光熹七年五月十二，辰时，辽西郡，临渝关。

晨雾很重，笼罩着关城，连城墙上的雉堞都看不清楚。张华骑在马上，身后只有十名随从。他穿着一身半旧的深衣，腰间悬着一枚铜印，印上刻着“大汉使臣”四个字。此去辽东，名为安抚，实为探查。他要看看，公孙度到底有多大的胆子，到底有多少兵力，到底能不能打。

“张尚书。”一个随从低声道，“前面就是辽水了。过了辽水，就是公孙度的地盘。咱们要不要再等一等？”

张华摇摇头：“不等。陛下等着朕的消息。”他策马向前，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。身后，十名随从紧紧跟随。晨雾中，他们的身影越来越模糊，最终消失在关城之外。

辽水东岸，襄平城。公孙度坐在虎皮椅上，面前摊着一份密报。密报上写着：“汉使张华，已过辽水。”他看完，冷笑一声：“张华？就是那个治水的张华？朕倒要看看，他有多大本事。”他站起身，走到窗前，望着窗外的天空。天很蓝，云很白。他喃喃道：“刘辩，你派张华来，是想探朕的虚实吧？朕不会让你得逞的。”

五月十五，张华抵达襄平。城门紧闭，城头站满了士兵，弓上弦，刀出鞘，杀气腾腾。一个将领站在城头，居高临下地看着张华。

“来者何人？”将领喝道。

张华勒住马，仰头看着那将领，声音不高，却清晰：“大汉使臣张华，奉天子之命，出使辽东。请将军开门。”

将领冷笑：“公孙大人说了，汉使不得入城。有什么话，在城外说。”

张华也不生气，从怀中取出一卷帛书，高高举起：“这是陛下的国书。公孙大人若不看，便是抗旨。抗旨，便是造反。将军，你担得起吗？”

将领的脸色，变了。他犹豫片刻，转身下城。片刻后，城门缓缓打开。张华策马入城，身后十名随从紧紧跟随。街道两旁，站满了百姓，他们看着张华，眼神复杂。有好奇，有恐惧，有期待，也有冷漠。张华没有看他们，只是策马向前，直奔公孙度的府邸。

公孙度的府邸，在襄平城中央，占地百亩，高墙深院，门前立着一对石狮，石狮怒目圆睁，栩栩如生。张华在府门前下马，整理衣冠，大步走了进去。

公孙度坐在大堂上，穿着锦袍，腰悬金印，面色阴沉。他的身后，站着十几个将领，个个虎背熊腰，眼神凶悍。张华走到堂中，拱手道：“大汉使臣张华，参见公孙将军。”

公孙度没有起身，只是冷冷地看着他：“张尚书远来辛苦。坐。”

张华也不客气，一屁股坐在客位上。他环顾四周，看到那些将领，看到墙上的地图，看到案上的刀剑，心中暗暗记下。

“张尚书，陛下派你来，有什么事？”公孙度开门见山。

张华道：“陛下闻将军扩军备战，心中不安。特派臣来，问将军一句话。”

公孙度眉头一挑：“什么话？”

张华道：“将军是想守辽东，还是想打出去？”

公孙度沉默。他没想到，张华会问得这么直接。他想了想，然后缓缓道：“守辽东如何？打出去又如何？”

张华道：“守辽东，朝廷可以封将军为襄平县侯，世袭罔替。将军的子孙，世代守辽东。打出去，朝廷就不得不打了。将军的兵，有五万。朝廷的兵，有五十万。将军的船，有一千艘。朝廷的船，有三千艘。将军的粮，够吃三年。朝廷的粮，够吃十年。将军觉得，能赢吗？”