“知道是谁在传吗？”李定国问。

“顺义王不肯说全，只提了几个名字。其中有一个……是巴达礼的侄子，在蒙汉学堂读书，据说汉文学得最好，但也最爱看蒙文古籍。”

科尔沁部。

李定国眼神深邃。巴达礼今日宴上那闪烁的眼神，此刻有了新的解释。

“继续留意，但不要打草惊蛇。”他说，“另外，从明日起，蒙汉学堂的课程增加一门《华夷融合史》，专门讲蒙古各部与中原王朝的历史交往。要请最好的先生，讲得精彩些。”

“下官明白。”

周延儒退下后，李定国走到那幅巨图前。

他的手指从归化城向西移动，经过漠北，越过阿尔泰山，停在标着“卫拉特四部”的区域。再往西，是“沙俄西伯利亚总督区”，图上只画了粗略的边界，因为大明对那里的了解还很有限。

往北看，是喀尔喀残部活动的贝加尔湖周边。

往南看，是看似恭顺、实则心思各异的漠南各部。

而在这一切之上，是那些看不见的东西：谣言、密谋、历史情绪、文化隔阂、还有蠢蠢欲动的野心。

年终奏报上的那些祥瑞数字，在此刻显得如此单薄。

李定国忽然想起汉人的一句老话：“福兮祸之所倚”。

祥瑞之下，暗流汹涌。

子时，雪又下了起来。

归化城在雪中沉睡，只有都护府的书房还亮着灯。李定国没有睡，他在等——等夜枭的进一步消息，等北京的回复，等这个漫长冬天的下一个变数。

而在城外三十里，一处荒废的烽火台里，几个黑影正在密会。

他们裹着厚厚的羊皮袄，脸藏在风帽里，说话声音压得很低。

“……巴图尔珲台吉说了，开春就动手。沙俄那边会出火枪两千杆，火炮二十门，哥萨克骑兵一千人。我们要做的，是在漠北制造混乱，拖住李定国的主力。”

“喀尔喀那边能出多少人？”

“最多一万骑。但都是敢死的，家都被毁了，有仇。”

“漠南呢？科尔沁、察哈尔……”

“巴达礼那个老狐狸，还在观望。额哲……哼，那个汉人的傀儡，指望不上。但有些年轻人，可以争取。他们读了些蒙文史书，心里有火。”

“火不够，要浇油。清丈草场的消息，传开了吗？”

“传开了。现在草原上，十个牧民有八个信明年朝廷就要量地征税。只要再加把劲，开春时，各部必乱。”

“好。记住，我们的目标不是打败明军——那不可能。是制造足够的混乱，让李定国无力西顾。只要拖住他三个月，巴图尔珲台吉就能拿下哈密，切断丝路。到时候，沙俄从北，卫拉特从西，漠北漠南从东，三面夹击……”

声音越来越低，最后融入风雪声中。

半个时辰后，几个黑影分散离开，消失在茫茫雪夜。其中一人骑马向南，奔了二十里，在一处山谷停下。那里等着另一骑，马上是个汉人打扮的中年人。

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“如何？”汉人问。

“他们要动手了。”蒙古人摘下风帽，露出一张年轻的脸——如果李定国在，会认出这是蒙汉学堂的学生，巴达礼的侄子，乌恩其。

汉人点头，从怀里掏出一袋银子：“这是定金。事成之后，还有三倍。”

乌恩其接过钱袋，掂了掂，却没有高兴的神色：“你们汉人……为什么要帮我们蒙古人造反？”

汉人笑了：“谁说是帮你们？我家主人只是不想看到英亲王一家独大。草原乱了，他才会分心，朝中的某些人……才有机会。”

乌恩其眼神复杂，最终咬咬牙：“我不管你们汉人内斗。只要能让草原回到从前，让蒙古人自己管自己的事，我就干。”

“放心。”汉人拍拍他的肩，“草原一定会回到从前的。驾！”

两骑分道扬镳。

乌恩其向北回城，汉人则向东——那是北京的方向。

雪越下越大，很快掩盖了马蹄印。

而在烽火台更远的山丘上，一个几乎与雪地融为一体的身影缓缓起身。他收起手中的铜管——那是一种简易的听筒，能放大远处的对话声。

“苍狼”吐出嘴里的雪，眼神冰冷。

他听清了大部分对话，除了最后那汉人的身份。但没关系，只要盯紧乌恩其，顺藤摸瓜，总能揪出来。

翻身上马，“苍狼”朝着归化城方向驰去。

他要赶在天亮前，把这一切报告给李定国。

雪夜无边，马蹄声声。

这祥瑞丰收之年，注定要以血色收场。