吊篮中的明军士兵点燃了线香。绳索烧断，捆扎诏书的绳子松开。一千五百份《讨幕纶旨》，如雪片般从三百丈高空纷纷扬扬洒下。

纸片在空中翻飞，旋转，缓缓降落。有的落在河面，随波逐流；有的落在岸边，被士兵踩在脚下；有的甚至直接落在井伊武士的头盔上、肩膀上。

一个年轻的赤备武士下意识抓住一张飘到眼前的纸。他识字，低头看去——

“朕闻，天命无常，惟德是辅……德川氏柄政，专权擅命，锁国愚民……今朕顺天应人，罢黜德川……凡我臣民，当弃暗投明，共迎王师……”

他的手开始颤抖。

“这、这是……天皇诏书？！”他失声叫道。

周围的武士纷纷捡起飘落的纸片，看清内容后，无不色变。军心，在这一刻彻底动摇了。

他们浴血奋战，是为了“勤王”，是为了救天皇。可现在，天皇亲自下诏，说德川是“朝敌”，号召天下共讨之。那他们算什么？逆贼？帮凶？

“不要看！那是明军的诡计！”井伊直孝怒吼，挥刀劈飞一张飘到面前的诏书，“那是伪造的！天皇陛下怎么可能……”

但他的声音，被淹没在更大的惊呼声中。

因为桥对岸，明军阵前，竖起了一面巨大的旗帜。旗下一人，金甲白马，正是李定国——他竟亲自到了前线。

而李定国身边，还有一人。那人身穿天皇御用的黄栌染御袍，头戴立缨冠，虽看不清面容，但那身打扮，那威仪，分明就是……

“天、天皇陛下？！”有眼尖的武士惊呼。

当然不是真天皇。那是沈明渊找来的一个体貌与天皇相似的老伶人，穿上从御所带出的备用袍服，在此刻上演了一出“御驾亲征”的戏码。距离太远，井伊军根本看不清细节，但那种象征意义，已经足够摧毁他们最后的斗志。

“天皇已降！尔等还要为德川卖命吗？！”明军阵中，通晓日语的宣化兵齐声高呼，声震四野，“放下武器，投降不杀！顽抗者，格杀勿论！”

井伊直孝看着对岸那面“天皇”旗帜，看着漫天飘落的诏书，看着周围武士们绝望、动摇的眼神，终于明白了——这一仗，从开始就输了。

不是输在兵力，不是输在装备，是输在人心，输在大义，输在这无孔不入的政治攻势。

他惨笑一声，举起了手中的“井伊赤鬼”。

“赤备众！”他用尽最后的力气吼道，“随我——冲锋！！！”

不是冲向明军，而是冲向已经逼近桥头的明军骑兵。这是赴死，是殉道，是一个旧时代武士最后的尊严。

战斗在午时前结束。

濑田川水被染红，浮尸堵塞河道。井伊赤备军三千五百人，战死两千八百，被俘四百，只有三百余人溃散逃脱。井伊直孝身中十七创，力竭被俘。其弟井伊直澄冲阵战死。

明军伤亡不足五百。

当捷报传回京都时，李定国正在听赵铁柱的汇报。

“侯爷，僧兵已全灭。”赵铁柱风尘仆仆，但眼神锐利，“在笠置山南麓追上他们，一战击溃。斩首二百七十，生擒三十，包括僧正觉信。诏书样本夺回，完好无损。”

“稻叶正则那边有什么反应？”

“龟山城城门紧闭，没有任何动静。”赵铁柱冷笑，“末将将僧兵首级堆在城下，插上‘阻挠王师，皆此下场’的木牌。守军连头都不敢露。”

李定国点头：“做得好。”他走到窗前，望向东南方向——那里，热气球早已返航，但诏书的影响，此刻正在发酵。

“侯爷，”沈明渊快步进来，手中拿着几封刚刚收到的密信，“好消息！近江膳所藩、摄津高槻藩、河内丹南藩，三家小大名同时派来密使，表示愿意归降！条件是保留家名、领地减封三成可接受，只求……只求不追究他们之前抵抗王师之罪。”

“准了。”李定国毫不犹豫，“告诉他们，既往不咎。但需立刻开城，交出军械册簿，家主亲至京都请罪。另外——”他顿了顿，“每家需派嫡子一人，入明军为‘学习侍卫’，实为质子。”

“是！”沈明渊记下，又道，“还有，大和郡山藩、纪伊田边藩也传来消息，态度暧昧，但表示‘愿听候天皇陛下旨意’。”

“这是在观望。”李定国冷笑，“等井伊军覆灭的消息传过去，他们就知道该怎么‘听候旨意’了。”

正说着，又一名传令兵冲进来，神色激动：“侯爷！关东急报！下总佐仓藩堀田家、上总久留里藩土屋家，两家谱代大名，暗中派家老绕道海路至九州，通过岛津家联系郑郡王，表示……表示若王师东征，他们愿为内应！”

殿内一片安静。

佐仓藩堀田正俊、久留里藩土屋数直——这都是德川谱代中的实力派，领地就在江户周边。他们的倒戈，意味着德川统治的核心区域，已经出现了裂痕。

“看来，”李定国缓缓坐下，脸上终于露出了真正的笑容，“诏书和井伊军的覆灭，起作用了。”

他看向沙盘上遥远的关东平原，手指点在江户的位置。

德川家光，你现在……该睡不着觉了吧？