荀彧沉默良久，终于长叹一声:“陛下明鉴万里，臣愧不能及。如此说来，段将军确有实务之才，且心思缜密，不泥成法。只是……”他仍有顾虑，“水师初建，万众瞩目。若任用一个毫无水战资历的西凉将领，朝中反对之声恐怕……”

“朕要的不是一个只会驾船的水匪头子。”刘宏站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，海涛声隐隐传来，“朕要的，是一个能理解‘水师’二字真正含义的统帅。水师是什么？是移动的堡垒，是海上的城池，是集造船、航海、气象、兵械、阵法于一体的国之重器！这需要的不是匹夫之勇，而是统筹之能、格物之智、破旧立新之胆魄！”

他转身，烛光在眼中跳动:“段煨在交州敢违常例组舟队，在北疆敢查豪强，回京后敢挑北军的刺——这说明他不畏权贵，不循旧制。他通水性，懂舟船，更能从救水想到水战，这说明他有举一反三之智。至于朝中反对……”

刘宏冷笑一声:“杨彪他们，不也反对开海吗？朕意已决。”

荀彧肃然躬身:“臣明白了。那明日召见段将军，陛下要如何考校？”

“不必考校。”刘宏从案头取过一卷早已拟好的诏书草稿，递给荀彧，“你今夜便去段煨府上，将此诏给他看。告诉他，朕给他一夜时间考虑。若愿接此任，明日辰时，琅琊行宫见朕。若不愿……”

他顿了顿，目光如海渊般深沉:

“若不愿，朕也不怪他。只是这楼船将军印，便要另寻主人了。”

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洛阳城东，永和里，段府。

这座宅邸不大，三进院落，粉墙黛瓦，在遍地朱门的洛阳贵戚区里显得颇为寒素。院中无甚奇花异草，只在墙角种了几畦青菜，廊下挂着几串干椒。已是亥时三刻，正堂却还亮着灯。

段煨跪坐在席上，就着油灯细看一卷《孙子兵法》。他年约四旬，面庞黝黑，颔下短须修剪得整整齐齐，一双眼睛在烛光下显得格外沉静。身上穿的是半旧的深蓝直裾，肘部打着补丁，针脚细密。

忽然，管家段忠匆匆入内，声音压得极低:“家主，尚书令荀彧荀文若来访，已至门外。”

段煨眉头微蹙。荀彧是天子近臣，深夜造访，必有要事。他合上竹简，整了整衣冠:“开中门，迎。”

不多时，荀彧步入堂中。他未着官服，只一袭青衫，拱手道:“段将军，夤夜叨扰，还望见谅。”

“荀令君亲至，蓬荜生辉。”段煨还礼，示意段忠上茶，“不知令君有何见教？”

荀彧不答，先从袖中取出一卷黄绫诏书草稿，双手奉上:“陛下有旨意，请将军先过目。”

段煨心中一震，郑重接过。展开只看数行，握着诏书的手便微微一颤。他强自镇定，将全文细细读完，闭目良久，方缓缓睁眼:“荀令君，陛下……真要任我为楼船将军？”

“诏书在此，岂敢儿戏。”荀彧正色道，“陛下说，给将军一夜时间斟酌。若愿接此重任，明日辰时，琅琊行宫面圣。若觉才力不逮，也绝不怪罪。”

堂内陷入一片寂静。油灯爆了个灯花，啪的一声轻响。

段煨起身，踱至窗前。窗外夜色如墨，只有远处坊市的灯火零星几点。他的思绪却飘回了七年前的交州，那场滔天洪水中挣扎的百姓；飘回了北疆，那些与鲜卑游骑周旋的日日夜夜；飘回了回京后这半年，在武库中看到的锈蚀弩机、破损甲胄……

“荀令君。”他忽然开口，声音有些沙哑，“段某是个粗人，有些话，不知当问不当问。”

“将军请讲。”

“陛下为何选中段某？”段煨转过身，目光锐利，“满朝文武，精通水战者虽少，但熟悉江淮水网、曾在荆州练过水军的将领并非没有。段某是西凉人，半生都在马上，只因为在交州组织过救水舟队，便值得陛下托付这开创水师的重任？”

