刘文炳激动起身：“下官领命！这就去办！”

“且慢。”李定国叫住他，“还有一事：三矿现有矿工近万人，多为本地招募。传令下去，凡矿工，月饷加三成，每日供三餐，伤者有医，死者有抚。我要让他们知道——给大明干活，比给德川家干活，强十倍。”

“这……”刘文炳面露难色，“加三成饷银，一年又多出数万两开支……”

“羊毛出在羊身上。”李定国摆手，“矿工待遇好了，干活卖力，产量自然上去。况且，这是收买人心。比起镇压叛乱的花费，这点银子算什么？”

刘文炳恍然：“下官明白了！”

四月廿八，樱决定亲自去一趟石见银山。

她没有通知都护府，只带了王虎、赵铁柱和四名护卫，轻车简从。陈文启本想同行，被樱婉拒了——这次，她想用自己的眼睛看，用自己的耳朵听。

从东明府到石见，陆路三百里，走了四日。沿途所见，触目惊心。

战火痕迹尚未褪去，烧毁的村庄，荒芜的田地，路边时见新坟。偶尔有衣衫褴褛的百姓在田间劳作，看到他们的车马，立刻躲得远远的，眼神里满是警惕与恐惧。

“安抚使，前面就是滨田町了。”王虎指着远处，“石见银山在町外十里山中。”

滨田町比樱想象中繁华。因银山而兴，街道两旁商铺林立，但大多关门歇业，门上贴着“招租”字样。町中行人稀少，且多是老人妇孺，青壮男子少见。

“都去矿上了。”一个卖茶的老妪颤巍巍道，“要么……就去山里了。”

“山里？”樱接过茶碗，顺势问，“老人家，这矿上如今怎样？”

老妪四下张望，压低声音：“女官大人是明国来的吧？听老身一句劝，喝完茶就走吧，这地方……不太平。”

“怎么不太平？”

“矿上总出事啊。”老妪叹气，“上个月，矿井塌了，压死十三个人，都是我们町里的。明国来的官说会抚恤，可银子到现在没见着。前些天，又死了七个兵，说是被‘山贼’杀的。可这山里哪来的山贼？分明是……”

她忽然噤声，因为一队明军巡逻兵走过。待兵走远，她才用几乎听不见的声音说：“分明是护国神兵。”

护国神兵——护国盟的武装。

樱放下茶碗，留下两枚铜钱，起身离开。

石见银山比她想象中规模更大。山坳里，矿洞如蚁穴般密布，水车吱呀转动，冶炼坊的黑烟柱直冲云霄。矿工们像蚂蚁一样，背着竹篓，在矿洞与工坊间穿梭。他们大多赤着上身，皮肤被矿尘染得灰黑，眼神麻木。

樱注意到，每个矿洞入口都有明军把守，对进出矿工严格搜身。冶炼坊外更是重兵围守，巡逻队五步一岗。

她亮出安抚使令牌，进入矿区。矿监周德昌闻讯赶来，很是意外：“安抚使大人怎么来了？也不提前说一声，下官好准备……”

小主，

“不必准备，我就是看看。”樱打断他，“带我去看看矿工住的地方。”

周德昌面露难色，但不敢违令。

矿工棚区在山脚，简陋的木板房，密密麻麻挤在一起。此时是午休时间，不少矿工蹲在棚外吃饭——杂粮饭团，一点咸菜，一碗清水。

樱走近一个老矿工，用日语问：“老人家，在这干多久了？”

老矿工抬头，看见她的官服，吓得饭团都掉了，伏地磕头：“大、大人……”

“请起。”樱扶他，“我就是问问，在这里干活，吃得饱吗？工钱按时发吗？”

老矿工战战兢兢：“饭……饭能吃饱。工钱……上月发了，比德川老爷在时多了些。就是……就是管得太严，进出都要搜身，像防贼一样……”

旁边一个年轻矿工忍不住插嘴：“还死了人！井塌了，我爹就死在下面！说好的抚恤呢？一个月了，影子都没见！”

周德昌脸色一变：“放肆！抚恤已在办理，只是手续——”

“周矿监。”樱转头看他，目光平静，“十三条人命，一个月的‘手续’？你告诉我，到底卡在哪里？”

“这……”周德昌额头冒汗，“是户部那边，说抚恤标准要统一制定，不能随意——”

“十三条人命等得起吗？”樱声音陡然转厉，“他们是为你大明采银死的！现在他们的妻儿老小，就在滨田町挨饿！这就是朝廷的仁政？！”

周德昌噗通跪下：“下官、下官明日就垫支！从矿上备用金里垫支！”

樱不再看他，转向年轻矿工：“你叫什么？”

“石……石田小五郎。”

“石田君，你父亲的抚恤，明日会发。我以安抚使的名义保证。”樱从袖中取出一锭银子，约五两，“这个，你先拿去，给家里买些米。”