荀彧等将领驻守的三个县地势险要，河网密布，易守难攻，唯有智取方能破敌。

他们派遣使者刘翊，潜入鄄城，面见荀彧，传达虚假消息：“吕将军闻曹公征讨陶谦，特率精兵前来助阵，还望荀大人速速准备粮草，以供军用。”

荀彧听闻此言，心中生疑。吕布与袁绍有隙，断无相助曹操之理。

顿时，他意识到张邈等人必有异心，恐怕兵变在即。荀彧不敢怠慢，立即在城内加强布防，同时派人火速前往东武阳，寻找刚刚被逐出的东郡太守夏侯惇。

并派人传送消息给南方的士徽，恐怕不用传信，兖州有任何风吹草动恐怕都在士徽的掌握之中。

夏侯惇闻听吕布挥军入境，心中一紧，立刻召集兵马，火速渡过波涛汹涌的瓠子河。

两军终于在瓠子河南岸相遇，夏侯惇挥舞着长枪，如同狂风骤雨般率军冲锋。吕布军虽勇猛，但在夏侯惇的凌厉攻势下，阵脚大乱，不堪一击，纷纷退入濮阳城内。城下，一些吕布的士兵高举双手，假意“投降”，夏侯惇见状，嘴角露出轻蔑的笑意，认为敌军已无斗志。

自信心爆棚的夏侯惇，随即下令全军围攻濮阳，准备一举拿下这座城池。然而，就在此时，吕布却派遣了一支轻骑出城，如同一把锐利的尖刀，悄无声息地包抄了夏侯惇军的背后，抢走了他们的辎重。

与此同时，那些先前“投降”的士兵，突然翻脸，发动了兵变。他们在中军大帐里，趁夏侯惇不备，一举将其擒拿。夏侯惇面色铁青，眼中满是不甘与愤怒。

就在这危急关头，部将韩浩率领一队精兵，如神兵天降般杀入敌阵，将夏侯惇救了出来。夏侯惇在韩浩的掩护下，狼狈不堪地逃回鄄城，心中暗暗发誓，定要洗雪今日之耻。

起初，当曹操根据地沦陷，军心摇摇欲坠之际，陶谦与刘备洞察时机，果断率领大军乘胜追击。彼时，战局动荡，曹军士气低落，陶谦与刘备联手，连战连胜，取得了一场又一场辉煌的胜利。

然而，命运弄人，陶谦在战事正酣之际，不幸病魔缠身。

不久，这位英勇的将领便撒手人寰。临终之前，陶谦气息奄奄，他将麋竺叫至床前，语重心长地嘱咐道：“非刘备不能安此州也。”