正好，我们船队里有一艘船专门带了灭火工具，可以帮你们抢救一下火灾现场。当然，费用要从交割款里扣。”

他顿了顿，补充道：“对了，靖海侯让我转告您一句话。”

“……请讲。”

“侯爷说：‘玩火者，必自焚。’”陈文瑞看着远处那片火光，语气轻描淡写，“他说，这句话在荷兰语里，应该也有对应的谚语吧？”

范·斯滕达尔没有说话。

他只是站在那里，看着火光照亮夜空，看着那些燃烧的丁香树——那些公司花了四十年培育、管理、垄断的摇钱树，正在火焰中化为灰烬。

而更远处，明国商船已经起锚。

白色的帆影在夜色中缓缓移动，船上的灯笼连成一条蜿蜒的光带，像一条巨龙，正游出安汶湾，游向更广阔的海域。

那些船上，满载着香料。

那些香料将运往大明，变成瓷器、丝绸、茶叶，然后再运往世界各地。

一个新的时代，就这样在火光与夜色中，悄然降临。

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而旧时代的守护者们，有的在火焰旁沉默，有的在商馆里醉酒，有的已经在收拾行囊，准备永远离开这片他们曾经统治的群岛。

码头上，一个荷兰老职员忽然蹲在地上，抱头痛哭。

没有人去安慰他。

因为所有人都知道，这样的哭声，在未来很长一段时间里，会响彻南洋的每一个欧洲据点。

三天后，安汶岛主峰的山巅。

这里原本立着一座荷兰东印度公司的石碑，刻着“1642年，尼德兰联省共和国占领此地”的铭文。但现在，石碑被推倒了，取而代之的是一根三丈高的旗杆。

旗杆下，陈文瑞和十几位大明商人肃然而立。更远处，蒂多雷苏丹、安汶酋长、以及摩鹿加群岛十几个部落的代表都来了，他们穿着最隆重的传统服饰，神色复杂地看着这一幕。

辰时正，太阳跃出海平面。

陈文瑞亲手将一面龙旗系上旗绳。旗面比战舰上的更大，用的也不是普通丝绸，而是一种特制的锦缎，在阳光下会折射出七彩的光泽。

“升旗——！”

四名水手拉动绳索。

龙旗缓缓上升，一点一点，吞噬着清晨的天空。当它升到顶端，完全展开时，海风吹来，旗面“哗啦”一声完全展开，那条金色的五爪龙在朝阳下仿佛活了过来，俯瞰着整片香料群岛。

与此同时，停泊在湾内的六艘明国战舰，同时鸣放礼炮。

二十一响。

炮声在山谷间回荡，惊起无数飞鸟，也惊醒了每一个还在沉睡的人。

陈文瑞转身，面向那些土着代表，用刚学会的几句马来语混合着手势说：

“从今天起，大明保护你们。荷兰人定的苛税，废了。强迫种植的规矩，改了。你们可以自由决定种什么、卖什么、卖给谁。但只有一个条件——”

他指了指那面龙旗：

“这片群岛的香料，必须优先卖给大明。价格，按市价，公平交易。”

翻译将这段话转述过去。土着代表们面面相觑，最后，蒂多雷苏丹第一个上前，右手抚胸，深深鞠躬。

接着是第二个、第三个……

当所有人都表示臣服后，陈文瑞从怀中取出一份文书——那是靖海侯郑成功签署的《摩鹿加保护令》，宣布大明将在此设立常驻商务代表，维护贸易秩序，调解部落纠纷，并保护各部落不受外敌侵犯。

文书用汉文、阿拉伯文、马来文三种文字书写，盖着靖海侯的金印。

这是承诺，也是枷锁。

但至少，比荷兰人的火枪和条约要温和得多。

仪式结束后，陈文瑞独自走到山崖边，望向西方。

那里是印度洋的方向。按照计划，在彻底消化摩鹿加群岛之后，明国的贸易船队将继续向西，前往锡兰、印度、波斯……

而他知道，在那里，有更多的欧洲人在等待。

葡萄牙人在果阿，英国人在马德拉斯，法国人在本地治里，荷兰人虽然败了，但在锡兰还有强大的据点。

香料群岛只是开始。

真正的较量，在更遥远的西方。

“陈先生。”

一个声音打断了他的思绪。来的是范·斯滕达尔，他已经换下了制服，穿着一身普通的旅行装，手里提着一个小皮箱。

“要走了？”陈文瑞问。

“最后一班船，去巴达维亚，然后回荷兰。”范·斯滕达尔说，“也许……再也不回来了。”

两人并肩站着，看着山下那片郁郁葱葱的香料群岛。晨雾正在散去，露出漫山遍野的丁香树和肉豆蔻树。那些树在微风中轻轻摇曳，像是在向旧主人告别，又像是在欢迎新主人。

“你们会怎么处理那些烧掉的种植园？”范·斯滕达尔忽然问。

“补种。”陈文瑞简单地说，“从福建运树苗过来，三年就能成林。大明别的不多，就是人多，树多，时间多。”

“……是啊。”范·斯滕达尔苦笑，“你们有时间，我们只有回忆。”

沉默了片刻，他又问：“你说，一百年后，人们还会记得荷兰人曾经统治过这里吗？”

陈文瑞想了想，诚实地回答：“会记得。但只会记得，你们曾经来过，然后——走了。”

范·斯滕达尔点点头，没有再说话。

他最后看了一眼那面飘扬的龙旗，转身朝山下走去。背影在晨光中拖得很长，像一个正在淡去的幽灵。

陈文瑞目送他离开，然后也转身，朝码头走去。

商船还在等着装货，账目还要核对，新的贸易线路还要规划。

龙旗已经升起。

但香料之路，才刚刚开始飘扬。