这想法简单到近乎可笑，却又偏偏直指要害。是啊，为什么一定要用手举着？为什么不能让测量工具成为身体的一部分？
他猛地抓过一块新木料，用炭笔快速勾勒起来：一个可以单手握住的长柄，前端是那块刻度板，后端则是弧形贴合面部的托架。观测时，将托架抵在眉骨和颧骨之间，透过小孔望星，另一只手拉动垂绳记录角度......
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“不对，”画到一半陈墨又停笔，“单手操作，另一只手要拉绳读数，那怎么保证板子不晃动？”
“用牙齿咬住？”郑学徒脱口而出，说完自己都笑了。
陈墨却没笑。他盯着草图，脑海里突然闪过一个画面——很多年前，他在南阳老家见过一位老猎户校准弩箭的望山。那老猎户是怎么做的？他把弩抵在肩上，用脸颊贴住弩臂，眼睛透过望山的缺口瞄准......
“肩膀！”陈墨一拍桌案，“不是用手举，也不是用脸抵，而是用肩托！做一个长柄，末端做成弯钩状，观测时钩在肩上，双手就能解放出来稳定方向和拉绳！”
郑学徒还没完全理解，陈墨已经动手了。他抄起凿刀和刨子，就着油灯的光，开始在一块新木料上雕刻。木屑纷飞中，一个前所未见的器械雏形逐渐显现：长约两尺的直柄，前端垂直固定着刻度板，末端弯曲成贴合肩部的弧形，柄身中段还有个可以滑动的绳扣......
不知不觉，窗外的天色已经泛白。
晨钟响起时，陈墨手中的第四版原型刚好完成最后的打磨。
他退后两步，仔细端详这件新器物：梓木的柄身泛着淡黄光泽，刻度板上的青铜小孔在晨光中像个深邃的眼眸，蚕丝马尾绳整齐地缠绕在柄身的凹槽里。整体长约一尺八寸，重约三斤——不算轻，但在可接受范围内。
“大人，先吃点东西吧。”郑学徒又端来热粥，这次还多了两个胡饼。
陈墨这才感到胃里空得发慌。他接过胡饼咬了一口，眼睛还盯着那器械：“一会儿去海边试。叫上王太史令他们，还有水军派来的那几位老舵工——他们最懂海上实际需要什么。”
话音刚落，值房门被“砰”地推开了。
海政院主事曹寅带着两名书吏站在门口，脸色沉得像要下雨。这人约莫四十岁，面皮白净，下颌留着一撮精心修剪的短须，官袍穿得一丝不苟，连褶皱都像是用尺子量过位置。
“陈大人，好兴致啊。”曹寅跨进门槛，目光扫过满地的木屑、散乱的竹简，最后落在那碗粥和胡饼上，“陛下限期两月，如今已过去二十五日。下官三次派人询问进度，大人均以‘明日禀报’搪塞。今日，下官只好亲自来讨个说法了。”
陈墨放下饼，擦了擦手：“曹主事来得正好。新器刚成，正要试测。”
“新器？”曹寅走到工作台前，拿起那件器械翻看，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“就这？一块木板加根棍子？陈大人，陛下要的是能在万里波涛中指引航向的国之重器，不是孩童玩耍的竹竿。”
这话说得刻薄，郑学徒脸都涨红了。陈墨却神色不变：“是否儿戏，试过便知。曹主事若有兴致，不妨同去海边观测试验。”
“海边？”曹寅挑眉，“陈大人，下官提醒您。海政院的物料账簿上，这一个月为您这项‘观星导航’之务，已支用上等梓木三十根、桐油五十斤、青铜二十斤、蚕丝三束，另有借调星官、工匠的工食补贴，合计已超三百万钱。若最后弄出个无用之物......”
他没说完，但意思再明白不过：花这么多钱，要是做不出能用的东西，你陈墨担得起这个责吗？
陈墨直视曹寅：“曹主事，造船的龙骨一根便需百万钱。一艘楼船造价数千万。若因无导航之器而迷失海上，损失何止亿万？这三百万钱，是省是费，现在论断为时过早。”
两人目光在空中相撞。值房里静得能听见油灯芯燃烧的噼啪声。
最终曹寅先移开视线，冷哼一声：“既如此，下官便拭目以待。今日巳时，海政院要核验各工坊进度，陈大人这件‘新器’的测试，就当第一个呈报项目吧。届时赵都督、糜大人都会到场。”
说完，他拂袖而去，两名书吏匆忙跟上。
郑学徒这才松了口气，小声道：“大人，这曹主事分明是来刁难......”
