机车司机看见了那个老人，拼命拉刹车。但来不及了。三百里的速度，几千斤的重量，根本停不下来。

“砰——！”

一声闷响，老人的身体被撞飞了。他在空中翻了几滚，重重摔在地上，一动不动。血，从身下涌出来，染红了铁轨，染红了枕木，染红了那片他守护了一辈子的土地。

机车，缓缓停了下来。车上的人，冲下来，围在那具尸体旁边。有人哭，有人叫，有人跪在地上磕头。司机瘫在驾驶室里，浑身发抖。

“我……我不是故意的……他冲上来了……我刹不住……”他喃喃道。

没有人回答。只有风，吹过铁轨，发出呜呜的声响。

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申时三刻，消息传到了南京。

张世杰正在城楼上和宋应星商量下一步的计划。陈邦彦匆匆走来，脸色惨白。

“王爷，出事了。”

张世杰看着他：“什么事？”

陈邦彦低下头：“苏州那边，一个老人冲上铁轨，被火车撞死了。是个老儒，叫周文举。”

张世杰的脸色，变了。他站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空。他沉默了很久，然后开口了。

“备马。我要去苏州。”

陈邦彦愣住了：“王爷，您亲自去？”

张世杰点点头：“亲自去。死的是读书人，不是普通人。读书人，有笔，有嘴，有影响。不处理好，会有麻烦。”

酉时三刻，张世杰赶到了苏州。

周文举的家，在苏州城外的一个小村子里。几间破旧的瓦房，一个长满荒草的院子，一棵歪脖子槐树。院子里，停着一口薄皮棺材，棺材里躺着那个被火车撞死的老人。他的身上，盖着一块白布，白布上满是血迹。

他的家人，跪在棺材旁边，嚎啕大哭。他的儿子，是个四十多岁的庄稼汉，满脸泪水，拳头攥得咯咯作响。他的女儿，是个三十多岁的妇人，抱着孩子，哭得喘不过气来。他的孙子，是个十几岁的少年，跪在地上，一言不发，只是不停地磕头。

张世杰走进院子，摘下王冠，脱下锦袍，换上一身素服。他走到棺材前面，跪下，磕了三个头。

“周先生，”他的声音沙哑，“我对不起你。铁路的事，是我决定的。火车的事，是我批准的。你的死，是我的错。”

院子里，一片死寂。那些跪在地上的人，抬起头，看着那个跪在棺材前面的老人。他们不认识他，不知道他是谁。但他们知道，这个人，不是普通人。

“你是谁？”周文举的儿子问。

张世杰抬起头：“张世杰。英亲王。”

那人的脸色，变了。他听说过这个名字，知道这个人，是天下最有权势的人。他跪在地上，磕头如捣蒜：“王爷，草民不敢……草民不敢……”

张世杰扶起他：“不用怕。我不是来怪你们的。我是来道歉的。”

他从怀里掏出一张银票，递给那人：“这是五千两银子。给老先生办丧事。不够，再来找我。”

那人愣住了：“王爷，这……”

张世杰把银票塞进他手里：“拿着。这是朝廷欠你们的。”

戌时三刻，张世杰坐在周家的堂屋里，面前摆着一碗粗茶。周文举的儿子，跪在他面前，低着头，不敢说话。

“你叫什么？”张世杰问。

“草民……草民叫周大牛。”

张世杰点点头：“周大牛，你恨我吗？”