松井宗严神色松动，但依旧固执：“祖传技艺，不可轻改。”
僵持之际，织坊外忽然传来喧哗。几名浪人打扮的男子试图冲入坊内，叫嚷着“明人滚出西阵”、“保护国粹”，与守卫的镇倭军士兵发生推搡。
沈师傅皱眉。松井宗严却忽然起身，走到门口，对那几名浪人厉声喝道：“滚出去！”
浪人一愣：“松井大师，我们是来……”
“西阵织的事，轮不到你们这些外人指手画脚！”松井宗严须发戟张，“要学技艺，就堂堂正正进来学！要捣乱，先问过老夫的织梭！”
他威望极高，浪人讪讪退去。
松井宗严转身，看向沈师傅，忽然深深一躬：“让沈师傅见笑了。京都如今鱼龙混杂，有人不愿看到西阵织变得更好。”他直起身，眼中闪过决断，“老夫愿学这提花机。但有个请求——请沈师傅也学‘缀织’。我们交换。”
沈师傅怔了怔，旋即郑重还礼：“固所愿也，不敢请耳。”
一场潜在的冲突，化为了技艺交流。然而，沈师傅并不知道，那几名浪人中，有一人在退去时，悄悄将一个蜡丸弹入了织坊院内的水缸。蜡丸中，是短短一句密令：
“织机可学，染方不可泄。尤其‘大红’、‘明黄’配方，务必截留。”
署名，依旧是那个滴血的狐狸爪印。
肥前藩，有田町。
这里是日本陶瓷重镇，以“有田烧”闻名。此刻，一座最大的官窑前，气氛却有些诡异。
来自景德镇的陶匠大师傅姓冯，正对着本地窑主和工匠，讲解“青花钴料配比”和“釉里红烧制秘诀”。这些都是景德镇的不传之秘，如今却在对着一群异国工匠倾囊相授。
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本地工匠听得如痴如醉，尤其是看到冯师傅现场绘制、烧制出的青花瓷，色泽鲜亮，图案灵动，远胜他们以往产品。
“冯师傅大德！此等秘技，竟肯传授！”老窑主感激涕零。
冯师傅摆摆手：“英亲王有令，技艺共享，方能共荣。不过，”他话锋一转，“肥前黏土虽好，但耐火度不足，烧制高温瓷易变形。我观察你们窑炉，结构也有问题，热能浪费严重。需改造。”
他提出要新建“龙窑”和“阶梯窑”，并调整黏土配方。本地窑主自然无不应允。
然而，当夜，变故突生。
子时，冯师傅与两名徒弟居住的窑场小屋外，突然出现十余条黑影。他们行动敏捷，手持短刀，显然训练有素，目标是屋内存放的“釉料配方”和“窑炉图纸”。
但他们刚摸到屋外，黑暗中骤然响起一声尖锐的哨音！
“有贼！”埋伏在暗处的四名锦衣卫“观风使”和八名都护府护卫瞬间杀出！火把亮起，照见那些黑影惊惶的脸。
短促而激烈的搏杀。黑影虽悍勇，却不及锦衣卫手段狠辣、配合默契。不过一刻钟，六人毙命，四人被擒，两人重伤逃逸。
冯师傅被惊醒，披衣出来，看到满地血腥和俘虏，脸色发白。
“冯师傅受惊了。”为首的锦衣卫小旗拱手，“这些是‘玄狐’爪牙，目的在破坏技艺传授，或窃取机密。您无事便好。”
俘虏被连夜审讯。其中一人熬不住刑，招认他们受命于“肥前某位大人”，不仅要偷配方，还要在新建的龙窑中埋设火药，制造“事故”，嫁祸明人工匠，激起本地民愤。
口供迅速呈报东明府。
三日后，肥前藩主锅岛胜茂被“请”到都护府问话。他吓得魂飞魄散，指天发誓绝非自己所为，并主动交出家中几个与“可疑浪人”有过接触的家臣。
周世诚没有深究，反而温言安抚，但顺势提出：为保障工匠安全，也为了更好地传授技艺，都护府将在肥前等重要匠作区，设立“匠作司”，直接管理官营作坊，本地工匠需登记考核，方可参与。
锅岛胜茂哪敢不从，连连应允。
“百工东渡”在明面的传授与暗地的破坏、反破坏中，艰难推进。但效果，已开始显现。
石见银山产量逐日攀升，新炼出的铜锭、硫磺开始装船运往大明。西阵织的新式锦缎，开始出现在京都公卿的礼服上。有田窑的第一炉改良青花瓷开窑，成品惊艳，被迅速订购一空。
技艺，像种子，一旦落地，便开始生根发芽。而它们生长所需的养分——原材料、市场、物流——正日益紧密地与大明本土捆绑在一起。
王徵在巡视各地后，给周世诚的报告中写道：“……匠技所至，民渐归心。然树欲静而风不止，‘玄狐’之影，尤在暗处窥伺。尤可虑者，据闻西班牙人亦遣‘工艺教士’潜入，欲以‘西技’抗衡。技艺之争，恐成下一战场。”
周世诚将报告合上，望向窗外。东明府街市上，已能看到穿着明式工装、扛着新式工具的本地工匠走过。他们与明人工匠交谈时，手势比划，笑声隐约可闻。
“下一战场吗？”他低声自语，“那就来吧。看看是你们的十字架厉害，还是我们的《天工开物》扎实。”
他并不知道，此刻在长崎某处隐秘地下室，一份用密码写就的报告，正被火漆封缄，即将由一艘伪装成渔船的小船送往南方大海。
报告开头写道：“明人‘百工东渡’计划已全面展开，成效显着，民心渐附。我方‘技艺抗衡’计划亟需加快。建议：一，立刻派遣更多懂数学、机械、冶炼的耶稣会士潜入；二，设法在明人匠作区制造‘神迹’或‘事故’，动摇其技术权威；三，重点拉拢对明人新法不满的本地匠人头目，许以重利。‘玄狐’大人处，已接触数人，反应积极……”
报告的落款，是一个小小的、精致的船锚标记，锚尖上，缠绕着一只狐狸的尾巴。