段颎又下令：“车阵推进，步卒跟上。弩手换普通箭，节省破甲箭。”

大军开始移动。

武刚车收起铁锚，缓缓前行。所过之处，尽是鲜卑人马的尸体。有些伤者还没死，在血泊中呻吟，步卒上前补刀，收拢首级——这是军功凭证。

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段颎策马走过战场，面无表情。

身后司马低声禀报：“初步清点，毙敌约六百，俘三十余，缴获完好的战马二百匹。我军伤亡……弩手亡七人，伤二十一人，皆箭伤；步卒无人伤亡。”

“弩手厚葬，双倍抚恤。”段颎顿了顿，“俘虏中可有头目？”

“有一个百夫长，腿断了，已包扎。”

“带过来。”

不多时，两个步卒拖来个鲜卑汉子，左大腿上还插着半截箭杆。这汉子倒也硬气，虽疼得满脸冷汗，却咬牙不吭声。

段颎用马鞭抬起他的下巴：“会说汉话吗？”

“会……会一点。”

“秃发乌孤逃去哪了？”

汉子眼神闪烁。

段颎也不逼问，只对司马道：“把他交给归义营的乌桓人——他们审俘虏，比我们在行。”

汉子脸色瞬间惨白。草原部落间的仇恨比对外族更甚，落在乌桓人手里，求生不得求死不能。

“我说！我说！”他嘶声道，“大都尉……逃去野马滩了！那里有我们存的粮草、箭矢，还有三百守军！”

段颎挥挥手，步卒将俘虏拖走。

他抬头望向西北，曹操的轻骑已变成天际的一线尘烟。野马滩……地图上标注那是一片盐碱沼泽，车马难行。秃发乌孤选那里做老巢，倒是聪明。

“传令曹操。”段颎对传令兵道，“若敌据沼泽顽抗，不必强攻，围住即可。我军主力两个时辰后赶到。”

“是！”

传令兵飞马而去。

段颎这才下马，走到一辆武刚车前。车身上钉着十几支箭，最深的一支铁箭入木寸余，箭尾还在微微颤动。

“陈墨这车，造得扎实。”老将军拍了拍车板，转头问随军的工师，“可有什么要改进的？”

那工师是陈墨的弟子，年轻得很，此刻激动得满脸通红：“回……回大将军！车板够厚，但射击孔还是太大，刚才有兄弟被流矢所伤。弟子觉得，孔外可加一块活动的铁板，射击时推开，装填时闭合……”

“记下来，战后报给陈墨。”段颎点头，又问，“弩呢？射程确实远了，但上弦还是吃力。有个弩手连射十轮，臂膀就抬不起来了。”

“师傅说……说正在试一种脚踏上弦的弩，用全身力气，应该能更快。”

“让他抓紧。”

段颎重新上马，大军继续向野马滩推进。

草原上的风带来远方的血腥气，也带来初春青草的味道。天空湛蓝如洗，几只秃鹫已经开始盘旋，等待这场盛宴的尾声。

首战告捷。

但段颎心里清楚，这只是一道开胃菜。秃发乌孤不过是和连放出来试探的棋子，真正的硬仗，还在阴山那边。

他摸了摸腰间的“天灭剑”。

陛下说，此战要打出三十年太平。

那就……打吧。

未时三刻，野马滩。

这片洼地果然如其名，水草稀疏，地面半是泥泞半是盐碱，踩上去噗嗤作响。十几顶牛皮帐篷扎在一片稍高的土丘上，周围散落着马粪、箭垛，还有简易的木栅栏。

秃发乌孤逃回这里时，身边只剩四百余骑。

他刚下马，就一脚踹翻迎上来的亲兵：“废物！汉人的弩射程远了五十步！这么重要的军情，为什么没探出来？！”

亲兵跪地不敢言。

其实探了——三日前，就有哨探看到雁门关在运一种奇怪的大车。但所有人都以为是粮车或攻城车，谁想到那是移动箭楼？

“大都尉，现在怎么办？”一个千夫长喘着粗气，“汉人轻骑已到滩外，虽不敢进来，但把出路都堵死了。看尘烟，他们的大军也在往这边赶。”

秃发乌孤望向滩外。

大约一里处，千余汉军轻骑已列好阵型，却不进攻，只是静静守着。为首那员将领黑甲红袍，看不清面目，但那股沉稳如山的气势，隔这么远都能感觉到。

“曹操……”秃发乌孤咬牙。

他听过这个名字。兖州平叛，青州剿匪，据说用兵诡诈，极擅奔袭。今日一见，果然名不虚传——追击时像饿狼，围困时又像老练的猎人，不急不躁，等你露出破绽。

“我们还有多少粮？”

