“为什么？”

米南德看向刘和：“因为你们这儿有规矩。我交了税，领了照，就可以堂堂正正做生意。不用怕被抢，不用怕被敲诈，不用怕货到地头死。”

他顿了顿，声音低沉：“我在安息等了三年，才等到一个商队愿意带我来汉朝。那三年里，我见过太多商人——他们带着东方的丝绸、香料，走到半路就被强盗杀了；或者到了安息，被税吏剥三层皮，最后连回家的路费都没了。”

他看着刘和，目光灼灼：“刘提举，你这里不一样。我下船时，码头的力夫告诉我，只要挂上那面三色旗，整个南海就没人敢动我。这是真的吗？”

刘和点头：“真的。”

米南德举起酒杯，一饮而尽。

“好。那我就在番禺等。等你们的丝绸、瓷器、铁器、茶叶——有多少，我要多少。”

宴席散后，已是亥时。

陆瑁没有回驿馆，而是随刘和进了后堂。两人对坐，面前摊着一卷刚写的记录——那是米南德的全部口述。

“罗马……”陆瑁喃喃，“这是第二个从那么远来的了。去年有个贵霜商人，说是从天竺来的。这个更远。”

刘和道：“他说的那些货，臣看了。琉璃板、金银器、宝石、书籍，都是真东西。尤其那琉璃板，将作监核验局的匠师说，咱们现在还造不出来。”

陆瑁点头：“所以他是真想做生意。”

“可问题是——”刘和压低声音，“他怎么知道番禺有市舶司？怎么知道三色旗的事？怎么知道在番禺做生意不会被抢？”

陆瑁抬眼：“你怀疑有人给他传消息？”

刘和从袖中取出一张纸，上面抄着米南德船籍文书上的一行小字：

“安息商人米南德，由贵霜商队护送。向导：迦腻色伽。”

迦腻色伽。这个名字陆瑁有印象——去年第一个来番禺申报的天竺商人，就是这个名字。

“他去年回去后，今年又来了。这回还带来了罗马人。”刘和道，“这不奇怪，商人嘛，带更多的人来，做更大的生意。可奇怪的是，他怎么知道罗马人会感兴趣？他怎么知道罗马人想要什么？他又怎么保证，带罗马人来不会被官府怀疑？”

陆瑁沉默片刻：“你是说，他背后有人？”

刘和没有直接回答，只是说：“臣派人去查过那个迦腻色伽。他的船籍上写的是‘天竺商人’，可他手下那些水手，有一半是天竺人，另一半……是从扶南招的。扶南那批人里，有几个脸上绘着海波纹。”

海波纹。海灵教的标记。

陆瑁猛地站起：“他现在在哪儿？”

“不知道。”刘和摇头，“他带罗马人来之后，就失踪了。船还在，货还在，人不见了。”

陆瑁来回踱步。半晌，他停下，目光灼灼：

“海灵教要的是满月祭，是唤醒古城。他们需要祭品，需要人手，需要……钱。走私船能赚钱，丝绸瓷器能换钱。如果他们把持了这条商路，就有源源不断的钱，去养他们的教众、造他们的船、买他们的武器。”

刘和脸色发白：“那米南德……”

“可能是被利用的。”陆瑁道，“也可能……本身就是海灵教的人。”

窗外，夜风吹过，烛火摇曳。

陆瑁走到窗边，望向南方那片漆黑的天空。

“他什么时候再来？”

“说明日一早，要来市舶司正式签‘长期贸凭’。”

陆瑁转身，从怀中取出一枚铜牌——那是南海舰队的密使令，可调动番禺所有水军。

“明日，我亲自见他。”

八月十一，辰时。

番禺市舶司大堂，六张黑漆长案拼成回字形。刘和坐主位，陆瑁坐侧位，将作监核验局、水军护航营各有一名代表列席。

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米南德准时出现。他今天换了一身深蓝色长袍，腰间系着银链，头发整齐地梳成辫子，显得庄重而正式。身后跟着两名随从，抬着一只木箱。

“刘提举，陆都督。”他拱手行礼，汉语比昨日流利了一些，“我今日来，是为签‘长期贸凭’。另有一份礼物，想请诸位过目。”

木箱打开。里面是一卷巨大的羊皮纸——不，不是一卷，是十几卷拼接而成的巨幅地图。

“这是罗马到安息，安息到贵霜，贵霜到天竺，天竺到扶南，扶南到交州——这条商路，我走了三年，一路画下的。”米南德指着地图上的线条、标注，“港口、关隘、沙漠、河流、部落、王国……都在这里。”

陆瑁俯身细看。地图上的标注密密麻麻，有些是拉丁文，有些是希腊文，有些他根本不认识。但有一条红线，从地中海东岸一直延伸到南海之滨，弯弯曲曲，贯穿了整个欧亚大陆。

“这条红线，是商路？”他问。

“是。”米南德道，“但不是唯一的商路。你们看这里——”他指向罗马以北，“还有一条路，穿过日耳曼人的土地，经过黑海，到里海，再到……这里，大宛。”

他抬起头，目光灼灼：“这两条路，都是丝绸之路。罗马的贵族想要丝绸，安息的商人想要瓷器，天竺的僧侣想要纸张，扶南的国王想要铁器——而你们，想要什么？”

陆瑁看着那张图，久久不语。

他想起几年前，天子刘宏在宣室殿上说过的话：

“世界很大。大秦与安息百年战争，贵霜帝国雄踞西域，身毒佛国林立，更南方还有未曾记载的陆地。若大汉固步自封，今日是盛世，百年后呢？”

现在，这张图就摊在他面前。

地中海、黑海、里海、波斯湾、印度洋、南海——这些名字，他从未听过。但这些地方，有人住，有城筑，有货卖，有钱赚。