没人敢接话。

这话太沉重，太重了。重到连最善逢迎的阁臣都张不开口。

张世杰举杯：“此皆列祖列宗庇佑，皇上励精图治之功。臣不过适逢其会，略尽绵力。”

“适逢其会……好一个适逢其会。”崇祯喃喃重复，坐回御座，“来，继续饮宴。”

歌舞重新开始。这次是教坊司排演的新舞《万国来朝》，舞姬们扮作各族女子，手持各国贡品，翩翩起舞。乐声欢快，舞姿曼妙，大殿里的气氛似乎轻松了些。

但张世杰注意到，崇祯再没动过筷子。

宴至中途，按例该有蒙古王公献礼。

科尔沁巴达礼第一个起身，捧着礼单跪倒：“臣科尔沁部巴达礼，谨献海东青一对，西域宝马十匹，貂皮五百张，赤金佛尊一座。恭祝皇上万寿无疆，大明国运昌隆！”

太监接过礼单，呈给崇祯。

皇帝扫了一眼，点点头：“巴达礼忠心可嘉，赐玉带一条，宫缎百匹。”

“谢皇上！”

接着是察哈尔额哲。他献上的是成吉思汗遗物——一把据说是铁木真用过的鎏金马鞍，以及三卷蒙文古籍。这是察哈尔部最后的珍藏，献出此物，意味着彻底臣服。

崇祯对马鞍似乎很感兴趣，把玩了片刻，道：“此物珍贵，当收入武库，传示后世。额哲顺义王忠谨，加赐亲王仪仗半副，许用明黄。”

亲王仪仗，明黄色——这是宗室郡王才有的待遇。额哲激动得声音发颤：“臣……臣万死难报皇恩！”

喀尔喀降部的代表献上贝加尔湖特产的白熊皮、硕大的天然金块。其余漠南小部也各有进献，一时间殿内珠光宝气，异彩纷呈。

张世杰静静看着。

这些蒙古王公献礼时的神态，他尽收眼底。巴达礼的恭顺中带着精明，额哲的激动里藏着惶恐，喀尔喀代表则明显有些勉强——他们是被打服的，不是真心归附。

而崇祯的反应也耐人寻味。皇帝对每件礼物都表现出恰如其分的欣赏，赏赐也恰到好处，既显天恩浩荡，又不失天子威严。但张世杰太了解崇祯了，他能看出那笑容背后的疲惫，那赞赏声中的疏离。

“越国公。”

一个声音打断了他的思绪。

说话的是喀尔喀代表，一个叫格日勒的台吉。他端着酒杯走过来，用生硬的汉语说：“我敬公爷一杯。公爷用兵如神，我等……心服口服。”

这话说得别扭，但意思到了。

张世杰举杯：“格日勒台吉言重了。喀尔喀部既已归顺，便是大明子民。只要遵纪守法，朝廷必善待之。”

“是，是。”格日勒饮尽酒，却站着不走，犹豫片刻，压低声音，“公爷，有句话不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“草原上最近……有些传言。”格日勒眼神闪烁，“说朝廷要丈量草场，分给各家各户，还要定下税额。公爷，草原不比汉地，草场随水草而徙，今年丰茂处明年可能就荒了。若是划界定税，遇上灾年，部民们……”

他没说下去，但意思明白。

张世杰放下酒杯，声音平静：“朝廷确有清丈草场、规范税赋之议。但非一刀切，会因俗而治。丰年多征，灾年减免，这是常理。格日勒台吉不必多虑。”

“可部民们不懂这些。”格日勒苦笑，“他们只知道，祖祖辈辈放牧的草原，突然要被人用绳子量、用册子记，心里不踏实。有些人……已经在私下串联了。”

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这话说得很轻，但张世杰听清了。

他看向格日勒：“台吉今日能告诉本公这些，足见坦诚。回去告诉你的部众，朝廷做事，必会顾及他们的生计。若有疑虑，可呈文都护府，自有答复。”

“是，谢公爷。”格日勒躬身退下。

这个小插曲没引起太多人注意。歌舞还在继续，大臣们互相敬酒，蒙古王公们则三三两两交谈。但张世杰知道，格日勒的话不是空穴来风。

北庭都护府最近的奏报里，确实提到草原上有些不安定迹象。几个部落为草场边界争执，甚至有轻微械斗。都护府正在调解，但根子不除，终是隐患。

他抬眼看向御座上的崇祯。

皇帝正与首辅范景文说着什么，脸上带着笑，但手指无意识地摩挲着酒杯边缘——这是崇祯紧张时的习惯动作。张世杰太熟悉了，当年在平台召对时，每逢难以决断的军国大事，崇祯就会这样。

他在紧张什么？

亥时三刻，宴席终于散了。

大臣和王公们谢恩告退，张世杰留在最后。按惯例，皇帝若有特别交代，会单独召见。

“世杰，陪朕走走。”崇祯果然开口。

方正化想跟上，崇祯摆摆手：“你们退下，朕与越国公说说话。”

两人走出乾清宫，沿着汉白玉栏杆缓步前行。秋夜的紫禁城寂静无声，宫灯在廊下投出长长的影子。远处传来梆子声——三更了。

“今日宴上，你看那些蒙古王公，是真心的吗？”崇祯忽然问。

张世杰沉吟：“额哲是真心的，他除了依靠朝廷，别无出路。巴达礼是精明的，科尔沁部早在辽东时就是墙头草，如今见大势已去，自然恭顺。至于喀尔喀那些……”他顿了顿，“是被打服的，口服心未必服。”

“朕也看出来了。”崇祯停下脚步，望着漆黑的夜空，“那个格日勒敬酒时，眼神里有怨气。虽然掩饰得好，但朕看得出来。”

张世杰有些意外——崇祯的观察竟如此细致。

“皇上圣明。”

“圣明？”崇祯苦笑，“朕若圣明，何至于让天下糜烂至此，要靠你一手挽回？朕若圣明，何至于……”