那几个被按在地上的读书人，此刻彻底蔫了。

周秀才趴在地上，脸贴着冰冷的石板，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

他刚才有多硬气，现在就有多害怕。

他当然知道“大不敬”是什么罪。

历朝历代，辱骂皇帝都是重罪，轻则革去功名，全家流放，重则杀头抄家。他一个秀才，寒窗苦读十几年，好不容易考上的功名，要是因为这张嘴丢了，他怎么跟列祖列宗交待？

徐举人更惨。

他是举人，比周秀才功名高，前程也更大。

他本来想着今年进京参加会试，考中了就是进士，就能做官了。

可现在呢？被人按在地上，罪名是“辱骂圣上”。

别说会试了，能不能保住小命都是问题。

其他几个被打的读书人也都低着头，身子在发抖。有人偷偷抬头看何绅，想从他脸上看出点什么，可何绅那张脸上什么表情都没有。

他们心里只有一个念头：完了，这回真的完了。

而那些帮腔的读书人，此刻更是噤若寒蝉。

他们刚才跟着喊，跟着骂，跟着往前冲，觉得自己是在“维护斯文”“替同窗出头”。

可现在呢？

被扣上了“叛军余孽”的帽子，谁还敢帮腔？

谁还敢说半个不字？

谁敢帮这几个人说话，谁就是“叛军同伙”。这是要杀头的。

他们读了一辈子圣贤书，考了一辈子功名，好不容易有了今天，谁愿意为了几个不相干的人把自己搭进去？

有人低下了头，有人往后退了几步，有人假装什么都没看到，还有人偷偷把手里的横幅塞进袖子里，生怕被人看见。

何绅站在台阶上，看着这些读书人，没有再说一句话。他知道，他已经赢了。

原来的问题是兵头殴打读书人，是武夫辱士，是斯文扫地。

读书人是受害者，是弱势的一方，他们闹，他们有道理，谁都拦不住。

可现在呢？问题变成了“叛军余孽辱骂圣上”。

那几个人不是读书人，是叛军余孽。刘二不是打人，是在抓捕叛军。他们这些帮腔的，不是替同窗出头，是差点当了叛军的同伙。

事情的性质，完全不一样了。