崇祯二十年秋，十月初七。
黎明前的东京湾海面还笼罩着一层薄雾，但天际线已被某种巨大的存在撕裂——那是一支前所未有的舰队，正以庄严而压迫的姿态，缓缓切入安南王朝千年以来的内海。
旗舰“靖海号”的艏楼上，郑成功按剑而立。
海风吹动他猩红的披风，猎猎作响。身后，四十八艘主力战舰呈雁行阵列展开，最新下水的“镇远级”战列舰如山岳般巍峨，三层炮甲板侧舷的炮窗在晨光中泛着冷铁寒光。更远处，巡航舰、护卫舰、运输船组成的庞大船队，帆樯如林，延绵二十余里。
这是邦加海战大捷后，大明皇家海军南洋舰队首次以完整战力巡弋北部湾。
“报——”
传令兵奔上艏楼，单膝跪地：“禀郡王，前哨舰回报，距升龙府水路不足六十里，沿岸烽燧尽数燃起，安南守军似有异动。”
郑成功没有回头，目光依旧凝视着雾霭中若隐若现的海岸线。
“异动？”他嘴角微扬，“传令各舰，炮门全开，战旗升顶。让安南人看清楚——来的不是商船，是大明王师。”
“得令！”
命令以旗语、号炮、快艇三层传递。短短半刻钟内，整支舰队完成了战斗姿态转换。
“轰轰轰——”
“镇海号”率先鸣放礼炮，二十一响的皇家礼炮声震海天。紧接着，各舰主炮依次轰鸣，并非实弹射击，但炮口喷吐的浓烟与巨响，已足以让五十里外的升龙府宫殿屋瓦震颤。
薄雾在这雷霆般的声势中迅速消散。
东京湾沿岸，无数安南渔民、盐工惊恐地匍匐在滩涂上。他们看见此生未曾想象的景象：那些巨舰的侧舷，密密麻麻的炮管如同巨兽的獠牙；高耸的桅杆顶端，赤底金龙旗在初升的朝阳下烈烈飞扬，仿佛要将整个海湾染成血色。
“大明……真的是大明王师……”有白发渔夫喃喃自语，浑浊的眼中忽然涌出泪水，“六十年前，最后一次见到龙旗，还是万历爷爷派兵来打莫登庸的时候……”
这话在人群中引发一阵骚动。
更远处的山丘上，安南北部郑主政权的边防军目瞪口呆。守将阮福映握着单筒望远镜的手在发抖——他清楚地看到，那些战舰任意一艘的火炮数量，都超过升龙府整个城防体系的总和。
“快马报讯！八百里加急！”阮福映嘶声下令，声音因恐惧而变形，“告诉清都王，不是荷兰人，不是葡萄牙人——是大明！大明的水师来了！”
升龙府，郑主王府。
年仅二十三岁的郑主郑柞在接到急报的瞬间，打翻了手中的茶盏。
滚烫的茶水泼在名贵的安南丝绸王袍上，他却浑然不觉，只是死死盯着跪在地上的边防信使：“你看清楚了？真是大明的龙旗？有多少船？”
“千真万确……龙旗，还有‘郑’字帅旗。船只……铺满了半个海湾，望不到边！”信使的声音带着哭腔，“将军说，那些船比巴达维亚荷兰人的最大的船还要大一倍，炮多得数不清……”
殿内一片死寂。
郑柞缓缓坐回王座，手指无意识地敲击着扶手。这位年轻的统治者继位不过三年，正处在与南方阮主政权对峙最激烈的关头。去年刚在灵江吃了一场败仗，损兵万余，如今北方边境又突然出现如此恐怖的舰队……
“诸位，”他环视殿内文武，“怎么看？”
丞相阮滚率先出列：“主公，此事蹊跷。大明自万历年后，水师从未出过琼州海峡。去年虽传闻他们在台湾打败荷兰人，但怎么可能有如此规模的舰队？”
“可那龙旗做不得假。”兵部尚书黎贵敦沉声道，“探子从吕宋传回的消息，大明靖海郡王郑成功数月前攻破马尼拉，西班牙人割地赔款。如今舰队出现在东京湾，恐怕……”
