楼班调转马头，青马驮着金人，奔跑速度明显慢了一截。周围还在与鲜卑残兵缠斗的归义营骑士见状，纷纷放弃战斗，聚拢过来护在两翼。

就在此时，尖锐的破空声响起。

一支朱红色的哨箭拖着黑烟，从张杨所在的高地射向天空，在晨空中炸开一团醒目的红雾。

紧接着是第二支、第三支。

三箭连发，最高危险。

楼班甚至不用回头，就知道发生了什么。他听见了——大地在震动，不是几十骑、几百骑，而是上千骑奔腾才有的闷雷声。东北方向，烟尘已如黄龙般卷地而来，鲜卑骑兵的前锋，已经能看见飘扬的狼头大纛。

“分头走！”他厉声喝道，“老规矩，三路分散，在二号汇合点碰头！金人在我这儿，他们主要追我！”

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“千夫长！”有部众急呼。

“执行命令！”楼班挥鞭抽在马臀上，青马负痛长嘶，驮着沉重的金人，朝着西南方向的戈壁深处狂奔而去。

他选择的是最崎岖、最不利于骑兵集群追击的路线——那里遍布风蚀岩柱和沟壑，大部队展不开，但单骑或小队可以凭借地形周旋。

身后，归义营骑士们咬牙分作三股，朝着不同方向散开。而鲜卑援兵的前锋，果然如楼班所料，大部分追着他那显眼的、驮着金人的青马而去。

五百骑，也许更多。

楼班伏在马背上，听着身后越来越近的马蹄声，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。

他伸手从皮囊里摸出最后一样东西——这不是陈墨作坊的产物，而是乌桓猎人的古老技艺:一颗用野蜂蜡封口的羊尿脬，里面装着晒干碾碎的狼毒草粉末。狼毒草，草原上最毒的植物之一，沾上伤口，半个时辰内必溃烂化脓；若是吸入粉末，则会咳嗽不止，严重者肺腑溃烂而死。

他将羊尿脬咬在嘴里，单手控缰，另一只手从箭壶里抽出三支箭——箭镞上早就刻好了放血槽，此刻他用牙齿扯掉狼毒蜡封，将箭镞在粉末里滚了三滚。

然后挽弓，回身，在颠簸的马背上瞄准。

第一个目标是追得最近的那名鲜卑百夫长，距离八十步。

弓开如满月，箭出似流星。

箭矢在空中划过一道低平的弧线，那百夫长显然也是好手，竟在疾驰中侧身躲闪——箭镞擦着他的肩甲飞过，只在皮甲上留下一道浅痕。

但足够了。

狼毒粉末在撞击中扬起，被风一吹，糊了百夫长满脸。他本能地吸气，然后便是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得整个人在马背上蜷缩，速度骤减。

第二箭、第三箭接连射出，目标不是人，而是追兵前排的马匹。箭矢扎进马颈或马胸，狼毒随血液迅速扩散，中箭的战马在狂奔中突然癫狂，人立而起，将背上的骑手甩飞，更撞乱了后续队伍的阵型。

追击的速度为之一滞。

楼班趁机催马冲进一片风蚀岩林。这里怪石嶙峋，通道最窄处仅容一马通过，追兵的大部队不得不分成数股，有些甚至下马步行搜索。

时间，他需要的就是时间。

青马驮着金人，在岩林中艰难穿行，速度越来越慢。楼班能听见自己粗重的呼吸，能感受到坐骑肌肉的颤抖，也能听见四面八方传来的、鲜卑人用本族语的呼喝和马蹄叩击岩石的声响。

他们被包围了。

岩林不大，纵横不过二三里。鲜卑人只要守住几个出口，然后步步压缩，迟早能瓮中捉鳖。

楼班勒住马，在一个三面环石的凹地里停下。他翻身下马，拍了拍青马汗湿的脖颈，然后解开了捆缚金人的皮索。

金人“哐当”一声滚落在地，红宝石镶嵌的眼睛漠然望着天空。

楼班单膝跪地，从靴筒里拔出短刀——不是战刀，是乌桓人祭祀用的银柄短刀，刀身刻着狼纹，刀柄镶嵌着绿松石。他用刀尖在金人背部快速刻画，不是破坏，而是刻下一行乌桓文字:

“乌桓楼班，于汉昭宁三年春，自鲜卑和连军中夺此神像，献于大汉天子。长生天见证，此剑所指，皆汉土也。”

刻完，他将短刀收回靴筒，重新用皮索捆好金人，但这次捆得更加结实，甚至在金人怀里塞了几块岩缝里找来的、有棱角的坚硬石块。

然后，他做了个让任何人都想不到的举动——

用尽全身力气，将金人推向凹地一侧的岩壁。那里有个天然形成的、倾斜向上的石缝，宽约尺余，深不可测。金人卡在石缝口，楼班再用肩膀猛顶，终于将其推进了缝隙深处。

碎石滚落，尘土飞扬。

当金人彻底消失在石缝黑暗中时，楼班迅速用周围的碎石和沙土将缝隙口掩埋、伪装，最后甚至撒了泡尿，让新土看起来和周围无异。

做完这一切，他翻身上马，扯掉身上显眼的皮甲和羊皮袄，只穿贴身的麻布单衣，又用沙土抹乱脸上的赭石纹路，最后从马鞍旁的皮囊里扯出一面脏兮兮的、绣着狼头的鲜卑小旗——这是今晨袭击辎重队时顺手缴获的战利品。

他深吸一口气，催马朝着岩林东侧出口奔去。

那里果然有鲜卑人把守，约三十骑，看见单人单骑冲来，立刻张弓搭箭。

“自己人！”楼班用流利的鲜卑语嘶声大喊，挥舞着那面狼头小旗，“那贼子往西边跑了！驮着金人！快追！他马不行了，跑不远！”

守卫的鲜卑百夫长将信将疑:“你是哪个部的？怎么一个人？”

“我是和连大汗亲卫队的哨探！昨夜迷路，今晨才找到大队，正撞见那贼子偷金人！”楼班语速极快，脸上适时露出焦急和愤怒，“那贼子是乌桓人！我看清了他的脸！他往西边那个峡谷去了，再不追就来不及了！”

说话间，他马不停蹄，已冲到了守卫队伍前。几个鲜卑兵下意识地让开通道——楼班的鲜卑语太地道了，甚至带着王庭附近的口音；那面狼头小旗也是大汗亲卫才有的制式；更重要的是，他说的信息完全吻合:贼子确实驮着金人，马确实不行了，方向也确实在西边。

“你带路！”百夫长终于信了，调转马头，“所有人，跟我追！”

三十余骑轰然启动，追着楼班冲出了岩林，朝着西边那片根本不存在的“峡谷”狂奔而去。

而在他们身后，岩林重归寂静。

只有风穿过石缝的呜咽声，像长生天低沉的叹息。

那尊祭天金人静静躺在黑暗的岩缝深处，红宝石眼睛在绝对的黑暗中，仿佛还倒映着戈壁滩上的晨光，以及更远处，那片被楼班一把火烧掉的、鲜卑人二十车辎重所化的冲天烈焰。