崔琰道：“扬国威、通贸易、觅奇珍。”

“那是表象。”刘宏站起身，踱步到堂口，望着外面漆黑的夜空和海面上星星点点的船灯，“朕要的是，大汉的眼睛不能只盯着中原这一亩三分地。幽州的鲜卑、凉州的羌胡、交州的山越——这些边患，放在整个天下看，不过是疥癣之疾。”

他转身，目光灼灼：“世界很大。大秦（罗马）与安息（波斯）百年战争，贵霜帝国雄踞西域，身毒（印度）佛国林立，更南方还有未曾记载的陆地。若大汉固步自封，今日是盛世，百年后呢？当别人乘巨舰跨海而来时，我们难道还要靠长城、靠关隘？”

堂内落针可闻。

“船队不仅是船队，是大汉伸向海外的触角。”刘宏声音沉肃，“朕要他们去看、去听、去记。记下何处有良港，何处产香料，何处金矿裸露，何处军力空虚。也要记下，何处有强敌，何处有可交之友，何处有可乘之机。”

他回到主位，手指轻叩案几：“所以船队人员，除水手官兵外，还有三十名通译、二十名画工、十名书记、五名太医，乃至钦天监的星官。他们要绘海图、记风土、录物产、察国情。每三月，需有快船返航送回记录——这些记录，将存入兰台‘海舆阁’，成为绝密。”

荀彧此时开口：“陛下深谋远虑。然如此机密，船队人员忠诚至关重要。臣建议，所有随行人员，皆需三代清白、有家眷在汉者。”

“准。”刘宏道，“此事由尚书台与御史台共办。”

宴席继续，但气氛已变。众人皆在天子的话语中，感受到某种超越眼前的宏大布局。

亥时初，宴将散时，异变突生。

一名羽林郎匆匆入堂，跪禀：“陛下！坞区有火光！”

众人霍然起身。奔至堂外，只见东北方向船坞区，果然有红光隐约。不是失火的烈焰，而是某种……幽蓝色的光。

“是猛火油！”陈墨脸色大变，“只有猛火油燃烧是蓝焰！”

糜竺已冲向马厩：“备马！护卫陛下！”

一刻钟后，船坞区。

一号干船坞内，“鲲鹏”号那庞大的龙骨骨架依然矗立，但靠近坞底排水口的位置，一片丈许见方的区域正燃着幽蓝火焰。火焰不大，却极其顽强，海水浇上去反而窜高。十余名匠人正用沙土覆盖，方才勉强控制住。

刘宏在众人护卫下走近。火焰已被扑灭，余烟袅袅。地面上，一个碎裂的陶罐残片清晰可见——正是储存猛火油的标准罐。

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“何时发现？”糜竺厉问值守都尉。

“戌时三刻！巡夜队经过时，看见蓝光从坞底冒出。赶到时火已烧起，未见人影。”

陈墨蹲下检查陶罐残片：“罐体是从外部打破的，碎片向外迸溅。是有人从坞台上方将罐掷下，摔碎后引燃。”他拾起一片边缘焦黑的碎片，“看这里，有火绒灼烧痕迹——是延时引火，掷下前已点燃。”

“也就是说，纵火者计算好了时间，掷罐后立即撤离。”刘宏声音冰冷，“他算准了巡夜队经过的间隙，也清楚猛火油遇水反烈的特性，所以选在排水口附近，让初期灭火更困难。”

他抬头看向坞台。那里距坞底三丈高，有栏杆护卫。“能避开巡夜，潜入坞台，携带猛火油罐——不是外人。”

最后三字，让所有人脊背发凉。

不是外人，那就是……内部的人。

糜竺当即下令：“封锁整个船坞区！所有人不得进出！彻查今日所有进出记录，核验每一个人！”

刘宏却抬手制止：“不必大张旗鼓。”

“陛下？”

“打草惊蛇。”刘宏走到那滩烧焦的沙土前，用脚尖拨了拨，忽然踢出一块未烧尽的木片。那不是船材，而是……一块木牌。

陈墨捡起，擦拭后脸色骤变。

木牌巴掌大小，边缘已被烧焦，但正面刻着的图案仍可辨认：那是一艘简笔船形，船帆上有个古怪的符号——似鱼非鱼，似蛇非蛇。

“这是什么？”糜竺问。

陈墨沉默良久，低声道：“南越国水师的‘潜舟令’。史载，南越水师有明暗两套指挥系统，明用符节，暗用木牌。此牌……是调动潜伏船只的密令。”

“南越已亡三百年！”崔琰脱口道。

“是。”陈墨抬头，眼中满是凝重，“所以这牌子，要么是有人仿古制故弄玄虚，要么……”

他未说完，但所有人都明白后半句：要么，南越国的残余势力，从未真正消失。

刘宏接过木牌，在手中摩挲。木质致密，雕刻古拙，焦痕下的包浆显示它经常被人触摸把玩，绝非新刻。

“有意思。”天子忽然笑了，笑声在空旷的船坞里回荡，“陆上有黄巾余孽，海上有南越遗孤。这大汉的江山，真是处处有惊喜。”

他将木牌收入袖中，转身走向坞外：“今夜之事，仅限在场之人知晓。对外宣称，是匠人不慎打翻火油灯，已处置妥当。”

“陛下，那纵火者……”

“他会再来的。”刘宏在坞口停下，回望那巨大的龙骨骨架，“一次不成，必有二次。我们要做的，是给他机会，让他以为我们未曾察觉。”

他目光扫过糜竺、陈墨：“船队筹备照旧，甚至要加快。但暗地里，给朕布一张网。朕倒要看看，是三百年亡魂厉害，还是朕的锦衣卫厉害。”

羽林郎高举火把，天子冕服的身影在火光中拉得很长。远处海潮声阵阵传来，仿佛无数窃窃私语。

而坞区阴影里，一双眼睛正目送銮驾离去，悄然隐入黑暗。