那是正在建造的楼船龙骨，像巨兽的骨骼刺破雾霭。

宫门缓缓打开，中常侍吕强迎出:“段将军，陛下在观海台等候，请随咱家来。”

段煨整了整衣冠，随吕强步入行宫。穿过三重院落，眼前豁然开朗——这是一处建在临海高崖上的露天平台，三面悬空，以白石栏杆围护。此刻刘宏负手立于栏杆前，玄色龙袍的下摆在潮湿的海风中微微拂动。陈墨侍立在侧，还有几位不认识的官员。

“臣段煨，叩见陛下！”段煨趋步上前，大礼参拜。

“平身。”刘宏转过身，脸上没有什么表情，只指了指栏杆外，“段卿，看那边。”

段煨起身，顺着刘宏所指望去。雾正在渐渐散去，晨曦从云隙中透出，将海面染成一片碎金。而就在那片碎金之中，五座巨大的干船坞清晰浮现，其中两坞内，舰船的轮廓已初具规模。更远处海面上，十余艘大小船只正在编队操练，号角声、鼓声、号子声隐隐传来。

那是他从未见过的景象。

巨大的舰体像海上城池，多桅硬帆如云蔽日。艨艟快船穿梭其间，形如鲨群。水卒们赤膊站在甲板上练习操帆，古铜色的皮肤在晨光中发亮。

“朕给你三个月时间。”刘宏的声音将他拉回现实，“三个月内，朕要你做到三件事:第一，将现有水卒整编成军，制定出完整的操典、号令、编制；第二，摸清所有在建舰船的性能优劣，列出改进条目，交陈墨办理；第三，给朕拿出一份《东海防务策》，要写明未来三年，这支水师该如何布防、如何训练、如何作战。”

段煨心中剧震。三个月？这简直……

“觉得难？”刘宏仿佛看穿了他的心思，目光如刀，“觉得难，现在就可以把虎符还回来。朕另寻他人。”

“臣不敢！”段煨猛地单膝跪地，抱拳过头，“臣愿立军令状！三月之内，若不能完成陛下所托，臣提头来见！”

“朕不要你的头。”刘宏却笑了，那笑容里带着一丝难得的温和，“朕要的是一支能战之水师。段卿，你可知为何朕如此急切？”

段煨抬头，等待下文。

刘宏望向东方，那里海天交界处，一轮红日正跃出水面，将万顷波涛染成血红。

“因为时间不等人。”他的声音低沉下去，“陆上的敌人，朕可以用城池、用关隘、用铁骑去挡。可海上的敌人来了，我们拿什么挡？拿这些渔舟？拿这些走私的私船？还是拿朝中诸公‘重陆轻海’的祖宗成法？”

他转身，盯着段煨:“段卿，你在交州见过洪水。洪水来了，再高的堤坝，若有一处溃决，便是灭顶之灾。这万里海疆，就是朕的堤坝。朕要你做的，不是修修补补，是要给这堤坝铸上铁甲，架上弩炮，让任何敢来触碰的爪子，都被剁得粉碎！”

段煨只觉得一股热血直冲头顶。他重重叩首，额头撞在石板上发出闷响:

“臣段煨，必不负陛下重托！必为我大汉，铸就海上钢铁长城！”

“好。”刘宏亲手扶起他，从怀中取出一枚金印——那印钮雕成楼船之形，船帆张扬，下有“楼船将军”四个篆字。

“此印今日授你。”刘宏将金印放入段煨掌心，“琅琊现有水卒三千，在建大小舰船四十七艘，皆归你节制。朕许你先斩后奏之权，凡阻碍水师建设者，无论官职，皆可拿下问罪。但——”

他话锋一转，目光锐利如剑:

“水师耗费，每一钱都要花在刀刃上；水卒性命，每一条都要珍惜如金。若让朕知道你贪墨军饷、苛待士卒、或是好大喜功、拿儿郎性命去换军功……段煨，朕能给你这印，也能收回来。”

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段煨双手捧印，只觉得那金印滚烫，几乎要灼穿掌心。他再次跪倒，一字一顿:

“臣若有负陛下，有负将士，天人共戮，死无葬身之地！”

刘宏点了点头，不再多言。他挥了挥手，吕强会意，引着一众官员悄然退下。观海台上，只剩下皇帝与这位新任的楼船将军。

海风更急了，吹得龙袍猎猎作响。

“段卿，还有什么想问的？”刘宏背对着他，望着海面。

段煨深吸一口气，终于问出了那个盘旋一夜的问题:“陛下，臣斗胆一问:这水师建成之后，第一个要对付的敌人……是谁？”

他顿了顿，补充道:“臣好心中有数，早做准备。”

刘宏沉默了很久。久到段煨以为陛下不会回答时，他才缓缓开口，声音飘散在海风里，却字字如铁:

“第一个敌人，不在海上。”

段煨一怔。

“在朝堂。”刘宏转过身，眼中寒光凛冽，“在那些认为‘老祖宗没干过的事就不能干’的脑子里，在那些靠走私、靠垄断、靠把持海路发财的人心里。段卿，你信不信，从今日起，你的府邸外会多出无数双眼睛，你的案头会堆满‘好意规劝’的书信，甚至会有‘故交旧友’找上门，许你重利，只求你行个方便、松松口子？”

段煨背后渗出冷汗。他确实没想到这一层。

“水师未成，这些人会阻挠你；水师将成，这些人会腐蚀你；水师既成……”刘宏冷笑，“这些人，就会变成水师剑锋所指的第一个目标。段卿，这才是真正的硬仗。海上风浪再大，看得见摸得着；这人心里的风浪，才是吃人不吐骨头的深渊。”

段煨握紧了金印，指节发白。他终于彻底明白，陛下为何选中自己——不仅仅是因为那份救水疏，不仅仅是因为改良武库的条陈，更是因为自己在北疆敢查豪强，在朝中敢说真话，是因为自己这半生，从未向那些“风浪”低过头。

“臣……”他喉咙发干，却挺直了脊梁，“臣愿为陛下，扫清这第一重风浪！”

“记住你今天的话。”刘宏深深看了他一眼，摆摆手，“去吧。三个月后，朕要看到一支像样的水师，更要看到一个……还是段煨的段煨。”

段煨重重叩首，起身，倒退着走下观海台。当他转身迈下最后一级石阶时，朝阳已完全跃出海面，金光万道，刺破残雾。

他回首望去，皇帝仍立在崖边，玄色的身影在晨曦中如剪影，仿佛与那海、那天、那正在崛起的钢铁巨兽融为一体。

段煨将金印按在胸口，那里心跳如擂鼓。

他知道，从这一刻起，他的人生、这支水师的命运、乃至这个帝国未来的海疆，都将驶入一片前所未见的、波涛汹涌的深海。

而风暴，已经在地平线上聚集。