三月初一，惊蛰。

北京城的晨雾还未散尽，崇文门外却已经人声鼎沸。一支由三百匹骆驼、五十辆大车组成的庞大商队，正缓缓通过税卡入城。驼铃叮当，车轮辚辚，混杂着各种口音的吆喝声，将城门内外搅得沸反盈天。

这支商队实在太过显眼。

领头的三匹白骆驼，驼峰上披着织金锦缎，颈间挂着拳头大小的银铃。紧随其后的驼队驮着鼓囊囊的皮袋，袋口不经意间露出的，是晶莹剔透的和田美玉、色彩斑斓的波斯地毯、还有散发着奇异香气的香料。而那些大车上，满载的则是成捆的羊毛、成箱的干果、成袋的宝石原矿。

但最引人注目的，是商队护卫们的装束——头戴尖顶绣花帽，身着右衽长袍，腰挎弧度夸张的弯刀，个个高鼻深目，眼珠泛着琥珀色。他们说的是某种掺杂着波斯语和突厥语的语言，偶尔迸出几个汉字，也带着浓重的西域腔调。

“这是哪来的商队？好大的排场！”排队入城的百姓议论纷纷。

“看那旗子...好像是叶尔羌的商旗？”

“叶尔羌？那不是西域的汗国吗？隔着万里黄沙，怎么跑到北京来了？”

“听说西北的商路通了，都是天可汗平定漠北的功劳...”

商队中央，一顶装饰华丽的驼轿帘子微微掀起。轿内坐着两人。主位上的中年男子约莫四十岁，头戴镶玉金丝缠头，身着紫色团花锦袍，面容清癯，蓄着精心修剪的山羊胡，正是叶尔羌汗国派往大明的正使米尔扎·阿卜杜拉。坐在他对面的，是个二十出头的年轻人，眉眼与阿卜杜拉有七分相似，但更显英武，是他的侄子兼副使阿里·库尔班。

“叔父，我们真的要将那张地图献给明朝皇帝吗？”库尔班压低声音，语气中透着不安，“那可是汗国数代探子用性命换来的心血...”

阿卜杜拉放下帘子，闭目养神，半晌才道:“库尔班，你记得我们离开叶尔羌时，你祖父是怎么说的？”

“祖父说...西域的天，要变了。”

“是啊，要变了。”阿卜杜拉睁开眼，眸子里闪烁着复杂的光芒，“准噶尔的巴图尔珲台吉像一头饥饿的狼，吞并了和硕特，打垮了杜尔伯特，如今眼睛已经盯上了我们叶尔羌。哈萨克三个玉兹内斗不休，布哈拉汗国忙着跟波斯人争地盘，希瓦汗国龟缩在阿姆河边...整个西域，一盘散沙。”

驼轿随着队伍缓缓前行，轿内的熏香袅袅升起。

“明朝的天可汗平定漠北，威震草原。连哲布尊丹巴那样的大喇嘛都甘愿为他奔走，额尔齐斯河以东的蒙古部落无不对他俯首帖耳。”阿卜杜拉的声音低沉而清晰，“这样的力量，正是叶尔羌需要的。我们要借他的刀，来斩准噶尔的爪牙。”

“可是叔父，明朝会为了远在万里的叶尔羌，去得罪准噶尔吗？”库尔班仍有疑虑，“我听说，明朝正在准备和北方的罗刹人开战，恐怕无暇西顾...”

“所以，我们带来的不止是贡品和善意。”阿卜杜拉从怀中取出一卷用羊皮包裹的物事，轻轻抚摸，“还有这张舆图。有了它，明朝就会明白——西域不是化外蛮荒，而是连接东西方的咽喉，是流淌着黄金的丝绸之路。保住西域，就是保住大明的西大门，就是保住通往泰西的海陆商道。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐利:“更何况，准噶尔与罗刹人勾结，已成明朝心腹之患。帮叶尔羌，就是帮他们自己。”

驼轿外传来税吏的吆喝声:“叶尔羌使团，查验通关！”

阿卜杜拉整了整衣袍，深吸一口气:“记住，见到天可汗时，要恭敬，但不必卑微。叶尔羌不是乞求保护的丧家之犬，而是愿与大明共御外侮的盟友。我们带来的，是诚意，也是筹码。”

轿帘掀开，刺目的阳光照了进来。

北京城的轮廓在晨雾中渐渐清晰，飞檐斗拱，楼阁重重，比传说中更加巍峨壮观。

阿卜杜拉望着那座象征着东方至高权力的城池，在心中默念:

