“你的命很金贵，不能拼。”张世杰扶住老臣，“孤要你活着，造出更多更好的机车，建起贯通大明的铁路网。至于那些宵小之辈...”
他看向陈横：“继续查。不必打草惊蛇，但要把他们的人都找出来。另外，增派护卫，保护格物院和京西矿场。再有人敢伸手，直接剁了。”
“遵命！”
“徐尚书。”
“臣在。”
“工部牵头，筹建‘大明铁路总局’。第一要务，重修京西铁路，全部改用铁轨。钱从内帑出，不够就发铁路债券，朕亲自担保。”
徐光启震惊：“公爷，铁轨造价高昂，若建三千里铁路，恐需数百万两...”
“那就先建三百里。”张世杰决断，“从京西煤矿到通州码头，把煤直接运到运河边。让那些靠运煤发财的漕帮看看，什么叫大势所趋。”
他顿了顿，又道：“另外，格物院要研制适合西域、漠北的铁路。那里缺水缺木，轨道如何建？机车如何防沙防冻？这些都要提前想。”
宋应星和徐光启对视一眼，都看到彼此眼中的震撼。公爷的眼光，早已超出一次试验的成败，看到的是整个帝国的未来。
“臣等...领旨！”
同日深夜，北京城东某处僻静宅邸。
密室无窗，只点着一盏油灯。昏黄的光线下，围坐着五六人。主位上是个微胖的中年人，正是工部虞衡司主事马文升。他左手边是个精瘦的账房先生打扮的男子，右手边则是个满脸横肉的汉子，一身短打，手指关节粗大，是常年干粗活的手。
“马爷，事情...办砸了。”汉子低着头，声音发虚，“那铁怪物没翻，只是歪了...还留了锯子...”
马文升脸色阴沉：“废物！不是说好锯断五处吗？怎么只断三处？”
“那轨道旁有人巡逻，我们刚锯三根就被发现了，只能赶紧撤...”
“巡逻？”马文升眯起眼，“宋应星那个老东西，什么时候这么谨慎了？”
账房先生低声道：“马爷，恐怕不是宋应星的人。今天事发后，矿场周围多了不少生面孔，看样子是练家子...会不会是越国公派去的？”
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听到“国公”二字，马文升眼角抽了抽。他想起叔父马士英的叮嘱：做事要干净，绝不能留下把柄。可如今...
“锯子呢？处理了吗？”
“扔...扔在现场了。”汉子声音更虚。
“什么？！”马文升霍然起身，一巴掌扇在汉子脸上，“蠢货！那是证据！”
账房先生连忙劝住：“马爷息怒，息怒。一把寻常锯子，查不到咱们头上。要紧的是...公爷会不会已经起疑了？”
马文升强迫自己冷静下来，坐回椅中。油灯的火苗在他眼中跳动，映出几分惶恐，几分狠厉。
“起疑又如何？没有证据，他能拿我怎样？我是朝廷命官，工部主事！”他像是在给自己壮胆，声音却有些发飘。
账房先生叹了口气：“马爷，咱们做这事，是为了什么？还不是为了保住漕运的生意？可如今王爷铁了心要建铁路，听说还要成立什么铁路总局...这是要把咱们往死路上逼啊。”
这话戳中了痛处。马家三代经营漕运，在运河沿岸有十二处码头、三百条货船，每年光运煤一项就进账数十万两。若铁路真建起来，这些船、这些码头、这些祖祖辈辈的营生，就全完了。
“所以铁路不能成。”马文升咬牙，“一次不成，就两次；两次不成，就三次。宋应星那个老东西，能防得了几时？”
“可公爷那边...”
“公爷？”马文升冷笑，“公爷要操心的事多着呢。漠北打仗，西域拓边，朝堂上还有那么多人反对分封...他顾得上一条铁路？”
他站起身，在密室里踱步：“叔父说了，朝中反对分封的大臣正在串联，准备联名上书。到时候王爷自顾不暇，哪还有精力管格物院那点事？”
账房先生还是不安：“可是马爷，我听说...公爷对火龙机车极为看重，说是什么‘国运所系’。咱们这样对着干，万一...”