“他不是刁难，是职责所在。”陈墨打断他，重新拿起器械仔细检查，“海政院掌管所有海事开支，每一文钱都要对朝廷有交代。咱们若做不出东西，他那边账目无法核销，确实难办。”
“可他也太......”
“准备测试。”陈墨将器械小心装入特制的木匣，“把昨晚算出的北辰高度对照表带上，再备一份空白记录简。今日若成，万事皆休；若不成......”
他没说下去，但郑学徒听懂了未尽之言。
若不成，别说曹寅，就是陛下那里也无法交代。两个月期限已过近半，时间不多了。
巳时初刻，琅琊台东侧观海亭。
这座石亭建在临海的崖壁上，本是前朝观海听涛的雅处，如今被临时改成了测试场。亭中石桌铺着海图，四周站了二十余人——水军都督赵莽、海政院总管糜竺、主事曹寅，三位太史令衙门的星官，五位从水军抽调的老舵工，还有将作监的几位大匠。
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陈墨到时，所有人都已到齐。糜竺率先迎上来，这位总掌海陆贸易的重臣今日穿着常服，脸上带着惯有的温和笑容：“陈大人，听说有了突破？”
“还要试过才知。”陈墨拱手行礼，命郑学徒打开木匣。
当那件器械被取出时，陈墨明显听到几声压抑的嗤笑——来自曹寅身后的两名书吏。老舵工们则眯起眼仔细打量，他们见过太多花哨无用之物，早就养成了怀疑一切的习惯。
赵莽是个粗豪汉子，直接开口：“陈大匠，你这东西怎么用？看着像个......像个长柄勺子？”
“回都督，此物暂名‘牵星板’。”陈墨开始演示，“使用时，将弯钩处抵在肩上，目透过此孔观测星辰。”他做了个示范动作，“看到星辰后，拉动此绳，绳上刻度对应板上角度，即可得星辰高度。”
一位姓孙的老舵工摇头：“海上颠簸，肩膀也稳不住。老汉我在浪里三十年，最知道——人站都站不稳，何况肩上还扛个东西？”
“所以需要练习。”陈墨坦然承认，“但比起用手举着浑仪，此法已稳了十倍。且......”他看向三位星官，“请王太史令解说原理。”
王太史令上前，将《淮南子·天文训》那段记载和落下闳的测算方法说了一遍。老学究讲得细致，从勾股定理到角度换算，听得赵莽直皱眉头，倒是几位星官和工匠频频点头。
“道理是通的。”王太史令最后总结，“关键是实际测量精度。”
“那还等什么？试！”赵莽大手一挥。
测试分三步。第一步，在陆地上测量已知星辰高度，验证器械精度。王太史令取出太史令衙门昨夜测算的北辰精确高度表——这是他们在琅琊台连续观测十天的成果。
陈墨将牵星板抵在肩上，调整位置，闭上左眼。右眼透过那个粟米大的小孔，开始在黎明前的夜空中寻找北斗七星。
第一遍，他手有些抖，读数偏差了两度。
“果然不行。”曹寅低声对糜竺说。
陈墨深吸一口气，重新调整呼吸。他想起年轻时学木工练凿眼，师父说过：手抖不是因为力气不够，是心不静。他闭上眼睛三息，再睁开时，目光已如古井。
第二遍，北斗七星清晰地出现在小孔中央。他右手平稳地拉动垂绳，蚕丝绳在刻度板上滑动，最后停在某个位置。
“北辰高度，三十八度七分。”陈墨报出读数。
王太史令立刻对照表格，声音有些发颤：“昨夜实测，三十八度六分！只差一分！”
一分，相当于圆周的六十分之一，这在目视测量中已是惊人的精度！
几位星官凑过去反复核对，最后都露出难以置信的表情。老舵工们不懂这些度数，但从星官们的反应看出，这东西似乎真的有用。
曹寅脸色变了变，但还是道：“陆上稳当，自然好测。海上呢？”
第二步测试在一条小型艨艟上进行。
这条船是船坞刚下水的试验船，长不过五丈，此刻泊在琅琊台下的海湾里。众人登船后，赵莽下令：“开出去，到有浪处。”