三月二十八，寅时三刻。
北京城还沉睡在黎明前最深的黑暗中，越国公府承运阁的灯火却已彻夜未熄。七盏青铜海兽灯将阁内照得亮如白昼，灯油已添了三次，侍立的太监眼窝深陷，却没人敢有半分懈怠。
张世杰站在巨幅舆图前，背对阁门，已经站了整整两个时辰。
他面前的地图上，插着七面不同颜色的小旗。红色的插在杭爱山北麓，代表李定国与巴图尔珲台吉的主力对峙；蓝色的插在黑龙江口，代表郑成功水师预定封锁的位置；黑色的插在雅克萨，代表沙俄据点；黄色的插在准噶尔王庭，代表敌军老巢；白色的插在叶尔羌、哈萨克、布哈拉，代表西域诸国；绿色的插在福建、台湾、吕宋，代表大明海军在南洋的势力范围。
而最醒目的，是一面金色龙旗，正从北京缓缓向北移动——那是象征他本人的御驾亲征。
“公爷，五更天了。”贴身太监王瑾小心翼翼地上前，“您该歇歇了，龙体要紧。”
张世杰没有回头，只是抬了抬手。王瑾立刻噤声，退回阴影中。
就在这时，阁外传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。夜枭统领陈横浑身风尘出现在门口，单膝跪地，手中捧着一个密封的铜管：“公爷，漠北八百里加急，第三封！”
张世杰霍然转身：“念！”
陈横打开铜管，取出染血的军报，声音因为激动而微微发颤：“三月二十五，李定国将军于杭爱山南麓设伏，诱巴图尔珲台吉主力深入。激战一日，我军以车营为垒，火炮齐发，击溃准噶尔前军万人。巴图尔亲率中军冲锋，遭神机铳三段击，伤亡惨重，被迫后退三十里。现两军于斡难河上游对峙，敌粮道已被我骑兵截断三处！”
“好！”阁内侍立的几名官员忍不住低声喝彩。
但张世杰脸上并无喜色，他快步走到地图前，手指点在杭爱山与斡难河之间：“歼敌多少？我军伤亡如何？巴图尔还剩多少兵力？”
陈横翻看军报附页：“据李将军估算，毙伤敌约八千，俘获三千。我军阵亡一千二百，伤两千余。巴图尔所部原三万，此战后应剩两万出头，但皆是精锐老营，战力犹存。”
“两万...”张世杰的手指在地图上缓缓移动，“传令李定国：不必急于决战，继续袭扰粮道，消耗敌军士气。待其粮尽兵疲，再一举击溃。记住，孤要的不是击退，是全歼！”
“遵命！”
陈横刚退下，又一名信使冲进承运阁——这次是来自天津卫的海军信使：“报！北洋水师郑成功将军急奏：舰队已于三月二十六日扬帆北上，预计四月初五抵达黑龙江口。另，南洋分舰队传来消息，吕宋西班牙人增兵三千，战舰八艘，意图不明！”
双线战报，一喜一忧。
张世杰眉头微皱。西班牙人在这个节骨眼上增兵吕宋，绝不是巧合。这些泰西人就像秃鹫，闻到血腥味就聚集过来，想趁大明与罗刹、准噶尔缠斗时，在南洋咬下一块肉。
“公爷，”兵部尚书孙传庭——这位历史上的名臣如今是张世杰最得力的幕僚之一——上前一步，“西班牙人此举，恐是试探。若我军在北方陷入苦战，他们必会在南洋生事。”
“孤知道。”张世杰走回案前，铺开一张全新的宣纸，“所以这一仗，必须打得快，打得狠。不仅要打垮罗刹和准噶尔，还要打给泰西人看——让他们知道，大明同时应付两线、三线战事，依然游刃有余！”
他提起御笔，却迟迟没有落下。
笔尖的墨汁凝聚，滴落，在宣纸上洇开一团浓黑。
王瑾连忙要换纸，张世杰却摆手制止。他盯着那团墨迹，仿佛看到了大明如今面临的局面：北有罗刹虎视，西有准噶尔作乱，南洋有泰西人觊觎，西域诸国则在观望...
