消息，如同长了翅膀一般，沿着运河，顺着官道，以最快的速度向南飞传。
无锡，东林书院。
蜡梅幽香，茶烟袅袅。钱谦益正与几位心腹门生品评新作的诗文，言谈间虽强作镇定，但眉宇间那一丝挥之不去的阴郁，却暴露了他内心的焦灼。苏州民变未能达到预期效果，反而给了张世杰动用武力的借口，这让他感到事情正在脱离掌控。
“牧斋先生！”一个弟子脚步匆匆地从外面闯入，甚至来不及行礼，声音带着惊惶，“不好了！刚刚从江北传来的消息！张世杰以辽东军需为由，下令漕运总兵陈瑄，在徐州截停了所有北上的漕船！说是……说是要暂缓北运，优先保障辽东！”
“哐当！”
钱谦益手中那只他最珍爱的成化斗彩鸡缸杯，失手滑落，在地上摔得粉碎！温热的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然未觉。
他猛地站起身，脸色先是难以置信的煞白，随即转为愤怒的潮红，身体因为极致的震怒而微微颤抖。
“他……他怎么敢？！他怎么敢截停漕粮？！”钱谦益的声音嘶哑，充满了无法置信的惊骇，“漕粮乃国之命脉！动漕粮，就是动摇国本！他张世杰疯了不成？！为了对付我等，竟行此等自毁长城之事？！”
他比任何人都清楚漕粮对于江南，对于他们这些士绅意味着什么！那不仅仅是北方的口粮，更是维系江南经济稳定，维系他们财富和地位的定海神针！
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“先生，消息确凿！徐州码头已被新军封锁，漕粮一粒也过不去了！”那弟子哭丧着脸道。
钱谦益只觉得一阵天旋地转，踉跄一步，被身旁的门生扶住。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧带着颤抖：“快！快去打探苏州、杭州、松江各地的米价！快！”
不用他吩咐，坏消息已经接踵而至。
接下来的三天，对于江南的士绅豪门而言，如同噩梦。
第一天，苏州阊门外的米市，原本每石一两二钱的江南白米，开盘便直接跳到了一两八钱！消息灵通的米商开始惜售，市面上的流通粮锐减。
第二天，漕粮被截的恐慌彻底蔓延开来。寻常百姓家也开始抢购米粮，各大米店前排起了长龙。米价应声飙升至二两五钱一石！有价无市！骚乱开始在米店门前出现，打砸抢事件时有发生。
到了第三天，恐慌达到了顶峰！
“三两一石！三两一石！概不赊欠！”米店的伙计站在高高的凳子上，声嘶力竭地喊着，面前是汹涌的人潮。
“疯了！真是疯了！三天翻了一倍还多！”
“让开！让我买点！家里快断炊了！”
“狗官！都是那群狗官害的！”
“都是那张世杰！还有钱谦益他们！要不是他们闹事，朝廷怎么会截漕粮！”
骂声、哭声、争吵声，充斥在江南各大州府的米市之间。秩序濒临崩溃，府衙的差役全部出动，也只能勉强维持，形势一触即发。
而无锡东林书院内的钱谦益，在接到米价突破三两的急报时，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他瘫坐在太师椅上，望着窗外灰蒙蒙的天空，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他苦心经营，煽动舆论，甚至不惜动用阴私手段挑起民变，是为了将张世杰逼入绝境。可他万万没想到，张世杰的回击，竟是如此的不讲道理，如此的……釜底抽薪！
这一手“截漕”，直接打在了他们最致命的地方！米价飞涨，损失的不仅仅是银子，更是民心，是稳定！那些原本被他煽动起来对抗新政的百姓，在饥饿的威胁下，还会听他的大道理吗？
“先生，各家家主都派人来了，询问对策……再这样下去，不用张世杰动手，江南自己就先乱了！”一个门生焦急地禀报。
钱谦益无力地挥了挥手，声音沙哑：“告诉他们……稳住，先稳住……老夫……老夫即刻联络京中故旧，上本弹劾张世杰祸乱漕运，动摇国本！”
他知道这几乎是徒劳，张世杰既然敢这么做，必然做好了应对弹劾的准备。但他已无路可走。