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张俭五十多岁，头发花白，是织造署最老的匠师。他十五岁入行，干了四十年，什么样的锦、缎、绫、罗没见过？可此刻，他盯着这张地毯，眉头拧成了疙瘩。

“这纹样……怎么织的？”

旁边一个年轻的织工小声道：“令官，我数过了，这毯一尺见方，打了五百个结。”

“五百？”张俭倒吸一口气，“咱们的锦，一尺最多一百根经线。五百个结，那得多少根线？”

“不知道。但肯定不是咱们的织机能织出来的。”

张俭沉默。他让织工们散开，自己一个人趴在地毯上，用放大镜（从将作监借来的）一寸一寸地看。他看到，那些纹样不是织上去的，而是一个个“结”打出来的。每个结，用一根短毛线，绕在两根经线上，再剪断。密密麻麻的结，铺满了整个毯面。

“打结……”他喃喃，“这不是织，这是编。一根一根毛线，一个一个打上去。”

他抬起头，眼中忽然闪过光。

“叫所有人来。咱们，也要做一张。”

腊月十五开始，织造署后院的灯，就再也没灭过。

张俭带着三十名最好的织工，日夜不休地研究那张样品毯。他们从仓库里搬出最好的羊毛——那是凉州产的，原本是织毡子用的，比安息的羊毛粗硬。他们试着用细梳梳理，用热水蒸软，勉强得到一些稍细的毛线。

但颜色，是最大的难题。

安息地毯的红，是用胭脂虫染的。那种虫子，产自安息以南的沙漠，汉朝没有。张俭试了茜草、红花、朱砂，都染不出那种浓郁深沉的红色。

蓝，是用青金石。汉朝有青金石吗？张俭不知道。他让人去找，从洛阳的珠宝铺子找到西域胡商的库房，终于找到一小块——那胡商开价一千贯。

黄，是真金丝。张俭试着用金箔切成细丝，但一搓就断。后来听人说，安息人的金丝是把金子捶打成极薄的箔，再切成丝，用丝线缠绕而成。他们试了，勉强能做，但太费工时。

最麻烦的，是编织本身。安息地毯用“结”法，一个结一个结往上打。汉人织锦，用的是平纹、斜纹，经线纬线交叉，速度快。打结，太慢了。张俭算了算，一尺见方的毯，要打五百个结。一张一丈见方的大毯，就要五万个结。五万个结，一个熟练的织工，一天最多打一百个，要打五百天。

“太慢了。”张俭叹气，“谁等得起？”

一个年轻织工忽然说：“令官，咱们能不能……用织锦的法子，仿他们的纹样？”

张俭一怔，随即眼睛亮了。

腊月二十，张俭带着一卷新织的锦，进了宫。

刘宏正在批奏章，见他来了，放下笔：“张令官，那地毯，仿出来了？”

张俭跪下，双手捧上那卷锦：“臣惭愧，仿不出安息人的结法。但臣想了个新法子——用咱们的织锦，织他们的纹样。”

刘宏接过锦，展开。

那是一幅三尺见方的锦，用的是蜀锦的底料，光滑柔软。但纹样，完全是安息风格：六角星、八角花、缠绕的藤蔓、对称的棕榈叶——和那张巨毯上的图案一模一样。只是颜色不同：没有深红，用的是朱砂红；没有青金石蓝，用的是靛蓝；没有金丝，用的是黄绢捻成的丝。

刘宏看了很久，忽然笑了。

“有意思。安息的纹样，汉地的织法。”

张俭叩首：“陛下圣明。臣以为，这种锦，可以叫‘西域锦’。既有汉锦的柔软光滑，又有西域的纹样，定能大卖。”

刘宏点点头，又问：“你自己觉得，和那张安息地毯比，哪个好？”

张俭想了想，老实答道：“各有千秋。安息毯厚重温暖，适合铺地。咱们的锦轻薄柔软，适合做衣。若说纹样，他们的繁复精美，咱们的……也学了八九分。”

刘宏忽然问：“那你觉得，能不能把咱们的纹样，也织到他们的毯上？”

张俭一愣，随即眼中放光：“陛下的意思是……”

“汉锦的纹样，云气、山岳、神兽、祥瑞，不比他们的几何图案差。能不能让安息人，用他们的结法，织咱们的纹样？”

张俭想了想，缓缓道：“这……得问安息工匠。臣不会结法，但若有人会结，臣可以画出纹样，让他们织。”

刘宏点头：“那就办。让大鸿胪联系那个阿尔达班，看他能不能从安息请几个织毯匠来。朕出钱，在洛阳开一间‘毯坊’，让汉匠安息匠一起干活。他们学咱们的纹样，咱们学他们的手艺。”

张俭重重叩首：“臣领旨。”

腊月二十五，阿尔达班带着十张新地毯，再次入宫。

这次不是卖，是进贡。他说，感谢天子的恩典，让他能在洛阳开店。这十张地毯，是送给天子的新年贺礼。

刘宏收了，赐他金帛，又提出想请安息织毯匠的事。阿尔达班一口答应，说开春就派人回国去请，最多半年，就能带人来。

一切看起来，皆大欢喜。

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