“好，好得很。”新纳压低了声音，神色有些复杂，“就是……越来越像明人了。穿明服，说明话，吃饭用筷子不用箸（指日式筷子），走路不穿木屐穿靴子。有人说，再过几年，岛津家怕是要改姓朱了。”
林商人一怔：“这话可不能乱说。”
新纳摆摆手：“林先生放心，这话也就是咱们私下说说。出了这门，我还是都护府的模范商人，藩主的忠实走狗。”
他说着，自己先笑了起来，笑声里却听不出是自嘲还是别的什么。
茶过三巡，新纳忽然问：“林先生可想去看看萨摩的汉学塾？”
林商人来了兴趣：“汉学塾？”
“对。藩主下令办的，专收藩士子弟，请的都是明人先生，教的也是四书五经。”新纳道，“如今萨摩的年轻武士，若没在汉学塾念过书，都不好意思出门。我家那小子，也在里头念了两年了。”
两人出门，穿过几条小巷，来到一座旧武家宅院前。宅门已改成明式，挂着“明伦堂”的匾额。院内传来朗朗读书声，是童声齐诵：
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
林商人站在门外，静静听了一会儿，忽然有些恍惚。
这是萨摩，是那个战国时代以勇悍闻名、与明军血战过的萨摩。如今，萨摩的孩子们，正在用汉话念着《三字经》。
新纳在一旁低声道：“林先生，你听这些孩子，念得比我都好。我那小子，回家还跟他娘显摆，说将来要去考都护府的‘藩士科’，当大明的官。”
他顿了顿，语气里有一丝说不清的惆怅：
“再过二十年，谁还记得萨摩是萨摩？”
林商人没有回答。他只是望着那些读书的孩子，望着他们稚嫩的脸庞，望着他们身上穿着的——与大明孩童一般无二的青色儒衫。
离开萨摩后，林商人没有直接回长崎。他忽然想去一个地方——五年前，他曾在肥后国的深山里，见过一座古老的神社，祭的是当地的土地神。当时接待他的老神主说，这座神社已有一千二百年历史，比京都的任何寺庙都古老。
他想去看看，那座神社还在不在。
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从山鹿郡弃船登岸，换乘牛车，沿着崎岖的山路向内陆行去。越往山里走，人烟越稀少，路越难行。两侧的山林越来越密，遮天蔽日，偶尔有鸟鸣声从深处传来，格外幽静。
走了两个时辰，眼前豁然开朗。
一个小山村出现在山谷里。十几座茅草屋散落在梯田间，田里有农人在耕作，用的是最原始的锄头。村口有个老妇在喂鸡，穿着褪色的旧和服，听见脚步声，抬起头，用浑浊的眼睛打量着他。
林商人用半生不熟的倭语问路。老妇听了好一会儿，才颤巍巍抬起手，指向村后的山腰。
“神社……还在？”
老妇点头，用倭语说了一长串。林商人只听懂了几个词：“还在……但很久没人去了……山路不好走……”
他谢过老妇，沿着她指的方向，向山腰爬去。
山路果然不好走。野草齐腰，荆棘丛生，显然是许久无人打理。他披荆斩棘，爬了足足半个时辰，终于在一片老杉林中，看到了那座神社。
神社很小，只有一间正殿，一间拜殿，都是最古老的“神明造”样式——茅草屋顶，木板墙壁，没有一丝油漆。正殿的门紧闭着，门上挂着注连绳，绳上的纸垂已经破败不堪，在风中瑟瑟抖动。
拜殿前立着一块石碑，碑文是用汉字写的，但古老得几乎辨认不出。林商人凑近细看，隐约认出几个字：“……垂仁天皇……创建……”
一千二百年。比他想象的更古老。
他走进拜殿，殿内空无一人，只有几面破旧的铜镜和几卷发黄的经卷堆在角落。供案上落满灰尘，连香炉里都是干的，不知多久没烧过香了。
他正看着，身后忽然传来脚步声。
林商人回头，见一个老态龙钟的身影，正缓缓走进拜殿。那是个穿白衣的神主——那衣服已经洗得发黄，皱皱巴巴，但确实是神主的装束。老神主的脸上布满皱纹，眼窝深陷，浑浊的眼珠望着他，半晌才开口：
“明人……客人？”
林商人点头，用倭语道：“在下路过此地，想来看看。老人家是……”
老神主没有回答，只是走到供案前，颤巍巍点起一支蜡烛。烛火微弱，在风中摇曳不定，映出他那张沧桑的脸。
“这神社，一千二百年了。”老神主终于开口，声音沙哑如破锣，“从前，每年春秋，村里人都来祭拜。求风调雨顺，求五谷丰登，求家宅平安。”
他顿了顿，望着那支蜡烛：
“如今，没人来了。年轻人都下山去了，去那些什么……‘汉学塾’念书。念了书，就不信神了。他们信的，是孔夫子，是关老爷，是什么‘天理’‘人欲’。”
林商人沉默。
老神主转过头，看着他，忽然问：
“客人，你们明人的神，真的比我们的神厉害吗？”
林商人不知如何回答。他想说，这不是谁厉害的问题。但他看着老神主那双浑浊却执拗的眼睛，忽然觉得，说什么都是徒劳。
他只能深深鞠了一躬，转身离开。
走出神社时，他回头看了一眼。
夕阳西下，金色的余晖穿过老杉林的枝叶，斑驳地洒在那座古老的神社上。拜殿里，那支微弱的烛火还在摇曳，像一颗不肯熄灭的孤星，固执地对抗着即将降临的黑暗。
老神主站在殿门口，佝偻的身影像一尊石像。
林商人忽然想起新纳忠清那句话：
“再过二十年，谁还记得萨摩是萨摩？”
他又想起井上文治那个少年，想起他提起乡下母亲时那复杂的眼神。
二十年。或许用不了二十年。
但有些东西，真的会彻底消失吗？
他不知道。
崇祯三十年四月初一，东明府都护府政事堂。
周世诚坐在案前，翻阅着刚刚汇总完成的《东瀛五年治理考成册》。这是都护府各司、各藩呈报的五年总结，厚厚一摞，足有二尺高。
他翻到“教化司”那卷：