“没有万一！”马文升打断他，“你记住，法不责众。现在朝中反对新政的官员有多少？江南反对加税的士绅有多少？运河沿岸靠漕运吃饭的百姓有多少？几十万！公爷难道能把几十万人都杀了？”
他越说越激动：“铁路是什么？是奇技淫巧！是劳民伤财！是违背祖制！我们阻止铁路，是在维护祖宗法度，是在为百姓请命！就算闹到御前，我们也有理！”
这番话说得冠冕堂皇，连他自己都快信了。
汉子揉着红肿的脸，嘟囔道：“马爷，那接下来...还干不干？”
“干！当然要干！”马文升眼中凶光毕露，“不过要换个法子。明着破坏不行，就来暗的。”
他从袖中取出一张银票，拍在桌上：“这是一千两。去找几个生面孔，混进格物院当学徒，或者混进矿场当工人。摸清火龙机车的图纸、配方、关键部件...然后——”
他做了个抹脖子的手势。
“记住，要做得像意外。锅炉爆炸，或者...宋应星那个老东西，年纪大了，猝死也是很正常的。”
账房先生和汉子对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。
这已经不止是破坏铁路，这是要杀人灭口了。
“怎么？怕了？”马文升盯着他们。
“不...不怕。”汉子咽了口唾沫，收起银票，“小的这就去办。”
两人匆匆离去。密室里只剩下马文升一人，油灯将他的影子投在墙上，扭曲拉长，如同鬼魅。
他走到墙边，那里挂着一幅《运河漕运图》，标注着马家所有的码头和航线。他的手指抚过图上那些标记，喃喃自语：
“祖宗的基业...不能败在我手里...”
同一时间，格物院机造坊。
这里灯火通明，彻夜不熄。坊内堆满了各种金属材料、木料、工具，空气里弥漫着煤烟和铁锈的气味。中央的工作台上，摊着火龙机车的全套图纸，宋应星带着几个得意弟子，正围着图纸激烈讨论。
“老师，驱动轮的结构还得改。”大弟子王徵——历史上与宋应星齐名的机械专家——指着图纸某处，“今日的倾斜，除了轨道问题，轮轴受力不均也是原因。学生建议加装弹簧减震。”
宋应星点头：“有理。还有锅炉，压力还可以再提高。今日只到五成，若提到七成，速度能快一倍。”
“可是老师，压力太高，万一爆炸...”
“所以要加安全阀，双重，三重！”宋应星眼神狂热，“老夫算过了，只要材料过关，工艺到位，七成压力绝对安全。你们看——”
他拿出一块巴掌大小的铁板，表面光滑如镜：“这是用新式高炉炼出的精铁，比寻常铸铁坚韧三倍。用这种铁造锅炉，可承十倍于今日的压力。”
弟子们传看着那块铁板，啧啧称奇。格物院这些年取得的突破，外人难以想象：改良高炉、研制镗床、发现焦炭炼铁法...每一项都是颠覆性的。
“老师，”一个年轻弟子忽然问，“今日之事...明显是有人破坏。咱们还要继续吗？”
小主，
坊内安静下来。所有人都看向宋应星。
老学者抬起头，花白的眉毛下，眼睛依然明亮如少年：“为什么不继续？就因为他们怕？就因为他们要维护旧有的利益？”
他站起身，走到窗边。窗外是格物院的庭院，远处可见京城的点点灯火。
“你们知道，老夫为什么痴迷格物之学吗？”宋应星声音悠远，“少年时，老夫见农夫抗旱，用龙骨水车，一天只能灌三亩田。那时就想，能不能造一种机器，一天灌三十亩、三百亩？”
“后来见纤夫拉船，赤脚磨破，肩背勒痕，就想能不能造一种船，自己会走？”
“再后来从军，见士卒扛着笨重的火炮行军，日行不过三十里，就想能不能造一种车，载着火炮日行三百里？”