五月十二，子夜。

曾文溪畔的屯田营地，火把通明。

陈泽站在新挖的沟渠旁，手里攥着一把烧焦的稻种。这些从福建千里迢迢运来的占城稻种，本该在三天前就播下地，如今却成了指间簌簌落下的黑灰。

“三百亩。”他的声音嘶哑得厉害，“整整三百亩备好的田，一夜之间全毁了。”

身后，几个屯田兵低着头，脸上满是烟灰和泪痕。更远处，田埂上躺着五具尸体，用草席草草盖着——那是昨夜巡夜的小队，在发现纵火者时遭了埋伏，连信号都没来得及发出就被割了喉。

“火是从三个方向同时起的。”副手的声音在颤抖，“东面烧了粮种棚，西面烧了农具库，南面……南面直接烧了刚犁好的田。等我们发现时，火已经连成片了。”

陈泽闭上眼。

他能想象出那场面：夜色中，鬼魅般的身影潜行，火油泼洒，火折子一划，烈焰腾空而起。屯田兵从睡梦中惊醒，抄起锄头铁锹去救火，却不知纵火者就藏在暗处，等着收割慌乱的人命。

“抓到人了吗？”他问。

“抓到一个。”副手朝营地中央努努嘴，“受了伤，跑不快，被弓弩手射穿了腿。”

陈泽快步走去。

营地中央的空地上，一个穿着明军号衣的汉子被捆在木桩上。确实是明军的红色号衣，但布料崭新，针脚细密——屯田兵的衣服哪有这么讲究？更可疑的是，这人虽然黑发黄肤，但鼻梁高挺，眼窝深陷，分明有胡人血统。

“谁派你来的？”陈泽蹲下身，盯着那人的眼睛。

汉子啐了一口血沫，用生硬的汉话骂了句脏话。

陈泽也不废话，直接从腰间拔出匕首，抵在汉子左手小指上：“热兰遮城派来的，对不对？换了我军衣服，想嫁祸给屯田兵内乱？”

汉子瞳孔微缩。

“看来我猜对了。”陈泽手腕一压，半截小指应声而断。

汉子惨叫，浑身痉挛。

“说，”陈泽的匕首移到无名指，“来了多少人？什么任务？下一步要做什么？”

“三……三百……”汉子疼得直抽冷气，“烧粮……毁田……杀牛……”

“还有呢？”

“还有……联络西拉雅……头人麻豆……让他……按兵不动……”

陈泽的手一颤。

西拉雅，嘉南平原最大的平埔族部落，控制着从曾文溪到鹿耳门的大片土地。如果麻豆被荷兰人收买，或者保持中立，屯田区就永远不得安宁——西拉雅战士熟悉地形，神出鬼没，防不胜防。

更麻烦的是，何斌说过，西拉雅部落与附近几个汉民村落有姻亲关系。麻豆的态度，会影响整个嘉南平原汉民对明军的看法。

“麻豆答应了？”陈泽逼问。

“不……不知道……”汉子疼得快昏过去，“使者……昨夜出发……现在……应该到了……”

陈泽站起身，对副手说：“给他包扎，别让他死了。另外，立即派人回赤嵌楼，向大将军禀报——屯田区遇袭，荷兰人勾结土番，形势危急。”

“诺！”

副手刚转身，营地外传来急促的马蹄声。

一骑快马冲破晨雾，马背上的骑士浑身是血，几乎是从马鞍上滚下来的。陈泽认出来人，是马信麾下的哨骑队长。

“陈将军……”哨骑挣扎着爬起，“马将军……遇伏……”

陈泽心一沉：“在哪儿？伤亡如何？”

“北面……十里……鬼仔潭……”哨骑喘息着，“荷兰兵扮作土番……引我们进埋伏圈……马将军中箭……弟兄们死伤三十多……”

“马信现在何处？”

“退守……退守鹿耳门旧寨……但寨子缺粮缺水……撑不了两天……”

陈泽脑子嗡嗡作响。

一夜之间，屯田区被烧，护田军遇伏，西拉雅部落可能倒向荷兰人。三条战线，全线告急。

而这一切，都指向同一个目标——彻底扼杀明军在台湾的屯田根基。

郑成功说得对，揆一不是傻子。他看穿了明军的虚实，也找到了最致命的弱点：没有当地人的支持，外来者永远是无根浮萍。

“备马，”陈泽咬牙，“我要回赤嵌楼，面见大将军。”

“那这里……”

“留五百人守营地，其余人全部撤回赤嵌楼外围。”陈泽快速下令，“粮种、农具能带走的带走，带不走的……烧了，绝不能留给荷兰人。”

“可我们辛辛苦苦——”

“保不住的东西，再辛苦也是白费。”陈泽翻身上马，最后看了一眼那片还在冒烟的焦土，“告诉兄弟们，退，是为了更好地回来。这片土地，迟早会重新长满稻子。”

他狠狠一抽马鞭，战马嘶鸣，冲向赤嵌楼方向。

晨雾弥漫，前路茫茫。

辰时初刻，赤嵌楼议事厅。

郑成功听完陈泽的禀报，沉默了整整一盏茶的时间。

厅内将领们屏息凝神，连咳嗽都不敢。所有人都知道，屯田是死中求活的唯一生路，如今这条路刚走一步就遭重创，接下来的棋该怎么下？

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“西拉雅……”郑成功终于开口，手指在地图上那个标记上轻轻敲击，“麻豆这个人，何先生了解多少？”

