张杨透过望远镜，清楚地看见那三颗黑球落在辎重队中央，其中一颗正砸在一辆翻倒的勒勒车上。撞击的瞬间，黑球表面裂开，里面某种黏稠的、泛着暗红色光泽的液体飞溅而出。

然后便是“轰”的一声。

不是爆炸，是爆燃。暗红液体接触空气的刹那，化作一团直径丈余的火焰，橘红色的火舌冲天而起，瞬间吞没了那辆勒勒车和周围散落的谷物袋子。紧接着，另外两颗黑球也相继燃爆，三团火焰连成一片，将整个辎重队中部化作火海。

火势蔓延的速度超出想象。

那些溅开的黏稠液体似乎附着力极强，粘在车架、毡布、粮袋甚至沙地上继续燃烧。更可怕的是，火焰颜色逐渐从橘红转为青白，温度明显升高——张杨即便在两百步外，也能感受到扑面而来的热浪。

“石脂……混了磷粉和硝石？”他喃喃道。

楼班已经收起弓，脸色在火光映照下明暗不定:“陈大匠说，这叫‘膏火’，水泼不灭，沙埋难熄，要烧足半个时辰。”

话音刚落，辎重队中传来更大的骚乱。那些原本还在试图抢救物资的鲜卑人，此刻哭喊着四散奔逃。马匹彻底惊了，拖着燃烧的车架在戈壁滩上横冲直撞，将火种带到更远处。短短数十息，二十车辎重已有大半陷入火海。

浓烟滚滚升起，在黎明灰白的天幕上拖出一道狰狞的黑痕。

“该走了。”张杨沉声道，“这么大的烟，五十里外都能看见。鲜卑人的援兵快到了。”

楼班点点头，吹了声口哨——那是乌桓人召唤猎鹰的调子，但在归义营中，它代表“任务完成，分散撤离”。雾中立刻响起杂沓的马蹄声，四十余骑从各个方向汇聚而来，每人马鞍旁都挂着至少两个空了的箭壶或弩匣。

战果统计甚至不需要言语。楼班目光扫过，便知此行无人折损，只有三匹马受了轻箭，但都不影响奔驰。而他们换来的，是至少三十名鲜卑护卫的死伤，二十车辎重焚毁，以及……

“等等。”张杨突然按住楼班的马缰，望远镜死死盯着火场边缘，“那是什么？”

楼班顺着他指的方向望去。

在燃烧的勒勒车外围，有几辆明显不同的车——它们比运粮车更大，轮毂包铜，车架用的是上好的松木，即便在火焰舔舐下也能看出精致的雕纹。最重要的是，这几辆车周围倒毙的尸体格外多，几乎叠成了小丘，显然鲜卑人曾拼死守护。

小主，

而此刻，火焰已经蔓延到其中一辆车的车篷。毡布烧穿后，露出里面金灿灿的……

“金人！”张杨的声音变了调，“祭天金人！鲜卑人把祭天金人带到了前线！”

楼班的心脏猛地一抽。

草原民族敬畏长生天，每个大部族都有世代相传的祭天金人——那是用黄金铸成的人形神像，在部族迁徙、出征、盟誓等重要时刻举行祭祀。金人在，则军心聚；金人失，则士气崩。

和连居然把祭天金人随军携带，这既说明他对此战的重视，也暴露了他的焦虑——他需要用这种最古老的方式，来维系各部联军脆弱的凝聚力。

而现在，其中一尊金人，正暴露在火海边缘。

“抢过来。”楼班几乎是从牙缝里挤出这三个字。

“你疯了？”张杨抓住他的臂甲，“那是火海中心！鲜卑援兵转眼就到，为了个金人……”

“不是为了金人。”楼班甩开他的手，眼中闪着草原狼般的光，“是为了让鲜卑人知道——他们连长生天都护不住。”

他猛地调转马头，用乌桓语对着刚刚汇聚的部众吼道:“祭天金人！火里！抢出来，我们就是草原上第一个从敌人火场中夺回长生天象征的部族！子孙后代传唱万世！”

短暂的寂静。

然后，四十余骑同时举起了弓箭和手弩，用各族语言爆发出狂热的吼叫。乌桓语、匈奴语、羌语……甚至夹杂着生硬的汉语:“抢金人！”

张杨张口欲言，却看见那些归义营骑士眼中燃烧的东西——那不是对黄金的贪婪，而是一种更深沉的、关乎荣誉与信仰的火焰。他忽然明白了:这些归义胡骑之所以效忠汉室，除了利益，更因为他们渴望被认可，渴望在全新的帝国秩序中找到自己的位置，渴望用战功证明“归义”二字的分量。

而一尊鲜卑祭天金人，就是最好的证明。

“罢了！”张杨咬牙，从箭壶里抽出三支哨箭扣在掌心，“我给你们掠阵。但听好——冲进去，抢到就走，绝不停留。看到我射出的红色哨箭，不管抢没抢到，必须撤！”

“一言为定！”楼班长啸一声，青马如箭离弦，朝着火场直冲而去。

他身后，四十余骑分成三股:一股随他直冲金人所在，两股左右散开，用弓箭压制火场外围残存的鲜卑护卫。马匹奔腾，蹄下沙石飞溅，在晨雾与烟火中拖出一道道尘尾。

张杨深吸一口气，将一支哨箭搭上单兵弩。这支箭的箭镞涂成朱红色，尾羽染着黑斑——在归义营的信号体系里，它代表“最高危险，立即撤离”。

他举起弩，眯眼望向东北方向。

地平线上，尘烟已起。

鲜卑援兵到了，看烟尘规模，至少五百骑。

“快啊……”张杨喃喃道，刀疤在晨光中显得格外深刻。

火场中央，楼班已经冲到了那辆燃烧的金人车旁。热浪灼得皮肤生疼，浓烟呛得他眼泪直流，但他死死盯着车里——那是一尊高约三尺的金色人像，盘膝而坐，双手捧着一颗硕大的红宝石，在火光映照下流转着妖异的光芒。

两个鲜卑护卫嚎叫着扑来，弯刀劈向马腿。

楼班甚至没低头，只是双腿一夹马腹，青马灵巧地侧跃，躲开刀锋的同时，他反手从鞍侧抽出了备用的短矛——这不是制式武器，而是乌桓猎人的投矛，矛杆用硬柘木削成，矛头是三棱破甲锥。

噗！噗！

两声闷响，短矛贯穿皮甲，将两名护卫钉在地上。楼班已松开矛杆，在马背上拧腰探身，右手抓住了金人的手臂。

好沉！

他低估了金人的重量。这尊神像看似只有三尺高，但实心铸造，至少有两百斤。单手根本提不动，反而差点把他从马背上拽下去。

“帮忙！”他嘶吼。

两骑乌桓部众冲来，一人抓住金人另一只手臂，一人直接跳下马，用肩膀顶住金人底座。三人合力，终于将金人从燃烧的车厢里抬了出来。

“挂马背上！用皮索捆牢！”

皮索在空中甩出套圈，精准地套住金人的脖颈和腰部。几个人手忙脚乱地将神像横捆在楼班的马鞍后——青马吃力地嘶鸣一声，四蹄微微下陷，但终究撑住了。

“撤！”