“何人可当此任？”袁术问道。

几人交换了一下眼神，几乎同时想到了一个名字——马日磾。这位老臣乃一代大儒马融之族孙，学问渊博，德行高尚，历仕桓、灵二帝，资历极深，且为人温和，不喜党争，在士林中威望素着，即便是刘宏，对他也保有几分表面的尊敬。

“马翁磾（马日磾字）确是上佳人选。”袁绍颔首，“只是，需寻一合适契机，由他出面，或上表，或求见，陈说利害，表达士林之忧与愿。”

计议已定，众人心中稍安，仿佛在迷雾中看到了一丝方向。酒席的气氛也略微缓和，开始商议如何联络其他世家，如何为马日磾的进言造势等具体细节。

然而，就在宴饮即将结束，众人准备告辞之时，一直负责在门外望风的袁府心腹管家，却匆匆而入，在袁术耳边低语了几句。

袁术的脸色微微一变，挥手让管家退下，然后看向众人，语气带着一丝难以置信的惊疑：“刚得到的消息…陛下…陛下今日在清凉殿，单独召见了顿丘令曹操，密谈近一个时辰。期间，连荀彧都被屏退在外。”

暖阁内刚刚缓和的气氛，瞬间再次凝固。

曹操？那个以“五色棒”严法治洛阳而出名，在平叛中表现出色，却又上了那道惊世骇俗的《战后陈情表》，主张“唯才是举”的曹孟德？

陛下在此时秘密召见他，所为何事？是商议对付宦官？还是…与那“唯才是举”的激进之论有关？

荀谌羽扇轻摇的动作停了下来，眼中闪过一丝深深的疑虑。袁绍的眉头也重新锁紧。他们刚刚规划好的、试图融入新格局的策略，似乎因为皇帝这突如其来的一步棋，又蒙上了一层不确定的阴影。

陛下心中，究竟在下一盘怎样的大棋？他们士族的主动靠拢，是否会只是一厢情愿？夜色更深，暖阁内的烛火摇曳，映照着几张心事重重、对前途感到愈发莫测的脸庞。