后水尾没有叫她起身，只是缓缓走到窗边，看着窗外正在被收缴武器的皇室护卫武士。那些武士满脸屈辱，却不敢反抗，任由锦衣卫将他们的刀、弓、甚至怀中的短匕一一搜走。

“岛津小姐如今是明国的安抚使，位列三品，何须对朕行此大礼？”后水尾的声音很轻，听不出情绪。

樱抬起头，眼中含泪:“陛下，臣女……有罪。”

“罪在何处？”

“罪在……为保全萨摩一族，为保全九州百姓，不得不与明国合作。罪在……眼睁睁看着王师东渡，却无力阻止。罪在……今日站在这里，成为明国掌控陛下的工具。”她的声音颤抖，却字字清晰。

后水尾转身，看着她。

这个女子他见过几次，在京都的宴会上，那时她还是萨摩藩的千金，活泼明媚，与现在这个跪伏在地、满身矛盾的女子判若两人。

“起来吧。”他叹了口气，“你何罪之有？德川家尚不能挡明军兵锋，萨摩又能如何？求生，是人的本能。至少……你让九州少流了很多血。”

樱缓缓起身，泪已滑落。

“陛下能体谅，臣女……感激涕零。”

“沈炼是什么人？”后水尾忽然问。

樱擦去眼泪，神色恢复了些许冷静:“锦衣卫北镇抚司千户，原是英亲王张世杰的亲卫统领，后调入锦衣卫，专司监察、情报。此人……深得英亲王信任，手段高明，心思缜密。陛下此行的一切起居、护卫、乃至与外界联络，都由他全权负责。”

“也就是说，他是朕的牢头。”

樱沉默，算是默认。

“他要如何监视朕？”

“东明府的皇居……已改造完毕。”樱的声音低下去，“西之丸全部区域划为皇室居所，外围有锦衣卫二十四时辰值守，内部仆从全部由锦衣卫审查指派。所有进出人员、物品，皆需记录在案。陛下接见臣子，需提前一日报备，谈话时……会有通译在场。”

后水尾闭上了眼。

囚笼。一个更精致、更牢固的囚笼。

“那朕这个天皇，还有什么用？”他自嘲地笑，“明国既已征服日本，何不干脆废了天皇制度？像对待德川家那样，一把火将京都御所烧了，岂不干净？”

“因为天皇……还有用。”樱轻声道，“英亲王需要陛下这面旗帜，来安抚日本民心，来给归顺的大名一个台阶，来证明明国的统治‘合乎法统’。陛下活着，坐在东明府的皇居里，接受万民朝拜——哪怕只是做样子——就能少死很多人，就能让这场征服……显得不那么像征服。”

话说得直白而残酷。

后水尾睁开眼，眼中一片苍凉。

“所以朕要做的，就是当一个听话的傀儡。明国让朕说什么，朕就说什么；让朕见谁，朕就见谁；让朕在祭典上祈祷大明国运昌隆，朕也要照做——对吗？”

樱跪下了。

“陛下……请保重圣体。只要活着，就有希望。只要陛下还在，日本……就还没有亡。”

“希望？”后水尾望向窗外，沈炼正在庭院中与部下交代什么，侧脸在冬日的阳光下显得格外冷峻，“希望在哪里？在深山里那些号称要‘殉国’的浪人？在暗地里咬牙切齿的公卿？还是在你这个……明国的安抚使心里？”

樱无言以对。

敲门声再次响起。

“陛下，午膳已备好。”是沈炼的声音，隔着门板传来，平静无波，“未时准时出发，请陛下抓紧时间歇息。”

后水尾深吸一口气，整理了一下衣袍。

“岛津小姐。”

“臣女在。”

“这一路，你就跟在朕身边吧。”他淡淡道，“至少看着你这张脸，朕还能想起……日本曾经存在过。”

樱浑身一颤，重重叩首。

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七日后，东明府，西之丸。

改造工程已近尾声。

原本德川将军家族居住的西之丸，被彻底改建为“皇居”。围墙加高，增设了望塔，内部殿宇重新划分:正殿“紫宸殿”用于正式接见，偏殿“清凉殿”为天皇起居之所，其余建筑分配给公卿居住。所有门窗都经过加固，纸门换成了木门，窗棂加装了铁栅——美其名曰“防盗”。

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最引人注目的是，皇居四角新建了四座三层箭楼，上面日夜有锦衣卫值守，配备强弓劲弩，以及数门小型火炮，射程足以覆盖整个西之丸区域。

这不是皇宫，是要塞。

后水尾的牛车从大手门驶入时，看到的便是这样一番景象。公卿们跟在车后，个个面色惨白，几个年轻些的甚至腿软得需要搀扶。

沈炼骑马在前引路，直到紫宸殿前才下马。

“陛下，请。”他拉开殿门。

殿内空旷，只有正前方设着御座——那是从京都御所原样搬来的高御座，但位置被调整过，不再是坐北朝南，而是坐西朝东。正对御座的墙上，悬挂着大明皇帝的画像，以及一面巨大的赤龙旗。

而在御座下方，左右各设两排座位。

左边，坐着李定国、郑成功，以及数名明军高级将领。

右边，则是已经抵达东明府的数位藩主:岛津光久、毛利纲广、山内忠义……他们穿着明国赐予的冠服，低头垂目，不敢与天皇对视。