“松仓重利！”天草四郎的副手、一个叫约翰·次郎的混血儿在楼下大喊，“投降吧！明国大军已到九州，幕府完蛋了！你现在投降，还能活命！”

小主，

松仓重利惨笑。他是松仓家的家臣，松仓家当年是镇压岛原之乱的急先锋，手上沾满了天主教徒的血。投降？这些一揆会放过他？

他整理衣冠，面朝江户方向跪坐，拔出肋差。

切腹，介错，尸体从天守阁坠下。

代官战死，守军彻底崩溃。岛原城易主。

同一时间，天草半岛的幕府哨站也遭到袭击。

这里的战斗更顺利——哨站只有二十名守军，被两百一揆一冲即溃。一揆们夺取了哨站里的粮食和几匹马，更重要的是，找到了一份九州西南海岸的详细海图。

而天草四郎本人，此刻正带着五十名精干信徒，沿着海岸小路向岛原湾疾行。

中午时分，他们在海湾南侧的一处隐蔽海滩，看到了三艘明军的小型侦查船。

“在这里等着。”天草四郎吩咐部下，自己举起一面白旗——旗上绣着十字架，缓缓走向海滩。

侦查船上的明军发现了他们，立即警戒。十名士兵登岸，燧发枪对准天草四郎。

“不要开枪！”天草四郎用日语高喊，然后切换成生硬的汉语，“我，朋友！带消息，给大明将军！”

士兵们面面相觑。带队的小旗官打量这个奇怪的日本人：破衣烂衫，但举止不像普通农民；胸前挂着十字架，但说话又带着武士的腔调。

“你是什么人？”小旗官用日语问。

“我叫天草四郎。”他回答，“我是……切支丹。我们起事了，打下了岛原城。我来，是想见你们的将军，谈合作。”

小旗官皱眉。切支丹？他知道这是日本对天主教徒的称呼，幕府一直在迫害他们。这些人起事，倒是有可能。

“等着。”小旗官让天草四郎留在原地，自己回船用旗语向主力舰队报告。

半个时辰后，一艘飞霆舰驶近海湾。舰上下来的，是陈泽。

陈泽在长崎之战后，奉命率一支分舰队扫荡九州西南沿海，清除幕府残余势力。他没想到，会在这里遇到天主教徒起义军。

听完天草四郎的叙述，陈泽陷入沉思。

从战略上看，这些天主教徒的起义是好事：牵制幕府兵力，提供本地向导，还能制造“明军是解放者”的舆论。但风险也很明显——天主教毕竟是大明本土也严格控制的“外教”，与这些人合作，会不会引发朝廷非议？

“天草先生，”陈泽最终开口，“你们能提供什么？”

“向导。”天草四郎立即回答，“我知道岛原、天草的所有小路，知道哪里可以登陆，哪里可以埋伏。我还知道，熊本城的细川家，内部有同情我们的人——我可以帮你们联系。”

“你们想要什么？”

“自由。”天草四郎的眼神炽热，“信仰的自由。公开祈祷，建造教堂，不被迫害的自由。还有……土地。我们需要土地养活自已。”

陈泽沉吟片刻：“我可以答应你，在明军控制区，你们可以信仰自由。但建造教堂需要朝廷批准，我不能保证。至于土地……战后会重新分配，你们可以和其他农民一样申请。”

“这就够了。”天草四郎深深鞠躬，“那么，合作成立？”

“成立。”陈泽伸出手——这是西方的礼节，他特意学的。

两手相握。

四月初三，岛原湾。

在切支丹向导的带领下，明军一千陆战队在幕府防线的薄弱处成功登陆，迅速控制海岸。天草四郎亲自带路，领着一支明军小分队走山路，绕到岛原城后侧。