何斌坐在下首，花白胡须微颤：“麻豆，西拉雅语意为‘勇士’。他今年约莫五十岁，在位二十载，带领部落从百余人发展到如今三百余户，是嘉南平原最有权势的头人。此人……精明，善变，重利。”

“重利？”郑成功挑眉。

“是。”何斌点头，“荷兰人初来时，麻豆曾率众抵抗，杀了十几个红毛夷。后来东印度公司送来布匹、盐巴、铁器，还有……还有火枪。麻豆收了礼，从此对荷兰人的暴行视而不见，甚至帮他们抓捕逃奴。”

陈泽忍不住插话：“这等见利忘义之徒，还与他结什么盟？不如直接发兵剿了！”

“剿？”郑成功看他一眼，“西拉雅部落散居山林，熟悉地形，神出鬼没。我们派多少兵去剿？五千？一万？就算剿灭了，其他土番部落会怎么看？他们会觉得汉人和红毛夷一样，都是来抢地杀人的。”

他站起身，踱步到窗前：“台湾不是大陆，这里汉人少，土番多。我们要在这里立足，不能只靠刀枪，还得靠人心。西拉雅是嘉南平原最大的部落，麻豆的态度，会影响几十个小部落。他若倒向荷兰人，我们就永无宁日；他若支持我们，荷兰人就彻底成了孤家寡人。”

“可麻豆已经收了荷兰人的礼——”

“那就给他更大的礼。”郑成功转身，眼中闪过决断，“何先生，你估算一下，西拉雅部落最缺什么？”

何斌沉吟：“盐。台湾不产盐，以往靠汉商从福建运来，荷兰人垄断后盐价飞涨，土番多以草木灰代盐，苦不堪言。其次是铁，打猎耕田都需铁器，荷兰人严格控制铁器流出。再次是布，土番善织麻，但麻布粗糙，棉布丝绸都是稀罕物。”

“好。”郑成功走回主位，“传令：从军资中调盐一千斤，铁器三百件，棉布五百匹，丝绸五十匹。再加……火枪二十支，火药十桶。”

众将哗然。

“大将军不可！”马信拍案而起，他左臂缠着绷带，脸色因失血而苍白，“火枪乃军国利器，岂能资敌？万一麻豆拿了枪反过来打我们——”

“他不会。”郑成功语气笃定，“麻豆是聪明人，聪明人算得清利害。荷兰人给他枪，是为了让他当鹰犬，去咬别的部落，最后西拉雅越打越弱。而我们给他枪，是盟友之间的馈赠，是为了共同对付红毛夷。这笔账，他算得清。”

他顿了顿，补充道：“况且，二十支火枪，改变不了大局。但这份诚意，能改变麻豆的心。”

陈泽还是担忧：“可麻豆若收了礼又不办事，甚至假意结盟实则通荷，我们岂不是赔了夫人又折兵？”

“所以不是送礼，”郑成功眼中精光一闪，“是结盟。本将要亲赴新港社，与麻豆当面会盟。”

满堂死寂。

何斌第一个站起来：“大将军不可！新港社深处山林，地势险要，万一麻豆心怀不轨——”

“那就赌一把。”郑成功平静地说，“赌麻豆比我们更恨荷兰人，赌他受够了红毛夷的压榨，赌他愿意赌一把，赌大明能赢。”

他环视众将：“屯田被毁，护田军受挫，军粮仅剩月余。若不能争取到土番支持，我们迟早要被耗死在这岛上。既然横竖是险，不如险中求胜。”

“末将愿随大将军同往！”陈泽单膝跪地。

“末将也去！”马信不顾伤痛起身。

“你们都不能去。”郑成功摇头，“陈泽要重整屯田，马信要守住防线。本将只带五十亲卫，何先生为通译，轻装简从，速去速回。”

他看向何斌：“老先生，敢不敢再陪本将走一趟？”

何斌深吸一口气，整理衣冠，躬身行礼：“老朽残躯，若能助大将军成此大事，死亦无憾。”

“好。”郑成功扶起老人，然后看向众将，“本将离开期间，赤嵌楼军务由陈泽暂代，围城事务由马信负责。记住，无论发生什么，围城不能松，攻势不能停。要让揆一以为，本将一直都在。”

“诺！”众将齐声。

郑成功最后看了一眼地图上新港社的位置。

那是一片未知的山林，住着未知的部落，有着未知的凶险。

但这一步，必须走。

午时，五十骑离开赤嵌楼，向北进入嘉南平原。

郑成功换上了一身简单的青布箭衣，外罩皮甲，腰佩长剑，看起来像个寻常将领。何斌坐在他身后的马车上，车上装着盐、铁、布匹等礼物。二十支火枪和火药另装一车，由最信任的亲兵押运。

队伍沉默地行进。

越往北，地势越高，平原渐渐被丘陵取代。道路越来越窄，最后变成林间小径。参天古木遮蔽了天空，鸟鸣猿啼从四面八方传来，空气中弥漫着腐烂树叶和泥土的混合气味。

“再往前十里，就是西拉雅的地界了。”何斌指着前方一处山隘，“那里叫‘鬼门关’，两侧悬崖，中间一线天，易守难攻。荷兰人曾想在此设卡收税，被麻豆带人伏击，死了二十多个，从此再不敢来。”