暮晚，保定府雄县富商施洛家的别业外，申式南与叶知秋并立水榭，静静地看着成群的水鸟绕飞白洋淀。两人已经很久没有说话了。

最终，还是叶知秋打破了沉默：“姜一山回去了？”

申式南微微点头：“回了。他媳妇快生了。”

“你这地儿，选得太远了。来回得三个时辰，得亏我俩都能骑马。回京你得好好犒劳犒劳我这把老骨头。”叶知秋语气中不乏抱怨，脸上却如白洋淀湖水一样，荡漾着微笑。

“没办法。太近了，锦衣卫不是吃素了。再说，当时一下子也找不到合适的人出面。”申式南却是真的叹了一口气，随即补充道：“有人愿意出面，也不一定能放心。”

两人正谈着，不远处有嬉闹声传来，却是阮归思与施洛的大女儿、二儿女和三女儿向二人走来。

申式南莞尔一笑：“犒劳你这把老骨头的人来了！”叶知秋脸上变色，显然十分惧怕。

申式南、姜一山和叶知秋不止一次在施家别业留宿，一来二去，施家大女儿竟然喜欢上一脸沧桑的中年大叔叶知秋，并主动示爱。搞得施洛很是恼火，但他妻子吴氏却不反对。

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十月中旬，申式南到府衙办理房契手续以及回袖的身份籍贯，得知刘捕头刚好擢升为顺天府从六品推官，暂时仍然兼着捕头，原推官则升为通判。吴录事已经去了光禄寺，并成为从六品寺丞，也算飞黄腾达了。

他后来仔细想了想，确实不能委屈了钱樟落，城西那个小院多少有些寒碜。既然有能力，又决心与士人阶层同流，索性就把佗吕悔斋用作婚礼之地。

如此一来，佗吕悔斋就必须得挂在自己名下，这才名正言顺。同时，回袖也需要一个合法的身份，总不能被官府当作流民问来问去。

这事对他来说，根本不是难事，他甚至没找府尹王贤，也没找自己的准岳父钱淙流。下面的人察言观色那基本上是与生俱来的，他自己出面一提，那些人早就给他办得妥妥当当，回袖于是成了前来投亲的申式南的远房表妹。

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刘捕头喜滋滋邀请申式南晚上小聚：“贤弟，我能有这品阶官职，是武定侯暗中托人办的。可哥哥心里清楚得很，没有你，哪有哥哥的今天。同僚的庆贺，定了明晚。今晚就咱们哥几个要好的，哥哥得好好谢谢你。”

申式南欣然应承。晚间的小宴上，除了周历、潘德森与胡观，原先的吴录事，如今的吴寺丞也来了。

通过介绍，申式南才留意到，吴寺丞原来名叫吴钥，南直隶淮安府山阳县人，有位哥哥叫吴铭，任绍兴府余姚县儒学训导。

申式南有观察到，吴钥虽已贵为寺丞，与刘庄刘推官同品阶，都是从六品，可他对推官依然恭敬有加。

他记得刘庄说过，吴钥吴录事新到顺天府，备受欺压，谁都能对他呼来喝去，反而是没有品阶的刘捕头对他照顾有加。虽说如今二人平级，可光禄寺寺丞的分量远不是顺天府推官能比的。

席间，吴钥与申式南私语：“申大人，公主与郭指挥告诉过我，是你举荐的我。我上任后，却一直未登门致谢，你可知为何？”

申式南之前与他交谈不多，是以对他并不了解，闻言只是笑笑：“大人虎变，君子豹变，吴寺丞内秀于身，早晚腾达。当日多亏你机敏果决，及时阻断妖言惑上，对朝纲稳定有大功，申某举荐不过是顺势而为，不敢居功。”

所谓阻断妖言惑上，暗含了两层意思，一是民间对勋贵之家甚至皇家公主的中伤之言，二是对申式南明为颂扬，实则包藏祸心的传言。这两桩事一旦闹大，人头落地可能都是小事，抄家夷族都有可能。

从这点上来说，谣言背后的势力，是将矛头同时对准了武定侯、永嘉公主和申式南三方。换言之，那会儿三人其实是一条绳上的蚂蚱。

也正因如此，申式南才故意嚣张行事，放言要公主软轿来接，也才敢收下那些银票金锭。

斩断谣言的一个方法，就是让说书人讲一些更刺激的趣闻，让坊间百姓谈论不休，忘记先前的事。而这些运作，自然少不了用钱的地方。

这套官面话大大抬高了吴钥，可也只有这样，才能将他破格擢升一事圆过去，对里里外外有个交代。否则，凭他一个小小录事，怎么可能一下子提到光禄寺寺丞的高位。

通过软轿行贿，是官场秘而不宣的事。申式南半公开的索贿，在见面交谈时，早就与公主和武定侯陈明利害。

也正是如此，武定侯才大方地补上三张银票，因为死者之一郭晨是郭聪的堂侄，同姓，明面上的关系更亲密，牵连会更大。