李定国眼神一冷。武藏国是镇东侯国最大的领地，年贡占了藩国收入的一半。减五成，意味着今年藩国的财政要出大问题。

他看向小山朝信：“小山先生，你是本地人，说说看，武藏国真的遭了那么大的灾吗？”

小山朝信五十来岁，原是德川家旗本，领地五千石，在本地豪族中颇有声望。他伏地叩首：“侯爷明鉴，今年夏秋确实雨水偏多，有些低洼地受了涝。但要说减五成……确实有些夸张。”

“那为什么各村都这么要求？”

“这个……”小山朝信欲言又止。

“直说无妨。”

“是。其实各村的主事们私下串联过，说新主初立，肯定要施恩收买人心。这时候多喊点困难，说不定真能减免。就算不能全免，减个两三成也好。”小山朝信硬着头皮道，“他们还说了，法不责众，总不能把所有村子都治罪。”

李定国笑了，是那种冰冷的笑。

“好一个法不责众。”他在主位坐下，“张文远，武藏国年贡定额是多少？”

“回侯爷，按《分封令》，武藏国年贡定额是稻米十五万石，折银七万五千两。”

“十五万石……”李定国手指轻叩扶手，“小山先生，依你之见，实收能有多少？”

小山朝信算了算：“若正常年景，实收十二三万石应该没问题。但今年……可能只有十万石左右。”

“也就是说，实际缺口是三到五万石。”李定国点头，“张文远，传我命令：第一，各村如实上报受灾面积和程度，由户曹派员核查，虚报者严惩；第二，确有受灾的，按受灾程度减免，但最高不超过三成；第三——”

他看向小山朝信：“小山先生，劳烦你走一趟，告诉各村主事。本侯理解他们的难处，但也请他们理解藩国的难处。今年是新政初行，大家都难。这样，本侯做主，武藏国今年年贡总额减两成，按十二万石收。但有个条件：各村必须如实上报，不得串联欺瞒。若让本侯查出谁虚报灾情、煽动抗租……”

小主，

他没说下去，但眼中的寒光让小山朝信打了个冷颤。

“是、是！小人一定把话带到！”小山朝信连连叩首。

“去吧。”李定国挥手。

两人退下后，赵勇忍不住道：“侯爷，一下就减三万石，是不是太多了？咱们藩国刚立，到处都要用钱……”

“三万石买一个安稳，值得。”李定国起身走到窗前，望着城下町的街市，“赵勇，你要明白，统治不是一味强硬。该硬的时候硬，该软的时候软。武藏豪族串联抗租，这是试探。我若强硬镇压，他们表面上服了，心里却埋下怨恨。现在我让步两成，他们得了实惠，也知道了我的底线——虚报不行，串联不行，但合理的困难可以商量。这就叫恩威并施。”

“可他们要是得寸进尺……”

“那就该硬了。”李定国转身，眼中闪过厉色，“我已给了台阶，他们若不下，就别怪我不客气。藩国初立，正需要立威的对象。”

正说着，门外又有人报：“侯爷，水军统领施琅求见。”

“让他进来。”

施琅是郑成功麾下大将，擅长水战。镇东侯国成立后，郑成功特意将他调来，协助组建藩国水军。这是个精悍的中年汉子，皮肤黝黑，眼神如鹰。

“末将施琅，参见侯爷！”

“免礼。水军筹建得如何了？”

“回侯爷，已招募水手八百，工匠三百。战船方面，有小早船三十艘，关船十艘，安宅船两艘。另外，从瀛州藩调来的两艘‘福船级’战舰三日后可到相模湾。”施琅语速很快，“只是……有个问题。”

“说。”

“水手多为本地渔民，虽然熟悉海况，但不懂战阵。而懂战阵的明军水兵，又不懂这片海域。”施琅皱眉，“要形成战力，至少需要半年训练。”

“半年太长了。”李定国摇头，“相模湾直面太平洋，是藩国海上门户。我给你三个月，三个月内，我要看到一支能出海巡逻、能打小规模海战的水军。”

“三个月……”施琅面露难色。

“缺什么，尽管提。要钱给钱，要人给人。”李定国看着他，“但三个月是底线。施琅，你可知为何英王殿下和郑郡王都推荐你来？”

“末将不知。”

“因为你在料罗湾海战中以少胜多，证明了你练兵和指挥的能力。”李定国走到他面前，拍拍他的肩膀，“别让我失望。”

施琅身体一震，单膝跪地：“末将必不负侯爷所托！”

“去吧。三个月后，我要在相模湾检阅水军。”

施琅告退后，李定国长出一口气，坐回案前。案上的文书又堆高了些，都是藩国各郡报来的政务：筑路、修渠、建仓、治安、诉讼……千头万绪。

他拿起最上面一份，是来自东明都护府的公文。打开一看，眉头皱起。

公文内容是通报各藩国情况。瀛州藩郑成功已开始在和歌山筑城；萨摩藩岛津家在整编藩兵；长州藩毛利家在疏通港口……而末尾附了一条消息：有浪人团伙在奥羽地区活动，疑似与某些对分封不满的旧藩势力勾结。

“奥羽……”李定国手指在地图上移动。

奥羽地区，本州东北部，地广人稀，民风彪悍。那里将是“安北藩”“镇北藩”的封地，但分封人选还未定。现在浪人在那里活动，显然是想趁权力真空期坐大。

“赵勇。”

“在！”

“派人去奥羽，暗中查探浪人活动情况。记住，要暗中，不要打草惊蛇。”

“是！”

赵勇领命而去。

李定国独自留在书房里。烛火将他投在墙上的影子拉得很长。他忽然想起很多年前，在张献忠军中，那个年轻的张世杰对他说：“定国兄，这天下很大，大到足以容纳英雄的抱负。”

如今，他有了自己的藩国，三千里封地，百万子民。可这英雄的抱负，要用多少心血去浇灌，才能开花结果？

窗外又飘起了雪。

同一夜，小田原城下町，一家名为“浪花亭”的居酒屋。

虽然已是宵禁时分，但居酒屋的后院密室里，却聚着五六个人。烛火昏暗，看不清面容，只能从坐姿和佩刀看出都是武士打扮。

“情况大家都知道了。”主位上的黑影低声开口，声音沙哑，“李定国在小田原立了藩府，武藏、相模的豪族表面上都归顺了。咱们在关东的根基，正在被一点点侵蚀。”

“主公，难道就这么看着？”下手一人愤愤道，“咱们各家在关东经营数代，如今明国人一来，说拿走就拿走……”

“不然呢？像赤心队那样躲进山里，最后被剿灭？”主位上的黑影冷笑，“德川幕府二十万大军都败了，咱们这几个人，能成什么事？”

“那主公的意思是……”

“忍。”黑影吐出这个字，“李定国现在忙着稳定藩国，整顿内政，暂时不会对咱们这些旧势力赶尽杀绝。这就是咱们的机会——趁他立足未稳，暗中积蓄力量，等待时机。”

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“等什么时机？”

黑影沉默片刻，缓缓道：“我得到消息，北京那位英王殿下，身体似乎不太好。”

密室中响起倒吸冷气的声音。

“若是真的……大明内部必生动荡。到时候，李定国这些海外藩王，是回京勤王，还是拥兵自重？无论哪种选择，关东都会出现权力真空。那就是咱们的机会。”

“可消息可靠吗？”

“是从长崎荷兰商馆传出来的。荷兰人在北京有眼线，消息应该不假。”黑影顿了顿，“不过，在这之前，咱们得先做一件事。”