帐内烛火通明。

陈永福正在研究九州地图，标出几处浪人活跃的区域。他是山西人，早年随孙传庭剿过流寇，后来归附张世杰，因作战勇猛、治军严谨，一路升迁至参将。此次远征日本，李定国特意将他调来，就是看中他处理“降军”的经验。

岛津忠朗则跪坐在一旁，擦拭着他的佩刀——那是岛津家世代相传的名刀“影秀”。按明军规定，协从军士卒不得私藏刀剑，武器需统一保管，但忠朗作为副统领，被特许保留此刀。

“岛津副统领，”陈永福忽然开口，汉语带着浓厚的山西口音，“你们萨摩水军，最远到过哪里？”

忠朗放下刀，恭敬答道：“回陈将军，最远到过琉球那霸，偶尔也会去朝鲜济州岛贸易。锁国令下，远航是被禁止的。”

“可惜了。”陈永福指着地图上的太平洋，“我们靖海郡王说，从这里往东，跨过万里汪洋，有一片新大陆，遍地黄金。等平定了日本，就要组建船队去探险。”

忠朗眼中闪过一丝向往，但很快黯淡：“那定是壮举。只是……不知那时，我等还有无机会参与。”

陈永福看了他一眼，忽然问：“你觉得，协从军里，有多少人真心愿意跟大明走？”

问题来得突然。

忠朗身体微僵，沉默片刻，诚实回答：“不到三成。”

“哦？那剩下七成呢？”

“三成是迫于形势，三成是走投无路，还有一成……”忠朗顿了顿，“是心怀怨恨，等待时机。”

帐内烛火噼啪作响。

陈永福点点头：“和我想的差不多。那岛津副统领，你是哪一成？”

忠朗抬起头，直视陈永福：“将军希望我是哪一成？”

四目相对。

许久，陈永福忽然笑了：“我希望你是聪明的那一成。”

他起身走到帐边，掀开帘子，看向外面连绵的营火：“岛津副统领，我十六岁从军，跟过流寇，也跟过官军，见过太多降了又叛、叛了又降的人。乱世之中，忠诚是奢侈品，活着才是硬道理。你们日本人现在恨大明，是因为大明打破了你们百年的平静。可这平静是什么？是锁国令下苟延残喘的平静，是大名争权夺利、百姓食不果腹的平静。”

他转身，目光如炬：“英亲王殿下说过，他来日本，不是来毁灭的，是来开启的。开启贸易，开启交流，开启一个更大的世界。这个过程会很痛，会流血，但长痛不如短痛。你们萨摩选择了站在开启的这一边，是明智的。我希望你，也希望协从军里那些有脑子的人，能看清楚这一点。”

忠朗深深俯首：“将军教诲，忠朗铭记。”

“记不记住无所谓。”陈永福走回案前，“十天后剿匪，是第一关。仗打得好，协从军就有未来。仗打砸了，或者有人动歪心思……”他拍了拍腰间的燧发手枪，“这东西，可不认你是明人还是日人。”

帐外忽然传来喧哗声。

两人对视一眼，同时出帐。只见不远处第三联队的营区，一群士兵围成一圈，中间两个人在厮打。

“怎么回事？”陈永福沉声问。

执勤军官跑来报告：“禀将军，是肥前藩的和筑前藩的士卒起了冲突，为争一口铁锅……”

“荒唐！”陈永福怒道，“军中斗殴，按律当杖二十！把带头闹事的抓起来，明日当众行刑！”

“嗨！”军官领命而去。

忠朗看着被押走的两个鼻青脸肿的士卒，低声道：“陈将军，各藩之间素有旧怨，如今被强编一军，摩擦在所难免。”

“我知道。”陈永福冷冷道，“所以更需要严刑峻法。明日行刑，你亲自监刑。”

“……嗨。”

两人回帐，但气氛已不同先前。

忠朗跪坐回原位，忽然问：“陈将军，若有一天，大明要协从军去打本州，去打京都、江户……您觉得，这些人下得了手吗？”

陈永福正在写军令的手顿了顿。

“下不了手，就逼他们下手。”他头也不抬，声音平静得可怕，“第一战，让他们杀浪人。第二战，让他们杀顽抗的藩兵。第三战，让他们杀德川旗本。等手上沾的血多了，杀谁，都一样了。”

烛火摇曳，将陈永福的影子投在帐壁上，巨大而狰狞。

忠朗握紧了拳头，指甲掐进掌心。

帐外，夜风呼啸。

远处营火明灭，映照着一张张茫然、恐惧、或麻木的脸。这一万协从军，就像被投入洪流的木偶，不知将被冲向何方。

而更大的风暴，正在本州方向酝酿。

有斥候连夜送来的密报：德川幕府已集结十五万大军，于关东平原严阵以待。江户城日夜加固，将军德川家光发誓要与城偕亡。

协从旅团的首战，剿匪，只是开始。

真正的血战，还在后头。