建安十二年八月初十，申时，番禺市舶司外埠。

夕阳将海面染成金红色，码头上却比白日更加喧嚣。十六艘来自不同方向的商船几乎同时靠岸——北边来的是三艘青州船，满载丝绸、瓷器；西边来的是两艘交州船，压舱的是岭南的荔枝干、桂圆肉；南边来的那一队，足足十一艘，船型五花八门，帆面绣着各色图腾，有林邑的迦楼罗鸟，有扶南的那迦蛇，还有几艘船首雕着从未见过的神像。

最后一艘船上，走下一个披着白色斗篷的人。

斗篷下，是一张深目高鼻的脸，胡须卷曲，发色棕红。他身后跟着四名随从，个个腰悬弯刀，肤色黝黑，像是从极远的地方来的。

“这是哪儿？”他用生硬的汉语问码头的力夫。

力夫正扛着一箱香料走过，闻言头也不回：“番禺。大汉最南的港口。”

“番禺……”那人喃喃重复，抬头望向港口后方那座新立的石碑。碑上刻着三个大字，笔力遒劲，涂着朱砂：

“市舶司”

他忽然笑了。那笑容里，有疲惫，有释然，还有一丝难以言喻的激动。

“三年。”他用只有自己能听见的声音说，“终于到了。”

就在这时，他身后传来一阵急促的脚步声。一个穿着青绿官袍的中年人快步走来，身后跟着两名书吏。正是番禺市舶司提举刘和。

“这位客商，请留步！”刘和拱手，目光却落在那人白色斗篷下露出的弯刀柄上，“按《市舶司规》，所有入港商船，无论来自何方，均需接受核验。敢问客商从何处来？船籍何处？所载何物？”

那人缓缓转身，摘下斗篷的风帽。

夕阳下，那张脸让周围的人都怔住了——不是普通胡商那种深目高鼻，而是真正的“异域之貌”。眼珠是浅灰色的，像两颗透明的琉璃；头发是红棕色的，卷成细细的小辫；鼻梁高挺如山脊，下颌留着修剪整齐的短须。

他朝刘和微微躬身，用古怪但勉强能听懂的汉语说：

“我叫米南德，从安息来。不，更远——从罗马来。”

罗马。

这两个字像一块巨石投入平静的水面，激起千层浪。

米南德的船不大，只有三桅，载重不过三百斛。但舱里的货物，让见多识广的刘和也倒吸一口凉气。

第一箱：琉璃。不是寻常的琉璃珠，而是整块整块的透明琉璃板，厚约两指，打磨得光滑如镜。阳光透过舱门射进来，照在琉璃板上，折射出七彩的光晕，在舱壁上跳跃流转。

“这是罗马的‘透光琉璃’。”米南德解释，“元老院议员的窗户上，才用得起这种。”

第二箱：金银器。一只纯金的高足杯，杯身錾刻着人物故事——一个披着长袍的人正在演讲，周围聚着听众，表情栩栩如生。还有一对银盘，盘心浮雕着狩猎图，野猪、猎犬、持矛的骑士，动感十足。

“这是希腊匠人的手艺，传了三百年。”米南德轻轻抚过银盘边缘，“亚历山大大帝东征时，带着他们。后来留在安息，一代代传下来。”

第三箱：宝石。红宝石、蓝宝石、祖母绿，还有几十颗打磨成多面体的透明晶石——那是钻石，刘和从未见过。

第四箱最古怪：一卷卷羊皮纸，上面密密麻麻写满蚯蚓般的文字。米南德说，这是罗马的“书”，记载着哲学、历史、天文、几何。

“这些……”刘和深吸一口气，“价值多少？”

米南德笑了笑，没有直接回答。他反问道：“你们汉人，有什么？”

刘和带他去了市舶司的货栈。

货栈里，堆满了等待装船的货物：成匹的丝绸，薄如蝉翼，轻若无物，展开一匹可铺满整间屋子；成箱的瓷器，白如玉，薄如纸，对着光能透出人影；成捆的铁器，环首刀、长矛、箭头，锻打精良，锋刃泛寒光；还有茶叶、漆器、纸张、药材……

米南德一样样看过去。他的手抚过丝绸时，微微颤抖；拿起瓷器时，小心翼翼像捧着婴儿；看到纸张时，他撕下一角，用舌尖舔了舔，又对着光照了照，喃喃道：“比莎草纸薄，比羊皮纸便宜……这要是能运到罗马……”

他转身，眼中闪着灼热的光：

“刘提举，我想见你们能做主的人。”

当天晚上，刘和设宴招待米南德。

宴席设在市舶司后院的一间偏厅，没有朝堂大宴的排场，却处处透着用心：菜是番禺本地风味，蒸鱼、白切鸡、烧鹅、鲜虾；酒是岭南的荔枝酒，清甜爽口；餐具是刚从货栈取来的新瓷，白如玉、薄如纸，每人一套，各不相同。

陪客的有三位：一位是刚从洛阳来的陆瑁——他负责督办那支秘密南下的队伍，顺便视察番禺；一位是当地最大的丝绸商，姓沈，扬州人，专做南洋生意；还有一位是从扶南来的老海商，叫披耶，是扶南王族旁支，负责采买汉货运回扶南。

米南德换了一身干净的白色长袍，腰间系着金链，显得庄重而得体。他坐在客位，看着面前那套白瓷餐具，久久不语。

小主，

“米先生，可是不合口味？”刘和问。

米南德摇头，轻轻拿起一只瓷碗，对着灯火看。碗壁薄得透光，能看到他手指的轮廓。

“在罗马，这种瓷器，只有皇帝和元老院议长才用得起。”他放下碗，声音里带着一丝感慨，“一块巴掌大的瓷片，能换一个奴隶。一整套……”

他没说完，但在座的人都懂。

沈姓丝绸商趁机开口：“米先生，你那些琉璃、宝石，我们也很感兴趣。不知你想换什么？”

米南德看着他，问：“你能出多少丝绸？”

“你要多少？”

“越多越好。”米南德道，“一千匹，一万匹，十万匹。”

沈商倒吸一口凉气：“十万匹？你知道十万匹丝绸要多少蚕茧、多少织工、多少时间吗？”

“我知道。”米南德平静地说，“我在安息时，见过从你们这儿运去的丝绸。一匹在罗马，能卖三百金币。十万匹，就是三千万金币。够买下一座城市。”

沈商怔住。三千万金币是什么概念，他算不过来。但他知道，自己这辈子见过的所有钱加起来，也不到那个数的零头。

披耶忽然开口：“米先生，你的货，扶南也想要。我们那儿离罗马近，运费便宜。不如……”

米南德摇头：“我不去扶南。我就在番禺。”