午时三刻，“神机二号”返抵浦贺港。

码头上早已挤满闻讯赶来的町民、商人、各藩驻留人员。他们从未见过如此怪异的船——通体漆黑，无帆无橹，却能在海上如履平地。更让他们心惊的是，这艘船方才在东海外海折返时，航速竟比任何一艘追风赶浪的蜈蚣战船都要快。

船靠岸时，几个胆大的町童想凑近看那巨大的明轮，立刻被护兵隔开。宋珏从舱底钻出，满脸油汗，脚步虚浮，却强撑着对郑成功抱拳：

“郡王，今日……草民幸不辱命。”

郑成功看着他，没有说“辛苦了”，也没有赞许。他只说了一句：

“从明日起，你带人驻扎浦贺，不必回京了。”

宋珏一怔：“郡王的意思是……”

“东海舰队要组建‘新式动力船试验队’，你是首任总匠师。”郑成功顿了顿，“俸禄、人手、经费，直接向我报领。神机二号留在这里，继续测试。三个月内，我要看到它能持续航行十二个时辰不出重大故障。”

十二个时辰。横跨大洋的基本门槛。

宋珏深吸一口气，躬身：“草民，领命！”

郑成功点点头，正要举步，岸上人群忽然骚动。

周世诚、岛津光久、德川赖房一行人，已从观礼棚来到码头。

岛津光久没有看郑成功，也没有看周世诚。他径直走到“神机二号”船侧，伸手，轻轻触碰那具还在缓缓散热的锻铁明轮。

轮叶烫手。他缩了一下，却没有完全收回。

“这铁轮……是人造出来的？”他低声问，声音沙哑，不知是自语还是问旁人。

郑成功走到他身侧，与他并肩而立：“是人。大明格物院的人。”

岛津光久沉默良久，收回手，转身。

他对周世诚深深一揖：“都护大人，萨摩愿出船、出人，参与东海舰队所有跨海操演。所需粮秣、煤炭，萨摩按市价七成供应。只求一事——”

周世诚道：“岛津公请讲。”

“日后此等铁船量产时，萨摩愿出资助造。不求独占，只求……”岛津光久艰难地吐出后半句，“我萨摩子弟，能有登上此船学习操练的机会。”

这是臣服。比任何誓词、任何贡赋更彻底的臣服。

周世诚深深看他一眼，扶起他：“岛津公所请，都护府必郑重考虑。”

岛津光久没有再说话。他最后看了一眼那艘黑船，转身登车离去。背影挺拔，步履却透着说不出的疲惫。

德川赖房什么也没说，跟着走了。

码头上的人渐渐散去。神机二号静静泊在水边，烟囱还有余温，明轮半浸在水中，随波轻轻晃动。

郑成功独自留在码头上，望着逐渐沉向西方的日头。他的掌中还握着那份试航数据抄本，边角已被汗水浸软。

“逆风七节，持续一个时辰……若跨洋途中，风帆失效，这铁轮便是我最后的依靠。”他低声自语，“宋珏说三个月后能行。我给他四个月。”

他顿了顿，望向东方那片已在暮色中模糊的海天线。

“但我要去的地方，比任何海域都更远。铁轮啊铁轮，莫负我。”

是夜，长崎。

同一轮明月，照在浦贺的码头，也照进长崎某处幽深庭院的天井。

庭院地下室，灯火如豆。

一份用密码写成的情报，正被逐字逐句破译：

“‘神机二号’今日试航成功，逆风航速达七节，船体稳定，传动系统经抢修后表现优于预期。郑成功已决定将其纳入‘黑潮计划’核心装备。据可靠消息，东海舰队拟在明年三月春汛时，以此船为先导，率探索舰队东渡。舰船局总匠师宋珏将常驻浦贺，继续改进。此船技术关键：双缸蒸汽机、可调角度明轮、整铸传动齿轮。若能获取图纸或实物，价值连城。若不能，则需设法在其远航途中制造故障，至少使其返航。马尼拉方面对此应有兴趣。”

破译者写完最后一字，将密报折叠，装入蜡封铜管。

他没有立刻唤人送出，而是独自在灯下坐了许久。

明人的技术进步，比他预想的更快。七节，无帆，逆风。这个速度，已经接近西班牙大帆船的顺风巡航速度。如果再给明人两年……

他不敢再想。

铜管被悄悄送出，消失在长崎港无数南来北往的商船中。

庭院恢复寂静。只有月光无声地流淌，照着檐角那枚小小的、不易察觉的狐狸雕刻——侧首回望，眼中一点猩红。

而三百里外的浦贺港，“神机二号”泊位上仍有灯火。

宋珏没有休息。他正带着几个徒弟，把白天拆下的那套损坏齿轮搬到工棚，借着鲸油灯，一寸一寸地检查断口。他要弄清楚，为什么会断齿，是材质，是工艺，还是操作过载？

郑成功的命令是三个月。他给自己的期限，是两个月。

煤烟散尽的夜空，繁星如斗。

那些星星，与太平洋彼岸的夜空，是同一片。