曹变蛟沉默片刻，缓缓道：

“王爷，末将愿往。但末将更知，海战非末将所长。若论海上的本事，末将只服一个人——”

他抬起头，目光灼灼：

“郑成功。靖海郡王。”

张世杰点点头，没有意外。

他又看向陈邦彦：

“邦彦，你方才那番话，说得很好。若此策推行，需有人记录、绘图、联络各方。你愿意去吗？”

陈邦彦浑身一震，随即深深躬身：

“学生愿往。纵死无悔。”

张世杰看着他，沉默片刻，忽然笑了：

“好。那就这么定了。”

他走回案前，提起笔，铺开一张空白的奏折。

笔尖落在纸上，墨迹缓缓洇开。

“臣英亲王世杰，谨奏陛下：……”

亥时三刻，英王府。

张世杰独自坐在书房中，面前摊着两样东西。

一样是那封刚刚拟好的奏折——明日一早，便要呈送乾清宫。

另一样，是一封尚未封口的密信，收信人处写着：“东明都护府 周世诚亲启”。

他提笔，在信中写下第一行字：

“守仁吾弟：今日文华殿议定国策，欲跨大洋东征，拓土新陆。此策若行，需东瀛为基，需银钱无数，需你坐镇后方。兄知你肩上千钧，然此任非你莫属……”

他写得很慢，每一个字都斟酌再三。

写到一半，他忽然停下，望向窗外。

窗外，一弯残月挂在树梢，清冷如水。

他想起七年前，自己率军东渡，踏破江户城时的情景。那时他以为，征服东瀛，便是帝国向东的终点。

如今才知道，那只是起点。

小主，

他的目光，重新落回案上。

案角，放着一样东西——那是利玛窦地球仪的缩小版拓片，是徐光启特意让人制作的。拓片上，大明的疆域清晰可见，东瀛列岛、南洋群岛，皆在图中。而图的另一边，那片广袤的空白，依旧空白。

但张世杰知道，很快，那片空白上，将会有新的标注。

他提起笔，继续写信。

窗外，夜风吹过，吹得烛火微微摇曳。

远处，隐约传来更夫的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”

三更了。

张世杰写完最后一个字，搁笔，封漆，钤印。

他站起身，走到窗前，推开窗。

夜风灌入，凉意袭人。但他没有关窗，只是望着远处紫禁城隐约的轮廓。

那里，有皇帝，有朝臣，有无数双眼睛，正在看着他的每一步。

但他知道，真正的战场，不在紫禁城，不在东瀛，不在任何已知的地方。

而在那片——还没有任何人去过的，空白之地。

几乎同一时刻，万里之外，巴达维亚。

荷兰东印度公司总督府的密室中，烛火如豆。

一个中年男子坐在案前，面前摊着一幅巨大的海图。图上，欧洲、非洲、亚洲、美洲，皆被描绘出来。一条红线从欧洲向北，绕过冰原，穿过一片狭窄的海域，最终抵达东亚。

西北航道。他梦想了二十年的航线。

他叫弗朗西斯·德雷克——准确说，是弗朗西斯·德雷克二世，那位“海上魔王”的侄孙。他从祖父那里继承了爵位，也继承了那个从未实现的梦想：打通西北航道，让英国绕过西、葡，直通东方。

门外传来脚步声。一个穿着荷兰东印度公司制服的官员推门而入，低声禀报：

“德雷克船长，阿姆斯特丹来信。公司董事会已批准您的探险计划。明年三月，启航。”

德雷克二世抬起头，烛火映出他那张与祖父颇为相似的脸——狭长的眼睛，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇抿成一条线。

他笑了，笑容里带着一丝冷酷：

“告诉他们，我只需要三艘船，两百人。三年之内，我会让伦敦的商人，喝到直接从中国运来的茶叶。”

那官员迟疑了一下，低声道：

“还有一件事……我们的探子从北京发回消息。明国的那位英王，最近在文华殿召集了一次秘密会议。具体内容不明，但据说，他们也在看海图。”

德雷克二世的笑容凝固了。

“海图？什么海图？”

“利玛窦当年进献的地球仪。”

德雷克二世沉默片刻，忽然笑了，笑声在密室里回荡：

“地球仪？哈哈哈……那些东方人，终于也开始看地球仪了？”

他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空：

“可惜，晚了。我们已经在海上跑了两百年。他们，才刚刚起步。”

他转身，目光灼灼：

“告诉阿姆斯特丹，计划不变。明年三月，启航。”

“是。”

那官员退下。

密室重归寂静。

德雷克二世独自站在窗前，望着远方。

那里，是东方。

那里，有他梦寐以求的财富，和——即将到来的对手。

窗外，巴达维亚的海风吹过，带着南洋特有的咸腥气息。

远处海面上，几点渔火闪烁，如同黑暗中窥伺的眼睛。