他转身回殿，边走边说：“等着看吧。等那些诏书从天而降，落在町民的院子里，落在农夫的田埂上，落在大名的城堡里——德川家光辛苦维持了二百年的‘天命神话’，就彻底碎了。”

辰时正刻（上午八点）。

濑田川畔，杀声震天。

井伊直孝骑在一匹赤色战马上，身披鲜红胴具足，头戴锹形前立的赤色头盔，在晨光中如同燃烧的火焰。他今年四十二岁，正是武将的黄金年龄，手中那把名刀“井伊赤鬼”还未出鞘，但浑身杀气已凛冽如实质。

“主公！”家老庵原朝昌策马奔来，脸色凝重，“前锋已过桥，未遇抵抗。但……太安静了。明军不可能不知道我们来了。”

井伊直孝眯眼望向桥对岸。那里是一片缓坡，树林稀疏，视野开阔，确实看不到伏兵的迹象。但他心头那股不安感，却越来越强烈。

“让中军加快速度。”他下令，“后军留在南岸，保持警戒。一旦有变，立刻……”

话音未落。

“咻——啪！”

一支响箭从桥南侧的松林中冲天而起，在空中炸开一团红色烟雾。

紧接着，大地开始震动。

不是从前方，是从后方——从井伊军刚刚走过的来路方向。滚滚烟尘冲天而起，马蹄声如雷鸣般由远及近，转眼间，数以千计的黑甲骑兵从松林、苇原、山坡后汹涌杀出，如同黑色的洪流，直扑还在南岸未上桥的井伊后军！

“敌袭！后方敌袭！”惊呼声四起。

井伊直孝脸色剧变，猛地拔刀：“后军结阵！长枪在前，铁炮……”

来不及了。

明军龙骑兵的冲锋速度太快。他们不是传统的骑兵，而是在马背上装备了燧发短铳的“骑铳兵”。在进入百步距离时，第一排骑兵齐刷刷举起短铳，扣动扳机。

“砰砰砰砰——！”

白烟弥漫，弹丸呼啸。井伊后军那些正准备结阵的足轻如同割麦子般倒下，惨叫声、马嘶声、铁炮还击的零星响声混作一团。但更可怕的是第二排、第三排骑兵接踵而至，短铳轮射几乎没有间隙。

“不要乱！结圆阵！”后军大将铃木重义声嘶力竭地吼着，但阵型已经被冲得七零八落。明军骑兵如尖刀般切入，马刀挥舞，血光飞溅。

井伊直孝眼睁睁看着后军崩溃，目眦欲裂。但他不能回头去救——因为桥对岸，原本空无一人的缓坡上，忽然竖起了无数面旗帜。明军的步卒方阵，如移动的森林般，从山脊后缓缓推出。

前方，是严阵以待的明军主力。

后方，是正在被屠杀的后军。

而他，三千五百赤备精锐，被卡在三十丈长的濑田唐桥上，进退不得。

“主公！快做决断！”庵原朝昌急吼，“要么全军过桥，冲击前方敌阵；要么调头回援，救出后军！”

井伊直孝额头青筋暴起。他看向前方——明军阵中，至少有二十门火炮正在调整角度，黑洞洞的炮口对准了桥头。他也看向后方——后军已经溃散，铃木重义的首级被一名明军骑兵挑在枪尖，高高举起。

绝境。

这位身经百战的赤备统帅，此刻终于体验到了什么叫“绝望”。他想起出征前，老中酒井忠胜给他的密信：“京都危殆，天皇恐已落入明军之手。将军令：不惜一切代价，救出天皇，或……确保天皇不会落入明军掌控。”

“确保天皇不会落入明军掌控”——这句话的潜台词，他懂。若救不出，就让天皇“殉国”。

可现在，别说京都，他连这座桥都过不去。

“传令……”井伊直孝声音嘶哑，“前锋继续前进，冲击敌阵。中军……随我调头，回救后军！”

“主公！不可分兵啊！”庵原朝昌急道，“分兵必败！”

“那你说怎么办？！”井伊直孝怒吼，“前有堵截，后有追兵，桥就这么宽！不分兵，等着被两头夹死吗？！”

庵原朝昌无言以对。

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命令传下。已经过桥的八百前锋赤备骑兵，在部将井伊直澄（直孝之弟）率领下，向明军阵地发起决死冲锋。而井伊直孝则率中军约两千人，调转马头，试图杀回南岸，与后军残部会合。

但他们忘了——桥，只能容四马并行。

调头的过程，混乱、拥挤、缓慢。不断有人被挤下桥，坠入深达数丈的濑田川中。而明军骑兵已经彻底击溃了后军，正沿着河岸向桥头压来，火铳齐射，箭矢如雨。

更致命的是，天空中的三个黑点，此刻飘到了战场上空。