荀彧笑了。他从袖中又取出一卷帛书，正是白日刘宏给他看的那份段煨当年所上《救水舟队疏》的抄本。

“将军自己看吧。”荀彧将帛书展开，指着其中一段，“‘舟队编练，当以十舟为一队，设队长；三队为一哨，设哨长；三哨为一营，设营尉。队长须熟操舟，哨长须懂水文，营尉须通战阵。’——将军，七年前你便已在思考水师编制了。”

他又指向另一段:“‘救水如救火，贵在神速。故舟队平日当贮备于沿江要地，士卒须每月操舟三日，熟习风浪。’——这是常备训练之思。”

“还有这里:‘小舟灵便，可穿急流；大舟稳固，可载重械。若遇水贼，当以数小舟缠斗，大舟施弩箭火攻。’”荀彧抬头看向段煨，眼中满是赞叹，“将军，这已不是救水，这是在谋划水战了。只是当年朝中无人识货，将此疏束之高阁。”

段煨怔住了。他接过那卷抄本，指尖抚过自己七年前写下的字句，一时间百感交集。那些在洪水中悟出的道理，那些看着百姓葬身鱼腹后痛定思痛的构想，原来陛下都看到了，都记在心里。

“陛下还看了将军去年所上《北军武库改良疏》。”荀彧继续道，“陈墨大匠评点，说其中‘弩机保养九要’、‘甲胄修补三法’，句句切中时弊。陛下说，水师新建，舰船、兵械、编制、训练，桩桩件件皆需从头谋划，非有实务之才、格物之智、破旧立新之胆魄者不可为。”

他站起身，向段煨深深一揖:“段将军，开海事略，关乎国运。陛下将此重任托付于你，不是因你精通水战——水战可以学，可以练。陛下看中的，是你这份‘见事明白、做事扎实、敢想敢为’的心性。如今舰船正在琅琊日夜赶造，水卒正在沿海招募训练，万事俱备，只欠一位能统帅这一切的‘灵魂’。将军，这东风，你愿借否？”

段煨的手紧紧攥住了那卷诏书草稿。黄绫的质地细腻，却仿佛有千钧之重。他想起白日听到的传闻，说太常杨彪等老臣在朝堂上痛心疾首，说开海是劳民伤财，说水师是奇技淫巧。他想起那些私船走私的触目惊心，想起若无水师，万里海疆形同虚设的未来……

胸腔里，有什么东西在翻涌。

那是七年前洪水中，他驾舟救起第一个孩童时，那母亲撕心裂肺的哭嚎与叩谢；是北疆风雪中，同袍用身体为他挡箭时，喷洒在脸上的热血；是回京后这半年的沉寂与不甘，是那份改良疏被北军将领嗤之以鼻时，心中燃起的不灭火焰。

他忽然单膝跪地，双手将诏书高举过顶:

小主，

“臣段煨，领旨谢恩！明日辰时，必至琅琊面圣！”

声音不大，却字字铿锵，在寂静的夜空中回荡。

荀彧长长舒了口气，脸上露出欣慰的笑容。他扶起段煨，从怀中取出一枚青铜虎符，郑重放入段煨掌心:“此乃陛下所赐临时兵符，可凭此符调动琅琊现有水卒、征用沿海船只。陛下口谕:明日面圣，不要空谈方略，要带着‘问题’去。”

“问题？”段煨一怔。

“陛下说，真正要统帅水师的人，在看到舰船、水卒、海图的那一刻，心中必会生出无数疑问:这船哪里还需改进？这兵该如何练？这海该怎么闯？”荀彧目光炯炯，“带着你的疑问去，陛下要听的，不是奉承，是真话。”

段煨握紧虎符，冰凉的触感从掌心直透心底。他重重抱拳:

“臣，明白了。”

翌日辰时，琅琊行宫。

海雾未散，乳白色的雾气从海面蔓延而来，将码头、船坞、乃至整个行宫都笼罩在一片朦胧之中。涛声在雾中显得沉闷而遥远，像巨兽的低吼。

段煨一身洗得发白的武官常服，腰佩长剑，静静立在行宫外的石阶下。他寅时便从洛阳出发，快马疾驰两个时辰，抵达时天刚蒙蒙亮。雾气打湿了他的鬓发与肩头，他却恍若未觉，只凝神望着雾中那些若隐若现的船影。