很久很久。

然后，他转身，走回案前。

提起笔，在一张空白的纸上，写下四个字：

“以战止战”

他盯着那四个字，看了很久。

然后，他把那张纸，折好，放进怀里。

“来人。”

一个亲兵推门而入。

张世杰道：

“备马。我要进宫。”

亲兵愣住了：

“王爷，您一夜没睡……”

张世杰摆摆手：

“不用管。去备马。”

亲兵不敢再劝，转身去了。

张世杰最后看了一眼那张地图。

那片被他用朱砂圈起来的地方，此刻像一个个流血的伤口。

但他知道，那些伤口，会愈合。

只要他赢。

只要大明赢。

巳乾清宫。

崇祯皇帝坐在御座上，看着跪在下面的张世杰。

他已经听完了那两封急报的内容。

他的脸色，很平静。

平静得有些不正常。

“英王，”他开口，“你说，那些夷狄，为什么要同时动手？”

张世杰抬起头：

“因为他们怕。”

崇祯看着他：

“怕什么？”

张世杰一字一顿：

“怕咱们越来越强。怕再过几年，他们连动手的机会都没有。所以，他们趁现在还有力气，拼死一搏。”

崇祯沉默片刻，忽然笑了：

“好一个‘拼死一搏’。”

他站起身，走下御座，走到张世杰面前：

“英王，你知道朕现在在想什么吗？”

张世杰摇摇头。

崇祯看着他，目光深邃：

“朕在想，你这个人，到底还有多少本事。”

张世杰愣住了。

崇祯继续道：

“二十年了。从东瀛到南洋，从南洋到美洲，从美洲到印度洋。你一步一步，把大明的旗，插到了那些朕连名字都没听说过的地方。”

他顿了顿：

“现在，有人要来拔这些旗。你说，朕该怎么办？”

张世杰沉默片刻，缓缓道：

“陛下，臣只有一句话。”

崇祯看着他：

“说。”

张世杰一字一顿：

“让他们来。”

崇祯盯着他看了很久。

然后，他笑了。

那笑容里，有释然，有欣慰，也有一丝说不清的感慨：

“好。朕就等你这句话。”

他转身，走回御座：

“传朕旨意——从今日起，所有军国大事，英王一言可决。不必再奏。”

张世杰愣住了：

“陛下……”

崇祯摆摆手：

“朕信你。”

午时三刻，张世杰走出乾清宫。

阳光很烈，刺得他眯起眼。

他站在丹陛上，望着远处那片层层叠叠的宫殿。

二十年了。

他从一个不被看好的庶子，一步一步，走到今天。

现在，他是英亲王。

是监国。

是皇帝最信任的人。

是整个大明，最有权势的人。

但此刻，他心里只有一句话：

“不能输。”

他走下丹陛，跨上马，往英亲王府的方向驰去。

马蹄声，在空荡荡的御道上回响。

像战鼓。

像号角。

像——

死神的脚步。

当天夜里，三封密令，从北京城发出。

一匹快马，往天津港的方向奔去。那里，有最快的船，等着把密令送往美洲。

一匹快马，往登州港的方向奔去。那里，有郑成功的水师补给站。

一匹快马，往西，穿过太行山，穿过黄土高原，穿过河西走廊，往遥远的欧洲而去。

三封密令，三个方向。

三个战场，一个命运。

张世杰站在英亲王府最高的那座楼上，望着那三匹渐渐消失的黑影，久久不语。

樱站在他身边，轻声道：

“王爷，您该歇息了。”

张世杰摇摇头：

“睡不着。”

他看着那片渐渐暗下来的天空：

“从今天起，怕是没几个能睡着的夜了。”

樱没有再劝。

她只是陪着他，站在那里。

直到最后一缕光，消失在地平线下。

夜幕，降临了。