但救生筏刚抛出，就被浪头打翻。四灵舰中的“青龙”号试图靠近救援，但风浪太大，两船距离时近时远，根本无法接舷。
就在这时，王奎所在的补给船“海鹄”号做出了惊人举动。这艘船载重仅三百斛，船体最小，此刻却借着风势，冒险切入“岱岳”号下风处。
“他们要干什么？”副将惊呼。
只见“海鹄”号甲板上，王奎和几名老水手正将数十个空木桶用绳索串起，桶口密封，桶身凿有小孔——这是南海渔民发明的简易浮具，称“浮串”。他们将浮串奋力抛向落水者方向，虽然大部分被浪打散，但仍有三四人抓住了木桶。
更绝的是，“海鹄”号在风浪中采用了古怪的航行姿态——船首不是对着浪头，而是侧着身子，让浪从船侧四十五度角推过。这样船体虽然摇晃剧烈，却避免了被浪正面拍击倾覆。
“那是南海疍民的‘斜迎浪’法！”陈墨猛然想起王奎之前提过的民间经验，“快传令各船，学‘海鹄’号姿态！”
旗语已无法传递。但各船船长都不是庸才，看到“海鹄”号的怪异姿态后，纷纷效仿。果然，船体横摇虽然加剧，但纵摇（前后摇晃）减轻，避免了船首扎入浪中或船尾被浪拍击。
然而真正的考验才刚刚开始。
未时正，风暴眼逼近。
风突然小了。刚才还呼啸嘶吼的狂风，在数十息内减弱成微风。铅灰色的云层裂开一道缝隙，诡异的阳光洒下，照亮了一片狼藉的海面。
“风眼……我们进风眼了。”王奎沙哑着说。他站在“海鹄”号甲板上，浑身湿透，双手因长时间抓握绳索而血肉模糊。
四周海面漂浮着碎木、衣物、还有几具尸体。十二艘船，此刻还能看见的只有九艘。“岱岳”号已完全沉没，“伏波二号”断了主桅在海上漂浮，一艘四灵舰“朱雀”号失踪，另一艘补给船“云帆”号船首破裂，正在缓慢下沉。
糜竺站在“镇海”号残破的舵楼上，用千里镜清点幸存船只，每数一艘，心就沉一分。他忽然看到，陈墨所在的“青龙”号正在打捞海面上漂浮的铜匣——那是“黑匣”，沉船的数据记录。
“风眼停留不会超过半个时辰。”王奎的声音通过传声筒传来（这是陈墨设计的简易通讯工具，用铜管和牛皮制成，在短距离内顶风可传声），“之后风向会逆转，风力可能比之前更大。必须趁现在加固船只！”
各船立即行动。水手们拼命修补破损，用木板钉住裂口，用棉被浸桐油堵塞漏水处。陈墨则带人检查各船的关键结构。
在“伏波二号”上，他看到了触目惊心的一幕：那根断裂的主桅，断口处木纤维呈撕裂状，而非整齐断裂。“铁力木韧性极佳，本不该这样断。”陈墨抚摸断口，忽然发现桅杆底部固定处有细微的裂纹，“是了……桅座设计有问题。桅杆受力时，底部应力集中在这个凹槽处，长期累积损伤，遇到极端风压时从此处崩断。”
他迅速画下草图，标注改进方案：桅座应做成弧形过渡，避免应力集中。
在即将沉没的“云帆”号上，他发现更致命的问题。这艘补给船的船首裂口，是从一块船板拼接处崩开的。“船板用的是平接，仅靠铜钉固定。”陈墨对随行记录的匠人说，“风浪中船首反复扎入水中，水压从正面冲击接缝，铜钉被慢慢扯出。应该改用燕尾榫接，或者至少用铁箍加固。”
但最让他心惊的发现，是在打捞起的“岱岳”号黑匣记录上。
羊皮记录显示，船体倾斜超过二十度时，底舱进水速率骤然增加。“问题在水密隔舱。”陈墨眉头紧锁，“我们设计了十二个水密隔舱，理论上一个进水不影响其他。但隔舱之间的密封门……用的是普通木门加皮垫，水压一大就变形漏水。”
他将记录揣入怀中，对匠人说：“必须设计专用的水密门，用铸铁框架，橡胶垫圈——等等，橡胶……”
小主，
他想起了什么。交州进贡的奇物中，有一种叫“乳木汁”的粘稠液体，产自日南郡以南的丛林，凝固后有弹性、不透水。也许可以试试。
未时三刻，天色再次暗下。
“风眼要过了！”王奎嘶吼，“准备迎接反向风！”
话音刚落，风声骤起——这次是从东北方向袭来，与之前的风向正好相反。更可怕的是，浪变了。之前的浪是长涌浪，虽高但有规律；现在的浪却变得短促、杂乱、相互撞击，激起漫天白沫。
“是碎浪区！”经验最老的王奎脸色惨白，“两股风系交锋，浪会乱成一片，船最容易在这种浪里散架！”
他的预言很快应验。
那艘已经受创的“云帆”号，在第三排乱浪拍击下，船体中部传来恐怖的断裂声。整艘船像被无形巨手从中掰断，船首和船尾向上翘起，中部沉入海中。断裂处露出惨白的木茬，还有未卸下的货箱滚落。
“是龙骨断了！”陈墨失声。
而“青龙”号此刻也遭遇危机。这艘四灵舰速度最快，却也最轻。一阵乱浪从船底掀起，竟将整艘船托离海面三尺，然后重重摔下。船底与海面撞击的闷响，连一链外的“镇海”号都听得清清楚楚。
“船底结构……扛不住这种摔打。”陈墨感到嘴里发苦。他引以为傲的四灵舰，在真正的极端海况下，暴露出轻量化的代价。
这场风暴肆虐了整整四个时辰。
酉时末，风浪终于渐息。残阳如血，映照着劫后余生的海面。
十二艘船，沉三艘（“岱岳”“云帆”“朱雀”），重伤两艘（“伏波二号”和另一艘南疆级），轻伤四艘，完好者仅三艘。人员损失尚未统计完成，但糜竺粗略估算，至少二百余人葬身大海。
“镇海”号甲板上，幸存的高级军官和匠师聚集。没有人说话，只有海风吹动破碎船帆的噗噗声，和远处伤者的呻吟。