而在总督府三楼的一间小书房里，另一场对话正在烛光下进行。

只有范·迪门与何斌两人。

“现在，说真话。”范·迪门卸下了白天的威严面具，疲惫地揉着眉心，“你在福建的眼线，到底传回了什么消息？”

何斌站在书桌前，声音比白天低了三度：“郑成功的舰队，实际战船约两百八十艘，其中真正堪战的在六十艘左右。但关键在于，这六十艘里，有八艘是全新设计的战列舰，福州船厂建造，每舰配炮四十门以上，其中重炮不少于十六门。”

范·迪门的手指顿了顿：“继续说。”

“郑成功本人擅长海战，曾在料罗湾击退过我方舰队。他用兵不拘常法，喜欢用火船、诈败、侧翼突袭。而且……”何斌迟疑了一下，“他在台湾登陆后，没有急于攻城，而是屯田、结好土番，摆出长久围困的姿态。此人极有耐心。”

“揆一撑不到六月中旬。”范·迪门说。

“是。但郑成功要的不只是热兰遮城，他要的是整个台湾，而且要一个完完整整、能立刻产粮的台湾。强攻会造成太大破坏，所以他宁可等。”何斌抬起眼，“这就是考乌上校的机会——如果能在澎湖海域歼灭明军主力，台湾之围自解。但前提是，必须速战速决。”

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范·迪门盯着他：“你认为考乌能赢吗？”

沉默。

书房里只有烛芯爆裂的噼啪声。窗外远处传来港口的钟声，午夜了。

“五五之数。”何斌最终说，“考乌上校是悍将，舰队精锐，但郑成功占尽天时地利。而且……”他压低声音，“小人收到风声，明国那位越国公张世杰，给郑成功调拨了一种新式火药，爆力比寻常火药强三成，炮程可增两成。”

范·迪门的瞳孔收缩。

火药优势。这在海战中往往是决定性的。射程多两成，意味着可以在对方射程外开火，可以多打两到三轮齐射。

“为什么不早说？”范·迪门的声音冷下来。

“因为小人也是三日前才从泉州的眼线得到确认。”何斌躬身，“此等机密，明国封锁极严，我们的人险些暴露。”

范·迪门起身走到窗边，望着港口的方向。考乌的旗舰“赫克托号”正在挂起司令旗，夜色中那面橙白蓝三色旗在风中猎猎作响。

“现在告诉考乌已经来不及了，他会认为这是动摇军心。”范·迪门喃喃，“而且……就算知道，战术也不会有太大变化。海战终究要靠船坚炮利，靠水手的勇气。”

他转过身：“何斌，你跟着舰队去。”

何斌一愣：“小人……”

“作为通事参议，协助考乌处理可能的外交接触——如果俘获了郑成功，或者需要谈判的话。”范·迪门走回书桌，抽出一份空白任命状，“但我给你另一个任务：用你的渠道，尽一切可能搜集明军动向。考乌需要眼睛，而公司……需要知道最真实的情况，无论好坏。”

何斌深深鞠躬：“小人明白。”

“去吧。舰队黎明启航。”

东方海平线泛起鱼肚白时，巴达维亚港迎来了近十年来最壮观的出征。

十二艘战舰排成三列纵队，缓缓驶出防波堤。打头的是四艘巨兽般的“七省”级战列舰：赫克托号（旗舰，48门炮）、阿姆斯特丹号（44门炮）、泽兰号（44门炮）、弗里斯兰号（40门炮）。这些排水量超过八百吨的浮动的堡垒，侧舷炮窗全部开启，青铜炮管在晨光中泛着冷硬的金属光泽。

紧随其后的是六艘巡航舰：海豚号、信风号、爪哇号、苏门答腊号、马六甲号、望加锡号，每舰配炮20-30门，船体修长，航速较快。最后是两艘武装商船“东方珍珠号”和“香料公主号”，它们载运着额外的弹药、补给，以及那八百名陆战队。

码头上挤满了人。荷兰商人、土着仆役、华人苦力，甚至一些其他欧洲国家的冒险家，都伸长脖子看着这支“远东最精锐舰队”驶向北方。有人低声祈祷，有人兴奋议论，更多人脸上是茫然——他们不知道这场远征将如何改变自己的命运。

赫克托号舰桥上，考乌扶着栏杆，晨风吹动他金色的胡须。他身后站着副司令范·德·卡佩伦、航海长布劳威尔，以及刚刚登舰的何斌。

“东北风，风力三级，适合航行。”布劳威尔报告，“预计十四天后抵达澎湖海域。”

“太慢。”考乌皱眉，“升全帆，告诉各舰，我要在十天内看到台湾的海岸线。”

“可是总督阁下说……”

“总督在陆地上，而海洋是我的领域。”考乌转身，目光如鹰，“明国人肯定在澎湖有哨船，拖得越久，他们准备得越充分。我要在他们反应过来之前，一拳砸碎他们的舰队。”

命令迅速传达。各舰水手爬上桅杆，巨大的横帆和三角帆次第展开，海风鼓荡，舰队速度明显提升。巴达维亚港渐渐缩小成身后的一个黑点，最终消失在海平线下。

何斌站在舰桥角落，默默望着北方。他的手缩在袖子里，指间捏着一枚温润的玉佩——那是三年前，一个从厦门来的商人悄悄塞给他的，玉佩背面刻着一个“郑”字。

“通事先生在想什么？”

考乌的声音突然在身边响起。何斌一惊，玉佩险些滑落，他迅速攥紧，躬身道：“在想台湾的地形。澎湖列岛水道复杂，暗礁众多，大舰机动不易。”

“所以我们需要一个好的领航员。”考乌盯着他，“你推荐的那个华人领水，靠谱吗？”

“林阿水，在台湾海峡跑了二十年船，对每一处暗礁都了如指掌。他已经在舰上了。”

“希望他不要让我们失望。”考乌拍了拍何斌的肩膀，力道大得让这个瘦削文人晃了晃，“等打赢这一仗，公司不会亏待你。也许……可以给你一个香料群岛的小岛，让你当个土王。”

何斌挤出笑容：“多谢上校提携。”

考乌大笑着走向船舱。何斌等他消失，才慢慢松开手心。玉佩已经被汗水浸湿，那“郑”字在晨光中泛着微光。

他走到船舷边，从怀中摸出一个小小的竹筒，里面卷着极薄的绢纸。用炭笔快速写下几行字：

“荷舰十二，内四巨舰，兵八百，十日内抵澎湖。考乌主将，急欲决战。新火药事未泄。”

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写完，他走到后甲板堆放补给箱的角落，看似随意地将竹筒塞进一个木箱的缝隙。那里早有约定标记——一个用刀刻的小小三角。

做完这一切，何斌抬头看向北方天空。一只信天翁正在舰队上空盘旋，而后振翅飞向台湾方向。