四面皆敌？不。
四面皆机！
“传令。”张世杰的声音在寂静的阁中响起，“辰时正，承运阁议事。着李定国前线军情暂由副将代管，即刻回京；郑成功水师交由副帅指挥，本人乘快船返航；刘文秀、周文韬、苏明玉、宋应星...所有在京三品以上官员，全部到场。”
他顿了顿，补充道：“还有，把叶尔羌使者阿卜杜拉，也叫来旁听。”
王瑾愣住了：“公爷，让外藩使者参与军国大事，这...不合祖制啊。”
“祖制？”张世杰淡淡一笑，“太祖皇帝若拘泥祖制，能有今日之大明？孤要让西域人亲眼看看，大明是如何定策乾坤的。也要让他们明白——跟着大明走，是他们唯一的选择。”
窗外，东方天际泛起鱼肚白。
第一缕晨光刺破黑暗，照在承运阁的窗棂上，将张世杰的身影拉得很长，投在那幅巨幅舆图上。
图上，七色小旗在晨光中微微晃动。
一场决定帝国百年国运的最高会议，即将开始。
二、群贤毕至：承运阁中辩乾坤
辰时正，承运阁内济济一堂。
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文东武西，按照大明规制分列两旁。文官以孙传庭为首，武将以刚刚快马赶回的李定国、郑成功为首，刘文秀、周文韬、苏明玉、宋应星等心腹重臣位列前排。而在阁内一角，特设了一个席位，坐着叶尔羌使者阿卜杜拉和他的侄子库尔班——两人正襟危坐，连呼吸都小心翼翼。
张世杰端坐主位，没有穿蟒袍，而是一身玄色劲装，外罩一件没有任何纹饰的深青色大氅。这种打扮反而让他显得更加威严，仿佛随时可以披甲上马，亲临战阵。
“人都到齐了。”他开口，声音不大，却让阁内瞬间寂静，“漠北战事，海军动向，西域局势，南洋变故...诸位想必都已知晓。今日召集大家，就是要议一议——大明接下来，该怎么走。”
他站起身，走到舆图前，拿起一根三尺长的紫檀木教鞭。
教鞭首先点在漠北：“李定国。”
“末将在！”李定国出列抱拳，他甲胄未卸，身上还带着漠北的风尘和血腥气。
“杭爱山一战，打得好。但孤问你：若巴图尔放弃东进，转而西逃，退回准噶尔老巢，凭天山之险负隅顽抗，你需要多少兵马、多少时间，才能彻底平定准噶尔？”
这个问题极其尖锐。李定国沉思片刻，郑重答道：“回公爷，若只靠陆军从漠北西征，穿越数千里戈壁荒漠，粮草补给困难，非十万大军、一年时间不可。且伤亡必重，胜算...不足六成。”
阁内响起轻微的吸气声。李定国是当世名将，连他都这么说，可见平定准噶尔之难。
张世杰点点头，教鞭移动，点在雅克萨：“郑成功。”
“末将在！”郑成功出列，一身海军将官服笔挺如刀。
“你的水师封锁黑龙江口，断绝雅克萨外援，这能做到。但朕问你：若罗刹人从陆路增援，从尼布楚、赤塔方向源源不断派兵，你要多久才能攻克雅克萨？攻克之后，如何防止罗刹人卷土重来？”
郑成功显然早有思考：“回公爷，若只靠海军，攻克雅克萨需三月，且无法阻止陆路援军。若要永绝后患，必须水陆并进，在攻克雅克萨后继续北上，占领尼布楚，控制整个黑龙江流域。这需要...至少五万陆军，两年时间。”
又是一个难题。
教鞭再次移动，这次划过漫长的弧线，从北京一直点到西域，最后停在叶尔羌的位置：“阿卜杜拉使者。”
阿卜杜拉连忙起身，右手抚胸躬身：“外臣在。”
“叶尔羌希望大明重启西域都护府，孤可以答应。但朕问你：若大明派兵驻守西域，粮饷从何而来？沿途数千里，转运损耗多少？西域诸国真能同心协力，还是各怀鬼胎？若准噶尔败退西域，与当地部落勾结反扑，大明要投入多少力量才能稳住局面？”