“够吃三天。”千夫长苦笑，“本打算明日就撤回阴山的，所以没多存。”

三天。

秃发乌孤心头一沉。

汉人大军两个时辰内必到，到时候武刚车往滩外一架，弩箭像雨一样泼进来……这滩地无险可守，就是绝地。

“不能等死。”他狠声道，“今夜突围。”

“往哪突？”

“东北。”秃发乌孤指着地图上一片丘陵，“那里地势起伏，汉人的车进不去。只要进了山，就能绕回阴山。”

“可汉军轻骑……”

“所以不能一起走。”秃发乌孤眼中闪过凶光，“分三路。我率亲卫走中路，你们两路分走左右，谁能逃出去，就看长生天保佑了。”

这是要弃卒保帅了。

千夫长们面面相觑，但没人敢反对。草原法则就是这样，头狼先活，狼群才能存续。

小主，

滩外，曹操也在观察地形。

他没用千里镜，只凭目力。野马滩方圆不过五六里，水光潋滟处是沼泽，干燥处是盐碱，能扎营的只有中间那片土丘——秃发乌孤的选择没错，但这地方，进去了就难出来。

“将军，段老将军传信，大军已到十里外。”副将策马来报。

曹操点头：“告诉老将军，不必急于进攻。秃发乌孤粮草不多，最迟明早必突围。我军以逸待劳即可。”

“可是将军，万一他们趁夜……”

“夜？”曹操笑了，“陈墨给每辆武刚车配了四盏‘气死风灯’，灯罩是水晶磨的，风吹不灭。今夜把车围滩一圈，点上灯，我看他们往哪跑。”

副将恍然，又佩服道：“将军神算。”

“不是神算，是装备碾压。”曹操摇头，语气复杂，“十年前，我随皇甫将军讨黄巾时，哪有这些好东西？夜里行军靠火把，风一吹就灭；弩箭射程百五十步，还得省着用……如今，当真是鸟枪换炮了。”

他想起离京前，陛下在德阳殿说的话。

“孟德，这一仗，不只是打鲜卑，更是打给天下人看。看新政十年，我大汉积攒了多少家底。”

现在他明白了。

这家底，不只是粮草、钱财，更是这些一点一滴改良的军械，是讲武堂培养出来的军官，是糜竺那套运转自如的后勤体系，是陈墨那样肯钻研的工匠，是荀彧那样坐镇中枢统筹全局的能臣……

是整整一套脱胎换骨的国家机器。

“传令下去。”曹操收敛思绪，“各队轮值休息，饱餐战饭。今夜，怕是睡不成了。”

夕阳西下时，段颎的主力赶到。

三十辆武刚车在野马滩外围成一圈，每车间隔二十步，车与车之间用绊马索、铁蒺藜连接，形成一道简易却坚固的防线。弩手们开始换班吃饭，伙食是炒米、肉干和热汤——糜竺的后勤车队居然跟上了行军速度。

段颎和曹操在临时帅帐碰头。

“秃发乌孤一定会趁夜突围。”曹操指着沙盘，“滩地三面是沼泽，只有东北、西北、正北三条路可走。末将以为，他主力的突围方向，应该是东北这片丘陵。”

段颎盯着沙盘看了会儿，却摇头。

“不，他会走正北。”

“正北？”曹操一愣，“正北地势最平，最适合武刚车发挥，他这不是自投罗网？”

“正因为最平，他才觉得最不可能。”段颎手指在沙盘上画了条线，“你看，正北五里外有条季节河，此时虽水浅，但河床松软，车马难行。他若冲到河边，弃马泅渡，或能逃出生天。而东北、西北看似有丘陵遮蔽，实则我军轻骑最擅山地追击，他跑不掉。”

姜还是老的辣。

曹操心悦诚服：“那老将军的意思是？”

“将计就计。”段颎眼中精光一闪，“正北方向，武刚车让开一条通道，放他出来。但在河岸设伏——老夫要生擒秃发乌孤。”

“可万一他真冲出去了……”

“冲出去？”段颎笑了，笑容里满是战场老手的自信，“孟德，你可知那季节河对岸，是谁在等着？”

曹操忽然想起出关前，陛下夜召贾诩的传闻。

“难道是……”

“贾文和的三百黑骑，三天前就过了河。”段颎压低声音，“此事机密，只你我知晓。陛下的意思，北伐不光要赢，还要赢得漂亮——秃发乌孤这种级别的敌将，活着比死了有用。”