陆瑁忽然问：“刘提举，你在这三色旗下站了十天，有什么感觉？”

刘和一愣，沉默片刻，低声道：“老朽拨了四十年算盘，从未觉得算珠声响这么好听过。”

他伸出那双变形的手：“从前在琅琊市舶司，税是收，但收得心虚——明面定章三分，暗里要加收两分‘例钱’给上官，加收一分‘使费’给胥吏，加收半分成‘耗羡’入库。商人明里交三分，实里交四五分，却只得一张衙门白条，出海照样被海盗劫、被官兵敲。”

“如今呢？”

“如今市舶司收税，明码标价，三旗悬榜。商人交完税，领的是度支司的‘完税执照’，盖尚书省、都督府、市舶司三枚大印。凭此照，沿途水寨不得盘剥，遇海盗可请护航，沉船可获抚恤。”刘和抬起头，“老朽拨了四十年算盘，头一回拨得堂堂正正。”

陆瑁转身：“那三件难事，本督答复如下：”

“林邑之事，南海都督府将派员助修港口，但不驻军，不干政。水军训练，可许林邑选送子弟来番禺，入水军学堂，学成归国自练。”

“扶南之事，明日我亲书国书，请扶南宰相转呈国王。盟约需在满月祭前盖章——否则，海灵教若真成扶南国教，大汉的珊瑚，就只能送给别国了。”

“至于青徐豪族……”陆瑁顿了顿，“市舶司是陛下立的，规矩是朝廷定的。他们若有不服，可上洛阳告御状。但在番禺，三色旗下，只有守规矩的商人和不守规矩的罪犯。”

刘和深深作揖：“老朽明白。”

亥时，陆瑁独自登上番禺港外的小山。

从山顶俯瞰，港口灯火如星。市舶司衙署还亮着灯，刘和大概还在拨弄算筹。水军护航司的营房里传出低沉的号角声，是夜巡队要出发了。将作核验局的仓库门前，匠人们正连夜检验新到的螺钿，铜锤敲击声清脆如磬。

海面上，泊着等待明日进港的商船，桅杆上挂着各色的信号灯，红黄蓝绿，在墨蓝的海面浮动，像落进海里的星子。

陈墨不知何时走到身后，轻声道：“都督，在想什么？”

陆瑁指着那片灯火：“三年前，我在洛阳宣室殿，陛下问南海舰队建成后要做什么。我说‘宣威异域，收税护商’。陛下笑，说‘收税护商’四个字，比‘宣威异域’更难。”

他顿了顿：“我现在明白，难在哪里了。”

“难在哪？”

“宣威异域，打一仗就够了。收税护商，要打一辈子仗——跟海盗打，跟走私贩打，跟豪族打，跟别国打，跟天灾打，跟自己人的贪欲打。”陆瑁道，“而且这仗，赢了没人大肆庆功，输了却会动摇国本。”

陈墨沉默良久：“那为什么还要打？”

陆瑁没有回答。他望向南方那片无尽的黑暗海面，那里，满月祭还有两天。

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“因为不打，海上的规矩，就是海灵教的规矩。”

“三百年后，这南海就没有汉船了，只有祭品。”

他转身下山。陈墨跟在他身后，走出十余步，陆瑁忽然停下。

“陈墨，你还记得那面南越铜牌上的密文吗？”

“‘南十字直指海神眼。寻之，可得古城。’”

“海神眼在古城，古城在南海深处。”陆瑁声音平静，“两天后，满月祭。那地方，我们必须去。”

“那市舶司呢？”

陆瑁回头，望向山下那片灯火：

“它会在这里。三色税旗会一直升着。”

“就算我们不在了，番禺的商人们还会交税，水军还会护航，匠人还会验货。刘提举的算珠还会响。”

“这就是规矩。”

正月十九，丑时，番禺港外。

一艘无标识的南疆级快船悄然驶出港池。船帆未升，全靠划桨，桨叶入水无声。甲板上不见任何旗帜、灯笼、标识，像一条在黑暗中潜行的海蛇。

陆瑁站在船首，腰间挂着那半枚玄铁虎符。

陈墨在舱内整理星图，漆板上那颗赤星的位置，又比昨夜下沉了半度。

韩当在检查弩机，箭匣里装满实矢。

王奎拄着拐杖，从舱里捧出一只密封竹筒。筒里装的不是珊瑚，是那面南越铜牌——不，是两面。一面是他从海鳞民手中换回的，另一面，是出发前刘和悄悄塞给他的。

“市舶司开港第一天，有个自称‘蛟奴’的老者送来的。”刘和当时说，“他说这是南越水师的‘南海都督令’，请汉使还给……古城。”

“还？”陆瑁问。

“他说，三百年了，南越人守够了。该汉人去接了。”

此刻，两枚铜牌并放在竹筒中，在舱内油灯下闪着暗金的光。

船行向南。

身后，番禺港的灯火渐次远去。

但港口上空那面三色税旗，在夜风中依然猎猎作响。

它还会响很久。