春日的阳光透过大将军府书房精致的雕花木窗，在地板上投下斑驳的光影，却丝毫驱不散何进心头的寒意。他独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。案上，摊开着几份最新一期的《邸报》，上面赫然刊登着尚书台新颁的《各州郡兵整饬条例》细则，以及御史台关于在河南尹成功推行《限田令》试点、惩处三名阳奉阴违的县令人选的通报。每一个字，都像一根无形的鞭子，抽打在他日益敏感的神经上。窗外庭院中，他那几个不成器的子侄正在嬉笑打闹，声音传入耳中，非但不能让他感到天伦之乐，反而平添了几分烦躁与恐慌。他这位名义上统领天下兵马的大将军，如今竟感觉自己像一只被无形蛛网逐渐缠住的飞蛾，而那执网之人，正高踞洛阳皇宫的深处，目光冷漠地注视着一切。

“父亲。”长子何咸小心翼翼地推门进来，手里捧着一卷文书，“这是府中幕僚草拟的，为陛下平定黄巾、肃清余孽上表称贺的奏章，请您过目。”

何进烦躁地挥挥手，看都没看：“称贺？如今这洛阳城里，称贺的表文只怕都能堆满一间偏殿了！又有何用？”他站起身，肥胖的身躯在房间里焦躁地踱步，“皇甫嵩稳坐大司马，总揽军事；卢植执掌尚书台，政令皆出其门；就连曹操、袁绍那些小辈，如今都因军功而得重用！我呢？我这个大将军，除了名头，还剩下什么？”

何咸低声道：“父亲毕竟是皇后兄长，国之重戚，陛下总要看顾几分情面…”

“情面？”何进猛地停下脚步，脸上肥肉抖动，带着一丝惨笑，“情面值几个钱？你可知道，昨日御史台的人，已经暗中传讯了苗曾！”

“什么？”何咸大惊失色。苗乃是何进已故妹妹所出，是他的亲外甥，现任南阳郡都尉，此前就因与被清算的豪强李永交往过密而被何进担忧。

“虽然只是问询，很快就放了回来，但这信号还不够明显吗？”何进的声音带着颤抖，“那是敲打！是警告！下一个，会不会就轮到我们何家那些不成器的子弟？甚至…甚至轮到老夫头上？”他越说越怕，额头上渗出细密的冷汗，“陛下如今威权独揽，连袁隗那老狐狸在朝堂上都吃了瘪，不敢硬顶…我们…我们若再不做点什么，只怕…”

就在这时，府中首席幕僚，一位名叫吴匡的清客快步走了进来，面色凝重，低声道：“大将军，刚得的消息，陛下已准了荀彧所奏，将原属大将军府管辖的武库一部分器械调配、部分京师戍卫轮换之权，划归北军中候直辖。”

噗通！何进腿一软，跌坐回胡床上，面色灰白。虽然只是部分权力，但这意味着皇帝正在一步步、名正言顺地剥夺他本就所剩无几的实权！这是一种缓慢而坚定的窒息。

“大将军，事到如今，犹豫不得了。”吴匡压低声音，眼中闪过一丝精明，“陛下锐意进取，乾坤独断之势已成。硬抗，绝无出路，唯有…以退为进，主动示弱，方是保全之道。”

何进如同抓住救命稻草，急声问道：“如何以退为进？”