他走回御案，提起朱笔，在一份空白诏书上疾书。

“拟诏:加典军校尉曹操为平东中郎将，假节，总督兖州、豫州、徐州诸军事。许昌以西、洛阳以东，所有郡国兵、屯田兵，悉听调遣。”

荀彧等人屏息。

假节——这意味着曹操有权斩杀两千石以下不遵号令的官员。总督三州军事——这是自黄巾之乱后，从未有过的方面之权。

但这还没完。

刘宏继续书写，字迹如刀:“另，调羽林军左卫第三营，归曹操节制。命将作监拨精制环首刀一千口、强弩三百具、玄甲五百领，三日内运抵许昌。”

羽林军！

殿内众人脸色都变了。羽林军是天子亲军，常年驻守洛阳，从未外调作战。陛下这是要把最锋利的刀，交给曹操？

“陛下……”荀彧欲言又止。

“荀令君是担心尾大不掉？”刘宏放下笔，吹干墨迹，“那朕就再添一道保险——命御史中丞李严，随军监军。一应军务，曹操主之；但若有违国法、滥杀无辜、纵兵劫掠，李严可持朕密令，就地夺权！”

李严浑身一震，立刻跪地:“臣领旨！”

“至于出身……”刘宏看向荀彧，意味深长，“新政之下，唯才是举。他曹孟德若有本事一个月平叛，朕就给他一个‘名’——一个足以让天下士人闭嘴的名。”

雨势渐小。

诏书被迅速誊抄、用印，装入铜管，封以火漆。八名羽林骑士已候在殿外，他们将分两路:一路直奔许昌，一路先至西园军营调兵。

“都退下吧。”刘宏摆摆手，“皇甫公留下。”

荀彧等人躬身退出。殿门关闭，偌大的德阳殿内，只剩下君臣二人。

“老将军，”刘宏走到皇甫嵩面前，声音压低，“你以为，曹操此人，可用到何种程度？”

皇甫嵩沉默良久。

“陛下，”他缓缓道，“老臣观人多年。曹操此人，有枭雄之姿，却无枭雄之心——至少现在没有。他太聪明，聪明到能看清大势。如今陛下威加海内，新政深入人心，国力日盛。这个时候造反？他不会做这等蠢事。”

“但若朕给他太多权力……”

“所以陛下派了李严监军，还调了羽林军。”皇甫嵩苦笑，“羽林军那些郎官，哪个不是勋贵子弟？他们在曹操麾下，既是利刃，也是眼线。曹操动一动，洛阳当天就能知道。”

刘宏点了点头，却又摇头:“不够。”

他走到地图前，手指点在兖州:“平叛之后，兖、豫、徐三州，豪强势力必然大损。但空出来的权力，不能全交给地方官吏——他们要么是旧士族，要么是墙头草。朕需要一根钉子，牢牢钉在这里。”

皇甫嵩瞳孔一缩:“陛下的意思是……”

“平叛是试炼。”刘宏转过身，眼中精光闪烁，“若曹操做得好，一个月内荡平三州，那朕就让他做这个‘钉子’。兖州牧，或是豫州牧，总领一方军政，替朕镇住这些魑魅魍魉。”

“可这……”

“老将军放心。”刘宏笑了笑，笑容里却无多少温度，“钉子钉进去，是为了稳固局面。但钉子本身，也要在掌控之中。羽林军会留一部分在地方，讲武堂会派军官充实郡兵，御史台会加强监察……这些，朕自有安排。”

殿外传来马蹄声。

那是传诏的骑士出发了。雨水溅起，马蹄声迅速远去，消失在皇城的雨幕中。

皇甫嵩看着眼前的年轻皇帝，忽然感到一阵寒意。这位陛下，不过二十出头，可心思之深、手腕之硬，已远超历代先帝。他既敢用曹操这等有才无德之人，又早早布下重重制约。既要雷霆手段平叛，又要借机重塑地方权力结构。

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步步为营，环环相扣。

“老将军。”刘宏的声音将他拉回现实，“北疆之事，朕还需倚重于你。鲜卑既然来了，就别让他们回去了。这一次，朕要的不是击退，是歼灭。”

他走到御案边，拿起那份北疆军报，轻轻一撕。

纸屑飘落。

“十年新政，国力已复。是时候让天下人看看，什么是新汉之军的锋芒了。”刘宏望着殿外渐停的雨，声音平静，却带着金戈铁马的气息，“北疆，朕亲自去。南边的叛乱……就交给曹孟德吧。”

雨停了。

夕阳从云层缝隙中透出，将整个洛阳城染成一片金红。德阳殿的琉璃瓦反射着粼粼的光，屋檐滴水渐止，只余下零星的水滴，敲在石阶上，发出清脆的声响。

而在三百里外的许昌，曹操刚刚结束下午的操练。

西园军营的校场上，三千士卒列阵而立。玄甲在夕阳下泛着暗沉的光，环首刀整齐地挂在腰间，强弩斜背在肩。没有喧嚣，没有杂乱，只有风吹旌旗的猎猎声，和士卒们沉稳的呼吸。

曹操站在点将台上，一身戎装。

他今年三十四岁，正是年富力强之时。身材不算高大，但脊背挺直，面容棱角分明，短须修剪整齐。那双眼睛尤其引人注目——不算大，却异常有神，看人时总带着三分审视，七分锐利。

“今日操练，第三队弩阵展开慢了半刻。”他的声音不高，却清晰地传遍校场，“队率夏侯渊，领十军棍。全队加练一个时辰。”

“诺！”台下，一个浓眉大眼的将领抱拳领罚，毫无怨言。

这便是西园军，这便是曹操练的兵——军法如山，赏罚分明。自三年前他被任命为典军校尉，驻守许昌以来，这三千人就日夜操练，从未懈怠。有人说他小题大做，许昌乃中原腹地，无险可守，也无外敌，何必如此严苛？

只有曹操自己知道为什么。