大明像一头巨兽，蹲踞在东亚大陆。它很强大，强大到可以同时震慑草原、西域、海洋。但它也很脆弱，漫长的边境线、复杂的民族关系、沉重的新旧矛盾，任何一个点崩溃，都可能引发连锁反应。

张世杰想起穿越前的那个世界。他读过明史，知道这个王朝最终倒在了内忧外患之下。流寇、建奴、党争、天灾……如今，流寇平了，建奴灭了，党争压下去了，天灾有格物院在想办法应对。

可为什么，他还是觉得不安？

因为沙俄？因为准噶尔？因为红毛夷？

都是，也都不是。

更深层的是——这个被他强行扭转了历史走向的帝国，真的能走上一条不同的路吗？虚君实相的政体、农商并重的国策、海陆并重的军略，这些超越时代的构想，能在这片古老的土地上生根发芽吗？

他走到桌边，摊开纸，提笔蘸墨。

笔尖悬在纸上，许久没有落下。要写什么？给崇祯的奏章？给李定国的军令？给郑成功的密信？还是……给自己的一封信？

最终，他写下两个字：初心。

当年他穿越而来，只是一个想活下去的庶孙。后来，他想让这个国家活下去。现在，他想让这个国家强盛、繁荣、长久地活下去。

为此，他杀人无数，权倾朝野，架空皇帝，变革祖制。骂名，他背了；鲜血，他沾了；夜深人静时的恐惧，他忍了。

值得吗？

他不知道。他只知道，回不去了。

窗外忽然传来急促的脚步声。赵铁柱推门而入，脸色凝重：“公爷，夜枭急报！”

张世杰放下笔：“说。”

“两件事。第一，巴图尔珲台吉五日前在额尔齐斯河畔会盟卫拉特四部，杜尔伯特台吉托病未至。巴图尔当场宣布，开春后要‘清理门户’，第一个目标就是杜尔伯特。”

“第二呢？”

赵铁柱深吸一口气：“沙俄西伯利亚总督伊凡·戈洛文，亲自率领三千哥萨克骑兵，已经抵达斋桑泊。同时，沙俄从欧洲调来的两百门新式火炮，正在从托博尔斯克运往准噶尔的路上。夜枭的内线说……沙俄与巴图尔约定的动手时间，是明年三月，冰雪消融时。”

小主，

张世杰闭上眼睛。

三月，只剩下两个多月。

“还有……”赵铁柱声音更低了，“北庭都护府那边，李定国将军追加急报：漠北的阿巴嘎部、浩齐特部，最近有异常调动。虽然规模不大，但……不太对劲。李将军怀疑，他们可能被巴图尔收买了。”

西有准噶尔与沙俄联军，北有喀尔喀残部与动摇的漠北部落。

两线作战的阴影，终于来了。

张世杰睁开眼，眼中已没有犹豫。他走到沙盘前，盯着准噶尔的位置，缓缓道：“传令。”

赵铁柱挺直腰板。

“第一，给李定国：准其先发制人。但目标不是击退，是全歼。要打，就把巴图尔打残，三年起不来。需要多少兵力、火器、粮草，让他报数，朝廷全力支持。”

“第二，给杜尔伯特莫日根：朝廷准其所请。火器，可以暗中支援一批；军令，明日就发。让他连夜赶回去，告诉达赖台吉，坚持住，开春自有天兵相助。”

“第三，给郑成功：南洋战略提前。明年六月之前，必须肃清台湾周边所有红毛夷势力。需要什么，列单子。”

“第四——”张世杰顿了顿，“给北京苏明玉：发行‘平西特别国债’，额度五百万两，年息八厘，以未来西域商税为抵押。告诉那些富商，这是投资国运，稳赚不赔。”

“第五，给宋应星：火龙机推广计划，即日启动。谁敢阻挠，先撤职，后查办。”

一连五道命令，条理清晰，杀伐果断。

赵铁柱记下，又问：“公爷，那咱们何时回京？”

“不急。”张世杰走到窗前，推开窗。寒风灌进来，吹得烛火乱晃，他却浑然不觉，“本公要在嘉峪关过年。看看这座雄关，看看这片山河，看看……大明到底能走多远。”

窗外，一轮冷月爬上城头。

月光照在苍凉的戈壁上，照在蜿蜒的长城上，照在更西边那片未知的土地上。

龙旗在关城上猎猎作响，旗面上的金龙在月光下仿佛要腾空而起。

它该飞向何方？

向东，是祖宗基业，是亿万子民，是沉重的过去。

向西，是无尽疆土，是未卜的征途，是渺茫的未来。

张世杰站在光与暗的交界处，身影被拉得很长。

这个年，注定过不踏实了。