话未说完，但殿内所有人都听懂了弦外之音。
——恐怕是来者不善。
郑柞脸色发白。他想起祖父郑梉在世时的告诫：“安南虽自立，终究是大明故土。中原盛世时，我辈称臣纳贡可保安宁；若中原衰乱，则是我辈之幸。但若中原复兴……”
若中原复兴，安南该当如何？
“报——”
又一信使连滚爬入殿内：“禀主公！大明舰队已下锚在涂山外海，派小船送来信函！”
郑柞猛地站起：“快呈！”
那是一封以金漆封印的文书，展开后是标准的明朝官牒格式。文字简洁而威严：
“大明靖海候、总督南洋诸军事郑，告安南国主：本藩奉天子诏，巡弋海疆，抚慰藩邦。兹率王师暂泊东京湾，着安南主事者三日内来舰谒见，共商宗藩旧谊。逾期不至，视同轻慢天朝，后果自负。”
落款处，是鲜红的“靖海军府”大印，以及郑成功的亲笔签名。
殿内气温骤降。
“三日……”郑柞声音干涩，“从升龙到涂山，水路就要两日。这是逼我们立刻做决断。”
“主公，去不得！”武将队列中，一名老将军急声道，“那郑成功是什么人？在台湾逼降荷兰，在吕宋炮轰马尼拉，在邦加海峡歼灭四国联军！此等虎狼之辈，主公亲往，万一……”
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“万一他要扣下主公，扶植傀儡，我郑氏百年基业就完了！”另一名文官接口。
阮滚却摇头：“若不去，便是‘轻慢天朝’。诸位，你们看到那舰队了吧？涂山距升龙府不过百余里，舰炮虽打不到，但陆战队朝发夕至。我们如今兵力大半在南线与阮贼对峙，北边拿什么挡？”
这话戳中了所有人的痛处。
郑柞闭目良久，再睁眼时已有了决断：“备船。本王……亲自去。”
“主公不可！”
“本王不去，难道让你们去？”郑柞冷笑，“你们谁有资格与大明郡王对话？谁扛得起‘轻慢天朝’的罪责？”
他走下王阶，语气逐渐坚定：“祖父在世时曾言，大明终究是天朝上国。万历年间虽有过节，但隆庆、嘉靖时我安南内乱，还是大明派兵相助才平定莫氏。如今大明海军强盛如此，这是天意——或许，也是我郑氏的机遇。”
“机遇？”众人不解。
郑柞眼中闪过精光：“若能得到大明支持，南边的阮福濒算什么？整个安南，都将真正统一在郑氏旗下！”
他随即下令：“准备贡礼：象牙十对、犀角三十支、沉香百斤、珍珠十斛，还有……把父王珍藏的那套《永乐大典》残本带上。再拟国书，语气要恭顺，称臣，请求重设交趾布政使司！”
“交趾布政使司？！”殿内哗然。
那是大明永乐年间征服安南后设置的行政机构，意味着直接统治。宣德年间撤废后，安南才重新自立。
“慌什么？”郑柞淡淡道，“只是请求。大明会不会答应，是两说。但态度要摆出来——我郑氏，愿为大明在安南的代理人。这个代价，总比被阮氏抢了先好。”
他看向南方，仿佛能穿透宫墙，看见顺化那座与升龙府对峙的宫殿。
“阮福濒那个老狐狸，肯定也收到消息了。传令，封锁所有南下通道，绝不能让他的人先接触明军！”
郑柞的封锁令下得很快，但他低估了阮主政权的渗透能力。
就在郑氏使团大张旗鼓准备贡礼、船只时，一支轻便小队已趁夜色从升龙府以南的红河岔口悄然出发。