“真主保佑，但愿这次...叶尔羌押对了注。”

三月十五，越国公府承运阁。

那张巨大的《大明北疆坤舆全图》前，此刻又铺开了一张稍小但更加精致的羊皮地图。地图上用金线、银线、朱砂、靛青绘制着山川河流、沙漠绿洲、城池邦国，标注的文字则是波斯文、察合台文和汉字三种。

张世杰负手而立，已经看了足足一刻钟。

李定国、刘文秀、刚从福建赶回的郑成功、以及被紧急召回的周文韬分列两侧，所有人的目光都聚焦在这张图上。

“叶尔羌、哈萨克、布哈拉、希瓦、准噶尔...”张世杰的手指在地图上缓缓移动，每念出一个名字，就在那个位置轻轻一点，“还有这里，浩罕、巴达克山、坎巨提...西域万里，邦国林立，比朕想象的还要复杂。”

他的手指最终停在标注着“准噶尔”的区域。那里用朱砂画出了一个张牙舞爪的狼头标志，狼头的獠牙向西伸向叶尔羌，向东抵着漠北，向北则与一个双头鹰标志遥遥相对——那是沙俄的标记。

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“巴图尔珲台吉的胃口不小啊。”张世杰冷笑一声，“西边想吞叶尔羌，东边想控漠北，北边还和罗刹人勾勾搭搭。他真以为，自己能成第二个成吉思汗？”

周文韬上前一步，躬身道:“公爷，据叶尔羌使者所言，准噶尔如今拥兵六万，其中骑兵四万，皆装备罗刹支援的火绳枪。去年秋天，巴图尔珲台吉在斋桑泊大破哈萨克中玉兹，掳掠人口三万，牲畜数十万。如今他挟大胜之威，确有统一卫拉特、进而问鼎西域的野心。”

“六万兵...”李定国摸着下巴，眼中闪过战意，“其中能战之兵，最多三万。若给末将两万新军，配上火炮，三个月内可踏平准噶尔！”

“定国莫急。”刘文秀摇头，“西域不比漠北。那里有塔克拉玛干大沙漠，有天山昆仑，有千里戈壁。大军远征，补给线拖得过长，一旦被截断，后果不堪设想。更何况...”

他看向张世杰:“咱们眼下首要之敌是雅克萨的罗刹人。若两面开战，恐力有不逮。”

阁内陷入短暂的沉默。

张世杰没有立刻表态，而是转向郑成功:“成功，海路那边准备得如何？”

郑成功抱拳道:“回公爷，北洋水师三十六艘战舰已集结天津卫，其中新式三级战列舰六艘，载炮四十门以上。陆战队五千人完成登舰训练，粮草弹药可供三月之用。只等四月海冰消融，便可扬帆北上，直捣黑龙江口！”

“好。”张世杰点点头，又看向周文韬，“叶尔羌使者还说了什么？”

“使者阿卜杜拉代表叶尔羌汗阿卜杜拉汗陛下——与使者同名——恳请大明重启西域都护府。”周文韬从袖中取出一封奏书，“这是使者的亲笔国书，用汉、波斯、察合台三种文字写成。书中说，西域诸国苦准噶尔久矣，愿奉大明为宗主，岁岁朝贡，只求天朝派一上将，镇守西域，护佑诸邦。”

张世杰接过国书，快速浏览。文字华丽恭谨，但字里行间透出的，是叶尔羌汗国深深的焦虑——准噶尔就像悬在他们头顶的刀，不知何时就会落下。

“西域都护府...”张世杰放下国书，目光重新落回那张羊皮地图上，“自大唐之后，中原王朝已有千年未曾真正统治西域。大明虽有哈密卫，也不过羁縻而已。如今要重启都护府，谈何容易。”

他顿了顿，忽然问道:“叶尔羌使者，可还在驿馆？”

“在。等候公爷召见已三日。”

“传。”张世杰转身走向主位，“朕要亲自见见这位米尔扎·阿卜杜拉，听听他...还有什么没说的。”

半炷香后，阿卜杜拉和库尔班被引进了承运阁。

两人进阁后，依礼叩拜。阿卜杜拉的汉语流利得让人吃惊，带着某种古朴的韵味:“外臣米尔扎·阿卜杜拉，携侄阿里·库尔班，叩见天可汗陛下。愿陛下如昆仑山永固，如塔里木河长流。”

“平身。”张世杰抬手，“赐座。”