长乐宫偏殿里，地龙烧得正旺。

薄姬牵着刘恒走到殿中央，在玉砖上跪下来。砖是白的，泛青，凉意透过棉布裤子的膝盖渗进来，他感觉到母亲跪下去的时候膝盖先着地，然后身体才缓缓伏下。她能感觉到背后的目光，像实质一样烙在背上。那是刘邦的目光，带着浓重的酒气、审视，还有一丝不易察觉的疏离。

“起来吧。”刘邦的声音传了过来，沙哑，透着股慵懒。他穿着身明黄色的常服，斜倚在榻上，手里把玩着一只白玉酒樽。几年的戎马生涯，让他比在荥阳时更显沧桑，眼角的皱纹里像是藏着无数条人命。

薄姬起身，躬身而立，姿态恭谨却不卑微：“妾身薄姬，叩见陛下。携子刘恒，叩见父皇。”

刘恒也学着母亲的样子，小小的身躯挺得笔直，规规矩矩磕了个头，随后安静地立在母亲身侧，一声不吭。

刘邦的目光越过薄姬，落在那个穿着打补丁棉袍的孩子身上。他挥了挥手，屏退了左右侍从。大殿里瞬间安静下来，只剩下炭火偶尔爆出的“噼啪”声，气氛陡然变得沉闷。

“这就是刘恒？”刘邦眯起眼，细细打量着。孩子很瘦，脸色有些苍白，但骨架匀称，一双眼睛黑得深不见底，正不闪不避地迎视着他。这眼神……让他想起了当年在沛县街头混日子的自己，却又比那时的自己多了一份难以言喻的沉静。

“过来。”刘邦招了招手。

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刘恒松开母亲的手，迈着小步走上前。步子很稳，没有丝毫怯场。走到刘邦榻前三步远的地方，他停了下来，再次躬身行礼：“刘恒，叩见父皇。”

“抬头。”刘邦命令道。

刘恒依言抬头。烛光下，那张清秀的小脸上，眉心那道淡青色的龙纹印记清晰可见，蜿蜒起伏，像是有生命一般在光影下微微蠕动。