“臣在。”

“水军增设‘护航营’。”刘宏道，“专司为登记在册的近海商船护航。护航不白护——按船货总值抽一成作为护航费。商船可自愿购买护航，买了护航的船，若在护航期内被劫，水军照价赔偿。”

糜竺眼睛一亮：“陛下此法甚妙！如此，水军剿匪便有了财源，商船安全也有了保障，两全其美！”

“不止。”刘宏道，“护航营要与商船分成——剿匪所得，三成归水军，七成归被劫商船主。如此，水军剿匪才有动力，商船也敢举报海盗线索。”

他环视众臣：“此法，诸卿以为如何？”

荀彧沉吟片刻：“臣附议。但需定下细则：护航费需明码标价，剿匪分成需三方（水军、商船、地方官府）共鉴，以防克扣。”

“准。”刘宏道，“此事由尚书台、度支衙门、水军都督府共拟细则，半月内颁行天下。”

二月二，龙抬头。

琅琊港市舶司衙门前排起了长队。上百名海商、船主拿着地契、船契、货单，等待登记领取“近海贸凭”。衙门口贴出巨幅告示，用通俗文字写明新政：

一、船载百斛以下，免市舶税；百斛至三百斛，税半；三百斛以上照旧（但可申请分船运输）。

二、领贸凭者，可自愿购买“水军护航”，费率为货值一成，护航期三月（可续）。

三、购买护航之船若被劫，水军照价赔；协助水军剿匪者，可分得匪赃七成。

四、所有贸凭船只，需每三月回港核验一次，更新货单航线。

队伍里议论纷纷。

“一成护航费……不便宜啊。”一个老船主盘算，“我这一船货值五千贯，就得交五百贯。”

旁边年轻商人道：“李老，您算错了。您这船载重二百斛，原本市舶税要交货值的两成，也就是一千贯。现在税减半，只要五百贯，再交五百贯护航费，总和还是一千贯——但有了护航，夜里敢走夜路了，一年能多跑两趟，赚的不止这点。”

“可水军真能护航？别是收钱不办事。”

“您看那边。”年轻商人指向港口。

港内，六艘新漆的战船正缓缓驶出，船身刷着醒目的“护航”二字，船首插着赤底黑字的令旗。那是水军专设的护航营首航，今日要护送三支商船队往辽东。

更引人注目的是码头边的告示牌，上面贴着三张刚贴出的“剿匪捷报”：

“正月廿九，护航营于成山头外击溃海盗船两艘，擒匪二十七人，缴获赃物值八千贯。按新政，七成（五千六百贯）已发还货主王奎……”

王奎的名字被特意加粗。队伍里顿时炸开锅——那个船货被劫、差点家破人亡的王奎，竟然真拿回了大部分损失？

“还有呢，看下面那张！”有人喊。

第二张捷报更震撼：“二月初一，商船‘海鹄’号举报海盗窝点，护航营连夜围剿，缴获金银、货物总值三万贯。按新政，‘海鹄’号分得两万一贯，另赏铜千斤、授‘义勇海商’匾额……”

“两万一贯！”无数人倒吸凉气。这够买三条新船了！

年轻商人笑道：“现在您觉得，这一成护航费值不值？”

老船主再不犹豫，挤到队伍最前面：“我要登记！最大那份贸凭！护航买全年！”

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这样的场景，在青州的东莱、徐州的朐县、幽州的辽东，同时上演。

新政推行半月，度支衙门第一次统计报表送到了刘宏案头。

“沿海五州，新登记近海商船八百七十三艘，是去年同期的四倍。”度支尚书刘陶禀报，“市舶税虽减免，但因贸易量大增，首半月实收税额反比去年同期增三成。水军护航营已收护航费十二万贯，出动护航四十七次，击溃海盗团伙三个。”

刘宏边看边问：“民间反应如何？”

“商贾踊跃，但……”刘陶犹豫，“但各地豪族私下多有怨言。”

“哦？怨什么？”

“新政前，沿海贸易多被大族垄断。他们贿赂地方官，自家走私船可畅通无阻，小商船则被严查。如今小商船也能领贸凭、买护航，抢了他们生意。”刘陶压低声音，“青州崔氏、徐州糜氏、辽东公孙氏，这三家近日走动频繁，似在密议。”

刘宏冷笑：“让他们议。对了，王奎那边如何？”

“按陛下吩咐，已将他安置在琅琊船厂，聘为‘海路教习’，月俸百石。”刘陶道，“他献出了祖传的‘渤海潮汐图’和‘三韩礁群记’，陈大匠说价值不可估量。”

“这才是新政真正的目的。”刘宏放下报表，“要的不是税，是这些藏在民间几百年的航海经验。朝廷造船，他们献图；朝廷练兵，他们带路。这叫‘以海养海’。”

正说着，黄门侍郎急报：“陛下，糜竺都督八百里加急。”

刘宏展开急报，眉头渐渐皱起。信中说，护航营近日在东海巡逻时，发现三艘形制古怪的快船，追捕时对方竟抛出“南越国水师令牌”，宣称“南海之事，南越后人自决”，然后借复杂水道逃脱。

“南越遗孤……”刘宏敲着桌案，“他们终于从暗处走出来了。”

荀彧接过急报看完，沉声道：“陛下，此事恐有深意。南越亡国三百年，纵有遗孤，早该湮灭。此时突然现身，且专挑新政推行时，似在阻挠朝廷掌控海权。”

“朕知道。”刘宏起身踱步，“但他们失算了。若在从前，朝廷水军只在近海，南海确是鞭长莫及。可如今有了护航新政，成千上万的民船要南下交州、日南，甚至去林邑、扶南（柬埔寨）。水军护航，自然也要跟去——这是阳谋，他们挡不住。”

他忽然停步：“传旨糜竺：护航范围扩至交州以南。凡有大汉贸凭商船所到之处，水军皆可护航。再传旨陈墨：交州船厂加速建造适合南海的舰船，朕要在年底前，看到水军能在南海常驻。”

“陛下，如此会不会激化与林邑等国……”